Narednica Kite na tržničkom trgu u Shrewsburyju poziva sve koji su nezadovoljni svojim životom da se upišu u Grenadade i obećaju redove i novac. On nudi onima koji žele isprobati granatirani šešir, ali ljudi ih oprezno slušaju i ne žure se s upisom u vojsku; ali kad Kite pozove sve u posjetu, mnogi će lovci popiti na nečiji trošak. Pojavi se kapetan Plume. Kite izvještava o svom uspjehu: tijekom proteklog tjedna zaposlio je petoricu, uključujući odvjetnika i pastora. Plume naređuje da se odvjetnik smjesta pusti: diplome u vojsci nisu potrebne, što je dobro, on će početi piskati žalbe. Ali župnik, koji odlično svira violinu, vrlo je koristan. Kite kaže da je Molly iz Kasda, koju je Plume "zaposlila" posljednji put, imala dijete. Plume zahtijeva od Kite da usvoji dijete. Kite predmeti: tada će se morati oženiti s njom, a ima toliko žena. Kite izvadi njihov popis. Plume nudi da napiše Molly na Kiteov popis, a Plume će novorođenog dječaka dodati na svoj popis regruta: dijete će se pojaviti na popisu granatara pod imenom Francis Kite, koji je bio poslan da posjeti majku.
Plume upoznaje starog prijatelja - Vrijednog. Vrijedno kaže da je zaljubljen u Melindu i želio ju je odvesti na održavanje, kad je odjednom djevojčica od tetke - Lady Capital dobila nasljedstvo od dvadeset tisuća funti. Sada Melinda gleda prema Vrijednom i ne slaže se ne samo s ulogom ljubavnika, već i sa ulogom supruge. Za razliku od Vrijednog, Plume je vrhunski prvostupnik. Njegova djevojka Sylvia, koja je vjerovala da se prvo treba vjenčati, a potom stupiti u bliske odnose, nije postigla ništa. Plume voli Sylviju i divi se njenom otvorenom, plemenitom karakteru, ali sloboda mu je najdragocjenija.
Sylvia dolazi svojoj rođakinji Melindi. Leda kapriciozna Melinda je upravo suprotnost aktivnoj veseloj Silviji. Saznavši za povratak kapetana Plumea, Sylvia odlučuje postati njegova žena pod svaku cijenu. Medina zadivljena svojom bahatošću: zamisli li Sylvia da će mladi bogati časnik svoj život povezati s mladom damom iz ugla medvjeda, kćeri nekog suca? Melinda smatra Plume slobodnjakom i loafrom, a prijateljstvo s Plume samo boli Vrijedno u njenim očima. Sylvia podsjeća Melindu da je donedavno bila spremna otići u Worthy na održavanje. Djevojke za riječ, djevojke se svađaju, a Sylvia odlazi govoreći rođaku da se ne muči uzvratiti posjet. Melinda želi poremetiti Sylvijine planove i piše pismo sucu Balanceu.
Balance prima vijesti o smrti svog sina, a sada je Sylvia njegov jedini nasljednik. Balance najavljuje svojoj kćeri da joj se stanje značajno povećalo, te bi sada trebala imati nove sklonosti i nove vizije za budućnost. "Znajte koliko vrijedi i izbacite ga iz glave kapetana Plumea", kaže Balance. Dok je Sylvia imala miraz od tisuću i pol tisuća kuna, Balance je bio spreman dati je za Plume, ali tisuću i dvjesto funti godišnje uništiće Plumea, izluditi ga. Balance prima pismo Melinde u kojem ga upozorava protiv Plume: ona zna stado da kapetan ima nečasne namjere u vezi s rođakom, a ona savjetuje Balancea da odmah pošalje Sylviju u selo. Belance slijedi njezin savjet, prethodno je uzela riječ od Sylvije da neće pružiti ruku nikome bez njegovog znanja i obećala da je neće prisiljavati na udaju. Saznavši Melindovo pismo, Worthy kaže Balanceu da se svađala sa Sylvijom i napisala laž. Balance se raduje što Plume, kojemu je naklonjen, nije prevarant, ali svejedno mu je drago što je njegova kći daleko.
