Prošlo je mnogo godina od slavnih događaja koji su pratili Tartaglijin brak s kćeri kralja Antipoda Ninetta koja je potekla od naranče. Mnogo toga se dogodilo tijekom godina u Monterotondu. Nekad spaljena hrpa Smeraldina i Brigellina uskrsnula je iz pepela: bio je pjesnik i vračar, ona je bila bijeljena dušom i tijelom. Truffaldino se oženio Smeraldine, koja je toliko ukrala u kraljevskoj kuhinji da je mogao napustiti uslugu i otvoriti dućan s kobasicama.
Gotovo devetnaest godina kralj Tartaglia se nije pojavio u glavnom gradu, boreći se s pobunjenicima negdje na periferiji kraljevstva. U njegovoj odsutnosti njegova je majka, ostarjela kraljica Tartalliona, vladala svime. Starica nije voljela Ninettu, a kad je rodila ljupke blizance Tartaglia, dječaka i djevojčicu, naredila im je ubojstvo i napisala kralju da je, kažu, njegova supruga dovela nekoliko štenaca. U srcima Tartaglije Tartallion je dopustio, po vlastitom nahođenju, kazniti svoju ženu, a stara je kraljica živu zakopala jadnu stvar u kripti ispod otvora za kanalizaciju.
Srećom, Pantalone se nije pridržavao zapovijedi Tartalona: nije ubio bebe, već ih je, sigurno umotan u krpe, bacio u rijeku. Smeraldina se izvukla iz rijeke blizanke. Dala im je imena Renzo i Barbarina i odgajala ih kao svoju djecu.
Višak jedenja u kući bio je pogled na pohlepni i mrzovoljni Truffaldino, a onda jednog lijepog dana odluči otjerati fondacije.
Renzo i Barbarina vide vijest da nisu rođena djeca i da bi sada trebali otići jer je njihov duh ojačan čitanjem modernih filozofa, ljubavi, ljudske naklonosti i dobrih djela koja objašnjavaju nisku samoljublje. Oslobođeni, kako vjeruju, od sebičnosti, blizanci odlaze u pustinju, gdje ih glupi i bezobrazni ljudi neće smetati.
Na pustoj obali, brat i sestra pojavljuju se antički kip koji govori. Ovo je kip kralja Kalmona, koji je nekad bio filozof i pretvorio se u kamen u trenutku kada se konačno uspio riješiti posljednjih tragova samoljublja u svojoj duši. Kalmon pokušava uvjeriti Renza i Barbarinu da sebičnost nikako nije sramota da u sebi i u drugima treba voljeti zapečaćenu sliku Stvoritelja.
Mladi ljudi ne slušaju riječi mudrog kipa. Kalmon, međutim, govori im da odu u grad i bace kamen na zidove palače - to će ih odmah učiniti bogatima. Obećava da će blizancima pomoći u budućnosti, a također će obavijestiti da će tajna njihovog rođenja biti otkrivena zahvaljujući Zelenoj ptici zaljubljenoj u Barbarinu.
Ova ptica leti već osamnaest godina do kripte za Ninettu, hraneći je i zalijevajući. Stigavši ovaj put, ona predviđa skorašnji kraj kraljičine patnje, kaže da su joj djeca živa, a sama ptica uopće nije ptica, već očarani princ.
Napokon se kralj Tartaglia vraća iz rata. Ali ništa mu nije slatko bez nedužno uništene Ninette. Ne može oprostiti njezinoj smrti ni sebi ni majci. Bučna je svađa između stare kraljice i Tartaglije.
Tartallion je inspiriran ne samo pouzdanjem u vlastitu pravednost i ogorčenošću prema svom nezahvalnom sinu, već i Brigellovim proročanstvima i laskavim govorima. Brigella koristi svaku priliku da istjeruje njih - sebe i Tartalione - u sjajnu budućnost na Monterotondovom prijestolju; istodobno, lukavi muškarac hvali nebo davno, davno isušenim čarima starice, koja navodno nepodijeljeno posjeduje srce siromašnog pjesnika. Tartallion je spreman na sve: sjediniti sudbinu s Brigellom i riješiti se svog sina, samo se testament u korist suženih smatra neprimjerenim, jer ona još mora cvjetati i blistati još mnogo godina.
Renzo i Barbarina, slijedeći Kalmonove savjete, dođu u kraljevsku palaču, ali u posljednjem ih trenutku preplavi sumnja: je li bogatstvo bogat filozofima? Nakon druženja još bacaju kamen, a pred njima pred očima raste veličanstvena palača.
Renzo i Barbarina žive bogate u prekrasnoj palači, a sada nisu zaokupljeni filozofskim mislima. Barbarina je sigurna da je ljepša od bilo koga na svijetu, a kako bi njezina ljepota zasjala još sjajnije, troši novac bez računa za izvrsne odjeće i nakit. Renzo je zaljubljen; ali u ljubavi, ne s bilo kojom ženom, nego s kipom. Ova skulptura nije stvaranje kipara, već djevojka po imenu Pompey, koja se prije mnogo godina u kamen pretvorila u svoju neograničenu ispraznost. Osim sebe sa strašću, kune se da se ničega neće požaliti, kad bi samo Pompey zaživio.
Motivirana ljubavlju prema posvojenoj kćeri, Smeraldina se pojavljuje u palači blizancima. Barbarina, za koju je ljubav prazna fraza, najprije ju vozi, a zatim se pokušava isplatiti novčanicom, ali na kraju dopušta da ostane sluga svojoj osobi. Truffaldino također želi živjeti u palači fondacija, ali ljubav nema nikakve veze s tim: želi jesti ukusno, piti puno i blago spavati, ali stvari u trgovini s kobasicama idu loše. Ne odmah, ali Renzo pristaje uzeti bivšeg oca u njegovu službu.