Kite je prevario novačenje Thomasa i Costara: pod krinkom kraljičinih portreta daje im zlatnike. Plumey, koji je stigao na vrijeme, objašnjava im da su, budući da imaju kraljevski novac, regruti. Thomas i Costar ogorčeni su i optužuju Kite za prijevaru. Plume se pretvara da se zalaže za njih. Otjeravši Kitea, veliča život vojnika i hvali se da dugo nije nosio musket na ramenu, a sada zapovijeda društvom. Privukavši lakovjerne momke, nagovara ih da se prijave kao volonteri.
Plume i Worthy jednako su nesretni: dok su njihovi ljubavnici bili siromašni, sve je bilo u redu, ali čim su se Melinda i Sylvia obogatile, odmah su podigli nos i nisu ih htjeli znati. Vrijedna nada da će nadmudriti Melindu. Plume želi nadvladati Sylviju na svoj način: prestat će razmišljati o njoj. Divila mu se velikodušnost i plemenitost Sylvije, a njemu nije trebala arogantna i arogantna Sylvia sa svim svojim novcem. Ugledavši slatku seosku djevojku Rosie, Plume koketira s njom, a Kite u međuvremenu pokušava dobiti povjerenje svog brata Bullocka. Rosie se vraća iz Plumea s poklonima. Na pitanje Balancea zašto su primljeni pokloni, ona odgovara kako će Plume odvesti brata i dva ili tri dečka u vojnike. "Pa, ako svi regrutuju vojnike poput ovog, onda će uskoro svaki kapetan postati otac u svojoj tvrtki", napominje Balance.
Vrijedno se žali Balanceu da ima suparnika - kapetana Braisen, koji udvara Melindi. Melinda se dogovorila s Braisenom uz rijeku. Vrijedan slijedi za njim kako bi se uvjerio u to. Šetajući obalom Severn, Melinda se žali sluškinji Lucy da već dva dana nitko ne izjavljuje njenu ljubav. Ugledavši kapetana Braisena, iznenađena je što ovaj govornik bez mozga ima smjelosti paziti na nju. Lucy se boji da Braisen ne bi spomenuo da je Melinda bila s njim: nakon svega, Lucy ga je zapravo izlazila. Vrijedno se pojavljuje, a Melinda, da ga razljuti, ide ruku pod ruku s Braisenom. Kad se vrate, Plume im prilazi i pokušava uhvatiti Melindu iz Braisen-a. Braisen izaziva Plume na dvoboj: tko pobijedi, dobit će Melindu. Uhvaćena u sporu između budale i odvjetnika, ona traži zaštitu od Vrijednog i bježi s njim. Sylvia se pojavljuje u muškoj haljini. Nazivajući sebe Jackom Willfulom, kaže da se želi upisati i otići će kod onoga koji ponudi najviše. Plume i Braisen obećavaju zlatne planine. Willful je čuo puno dobrih stvari o kapetanu Plumeu. Plume se raduje i kaže da jest, ali Braisen izjavljuje: "Ne, to sam ja - kapetan Plume." Plume vjerno pristaje da se zove Braisen, ali još uvijek želi da se Willful regrutuje od njega. Plume i Breisen križaju mačeve, dok Kite odvodi Sylviju.
Otkrivši da je regrut nestao, kapetani su se pomirili i rastali sa svojim prijateljima.
Willful i Plume pokušavaju ugoditi Rosie. Živa seljačka žena ne može odlučiti tko joj je draži i pita tko će joj što dati. "Voljna" joj obećava besprijekoran ugled: imat će luksuznu kočiju i pješake na petama, a to je dovoljno da se svi sramote njegove vrline i zavide nečijem vici. Plume joj obećava da će joj dati šal sa iskrama i kartu za kazalište. Rosie je spremna odabrati ulaznicu za kazalište, ali tada "Willful" Plume stavlja pred izbor: ili on odbija Rosie, ili je "Willful" regrutisan iz Braisen-a. "Uzmi ju. Uvijek više volim muškarca nego ženu. Willful pita što ga čeka kad se prijavio. Plume namjerava zadržati mladića sa sobom. "Sjetite se samo da ste krivi za male, pitam vas, a ako je velik, otjerat ću vas", upozorava on. Willful pristaje na takve uvjete, jer osjeća da će mu biti najgora kazna ako ga Plume izbaci, a Willfulu je lakše ići s njim u pakao nego pustiti Plumea da ode sam.
Melinda se žali Lucy zbog Worthyjeve hladnoće. Slučajno ga upoznajući, Melinda toliko liječi jadnog ljubavnika da Vrijedni psuje Plumea, koji mu je savjetovao da ostane hladan i otuđen sa Melindom.