Stanovnici kraljevske palače iznenađeni su novim susjedstvom. Brigella - i on je naposljetku vrag - u Renzu i Barbarini vidi prijetnju njegovim ambicioznim planovima i zato uči Tartalliona kako uništiti blizance. Kralj, izlazeći na balkon i na prozoru nasuprot vide prekrasnu Barbarinu, ludo se zaljubljuje u nju. Spreman je zaboraviti nesretnu Ninettu i ponovno se oženiti, ali, nažalost, Barbarinu uopće ne diraju znakovi najviše pažnje. Tada Tartallion iskoristi trenutak i kaže joj da će Barbarina postati najljepša na svijetu tek kad ima pjevajuću Jabuku i Zlatnu vodu koja zvuči i pleše. Kao što znate, oba ova čuda pohranjena su u vrtu zmijske vile, gdje mnogi hrabri muškarci polažu glave.
Barbarina, koja se brzo naviknula na sve svoje želje da se trenutačno ispune, prvo zahtijeva, a zatim suzno moli da joj isporuče Jabuku i vodu. Renzo čuje njene molbe i, u pratnji Truffaldino-a, polazi.
U vrtu Serpentina heroji gotovo umiru, ali Renzo se na vrijeme sjeti Kalmona i doziva njegovu pomoć. Kalmon zauzvrat uzrokuje kip s bradavicama koji istječu vodu i nekoliko desetaka skulptura. S svojih bradavica kip je napao čuvare zvijeri bijesni od žeđi, a oni omogućuju Renzu da odabere Jabuku. Teški kipovi, naslonjeni na kapiju koja vodi prema izvoru Serpentine, ne dopuštaju im da se sruše; Truffaldino hoda užasnuto i uzme fijalu zvuka i plesa Vode.
Kad posao bude obavljen, Kalmon govori Renzu da je tajna oživljavanja njegova voljenog kipa, poput tajne podrijetla blizanaca, u rukama Zelene ptice. Napokon, kralj statua zamoli Renza da mu naredi da popravi nos, što su ga nekoć razmazili dječaci.
Vraćajući se kući, Renzo saznaje da je kralj zatražio od Barbarine da mu postane supruga, a ona je pristala, ali tada je na poticaj Brigella i Tartalona zatražila zelenu pticu za miraz. Renzo bi želio svoju sestru vidjeti kao kraljicu, a osim toga, nadvladala ga je strastvena želja da oživi Pompeja i otkrije tajnu svog podrijetla. Stoga uzima Truffaldino i kreće na novo, još opasnije putovanje - na brdo Ogre iza Zelene ptice.
Na putu hrabrim putnicima puše leđa već poznatog Truffaldinovog vraga s krznom, tako da vrlo brzo stižu do mjesta. Ali tamo se nađu u nekoj zbrci: nije poznato kako prevladati čari Ogreja, a jedini koji bi mogao pomoći - Kalmon - ne može nazvati Renza, budući da nije ispunio trivijalni zahtjev kralja kipova: nije ispravio nos. Odlučivši, gospodar i sluga prilaze stablu na kojem ptica sjedi, a zatim obojica okamjeljuju. U međuvremenu, Barbarina, u čijem je otvrdnutom srcu još uvijek budila tjeskobu zbog svog brata, u društvu Smeraldina također prelazi u posjed Jednjaka i pronalazi Renzo i Truffaldino pretvorene u statue. Taj tužni prizor čini je da se pokaje u suzama pretjerane arogancije i ropskog popuštanja vlastitih želja. Čim su izgovorene pokajničke riječi, prije Kalbarine i Smeraldine pojavljuju se Kalmon. Otkriva način zauzimanja vlasništva nad Zelenom pticom, upozoravajući pritom da će i najmanja greška dovesti do neposredne smrti. Barbarina, dirnuta ljubavlju prema bratu, pobjeđuje strah i, učinivši sve kako je Kalmon rekao, uzima pticu. Zatim, uzimajući pero s njezina repa, dodiruje ih okamenjenog Renza i Truffaldina i oživljavaju.
Tartaglia gori od nestrpljenja, želeći nazvati Barbarinu svojom ženom. Čini se da se ništa ne miješa u to. Na kraju krajeva, Renzo se ne miješa ni s animiranim perjem ptica Pompeji da je u nedavnoj prošlosti bio kip. Ipak, prije svega, inzistira Barbarina, treba poslušati što Voda, Jabuka i Zelena ptica moraju reći.
Čarobni predmeti i Ptica ispričaju cijelu priču o zvjerstvima Tartalone i njezinog sljednika Brigella. Kralj, koji je pronašao djecu i čudom izbjegao incestuozni brak, bio je doslovno presretan. Kad Ninetta uđe u svjetlost Božju iz krštene kripte, potpuno gubi svoja čula.
Zelena ptica baca čaroliju, a Tartallion i Brigella pred svima, na njihovu zajedničku radost, pretvaraju se u bića bez riječi: starica u kornjaču, a njezin pretendent voljen u magarca. Tada ptica baca perje i postaje mladić, kralj Terradombre. Naziva Barbarinu suprugom i poziva sve prisutne na pozornici i u dvorani da budu pravi filozofi, odnosno da prepoznaju vlastite pogreške, postaju bolji.