Kite, predstavljajući se kao prediktor, prima posjetitelje. Predviđa kovaču da će za dvije godine postati kapetan svih krivotvorina ogromnog artiljerijskog konvoja i da će primati deset šilinga dnevno. Mesnica Kite obećava položaj glavnog kirurga cijele vojske i plaću od pet stotina funti godišnje. Kad Melinda i Lucy dođu k njemu, on predviđa Melindi da će sljedećeg jutra doći gospodin da se oprosti prije odlaska u daleke zemlje. Njegova je sudbina povezana sa sudbinom Melinde, a ako ode, tada će njegov i njezin život biti uništeni. Dok Melinda odlazi, pojavljuje se Braisen. Uskoro će se vjenčati i želi znati hoće li se to dogoditi za jedan dan. Pokazuje ljubavna pisma, a Worthy prepozna Lucynu ruku. I Plume saznaje da je Balance poslao Sylviju u selo zbog Melindinog pisma. Prijatelji se raduju: Melinda je vjerna Vrijednom, a Sylvia vjerna Plumeu.
Policajac uhapsi Sylviju, Bullocka i Rosie te ih dovodi do suca ravnoteže. Sylvia, koja ovaj put sebe naziva kapetanom Nabekren, optužena je za zavođenje Rosie. Ali kapetan Nabekrenyi objašnjava da su oni i Rosie imali vjenčanje u skladu s vojnim propisima: stavili su mač na zemlju, preskočili ga i ušli u spavaću sobu ispod bubnjanja. Balance pita što je dovelo kapetana u njihove krajeve, a Sylvia odgovara da provincijali nisu dovoljno pametni, a on, metropolitanski gospodin, ima novca ... Čuvši tako bezobrazne govore, Balans zapovijedi da odvedu Silviju u zatvor i drže je tamo do posebne naredbe.
Dolazeći u deset ujutro do Melinde, Worthy susreće ljubazan doček, a ljubavnici sklapaju mir.
Braisen odlazi iz grada na sastanak s damom svog srca. Kako je prijatelji Worthy ne prepoznaju, ona će doći u maski i skinuti je tek nakon vjenčanja. Vrijedno žuri na obalu rijeke i, uhvativši Braisen s maskiranom damom, izaziva ga na dvoboj. Dama skida masku. Vidjevši da je to Lucy, Vrijedno se povlači: on nema ništa protiv Braisenovog braka. Ali Braisen se uopće ne želi udati za Lucy, mislio je da je Melinda s njim, jer je Lucy napisala pismo u njeno ime.
U sudnici su na propovjedaonici Balance, Skade i Scrouplus. Uđite u zarobljenike. Prvi od njih nije optužen, ali nakon nekog prepirke Kite ga odvodi. Sljedeći zatvorenik - rudar - optužen je kao najiskreniji momak. Plume želi u svom društvu imati barem jednog poštenog frajera na promjenu, kao rezultat toga, Kite ga vodi zajedno sa suprugom. Kad je u pitanju Sylvia, ona se drži tako prkosno da suci jednoglasno odluče predati je vojnicima. Balance pod kapetanom Plumeom pod izgovorom pusti drskog dječaka iz vojne službe.
Voditeljica kaže Balansu da je Sylvia pobjegla prerušivši se u muško odijelo. Balance shvaća da se on održao: kći je obećala da neće kontrolirati svoju sudbinu bez njegovog pristanka i tako je uredila da ga je sam dao kapetanu Plumeu, dobrovoljno i sa svjedocima. Pazeći da Plume nije svjestan Silvijevih trikova, Balance ga moli da otpusti drskog dječaka iz vojske. Sudac kaže da je otac ove mladosti njegov bliski prijatelj. Plume potpisuje otkaz Willfula. Saznavši da se sve otvorilo, Sylvia pada pred oca. Sudac Balance povjerava joj Plume i savjetuje bračnim vlastima da joj izriču disciplinsku kaznu. Plume je zadivljen: tek je sada saznao da je pred njim Sylvia. Iz ljubavi prema njoj, on je spreman podnijeti ostavku. Plume daje svoj komplet kapetanu Braisenu - umjesto dvadeset tisuća miraz o kojima je sanjao, dobit će dvadeset desetaka novaka. I od sada će Plume služiti kraljici i otadžbini kod kuće, zapošljavanje je mučan posao i napušta ga bez žaljenja.