U loše opremljen stan Gavrilovaca, Ivanov, suživotnik trideset osmogodišnje Grani, vraća se iz zatvora. Kaže da želi vidjeti tek rođenu kćer Galju i živjeti miran obiteljski život. Gavrilovi mu ne vjeruju. Posebno nepogrešivo suprotstavljena pijancu Ivanovu je Granijeva najstarija kći, osamnaestogodišnja Nina. Bila je prisiljena napustiti školu, sada radi u trgovini i njeguje malu Galyu. Unatoč Nininu nezadovoljstvu i pohvalama znatiželjne susjede Ane Stepanovne, Grania odluči pustiti Ivanova.
Jedini sin Nikolaj vraća se u stan prosperitetnih susjeda Kozlovaca iz vojske. Roditelji se rado vraćaju sinu. Otac zahtijeva da njegov sin svira nešto na klaviru i žali se da nikada nije završio glazbenu školu, usprkos svim naporima roditelja koji mu nisu poštedjeli ništa. Radost zasjenjuje činjenica da je Nikolaj poveo Nadiju sa sobom, što izaziva otvoreno neprijateljstvo među njegovim ocem Fjodorom Ivanovičem i njegovom bakom. Majka, Taisiya Petrovna, drži se naglašene ljubaznosti. Nadia radi kao kućna slikarica, živi u hostelu. Puši, pije vino, ostaje da provede noć u Nikolajinoj sobi, drži se neovisna i ne pokušava ugoditi mladoženjinim roditeljima. Kozlovci su sigurni da Nadia tvrdi za njihov životni prostor. Sutradan Nadia odlazi bez da se oprosti. Nikolai žuri za njom u hostel, ali ona izjavljuje da joj on ne odgovara.
Nina ne želi živjeti u istom stanu s pijancem Ivanom. Cijeli dan stoji na ulici na ulazu. Ovdje je vidi Nikolaj kojeg je jednom zadirkivao njezin zaručnik. Nikolaj je ravnodušno prema Nini. U nadi da će odvratiti svog sina od Nade, Taisia Petrovna poziva Ninu u posjet i nudi da ostane. Nini je drago što se nije mogla vratiti kući. Grana Kozlova, koja je došla nakon svoje kćeri, objašnjava da će se njihova djevojka osjećati bolje, te moli da više ne dolaze.
Tri mjeseca kasnije, Grania se ponovo pojavljuje u Kozlovsovom stanu: ona mora ići u bolnicu na pobačaj, ali nema nikoga s kim bi mogla mala Galya. Ivanov pije. Grania dijete ostavlja Nini. Do tog trenutka Kozlovci su već shvatili da Nikolaj živi s Ninom iz dosade. Žele se osloboditi Nine, zamjeriti joj svojim dobrim djelima. Ugledavši Galyu, Kozlovci napokon odlučuju poslati Ninu kući. Ali u ovom se trenutku pojavljuje Nadia. Teško je možete prepoznati: trudna je i izgleda vrlo loše. Nakon što se odmah orijentirala, Taisiya Petrovna najavljuje Nadiji da se Nikolaj već vjenčao i predstavlja Galya kao svoje dijete. Nadia odlazi. Nina čuje ovaj razgovor.
Prestrašeni neočekivanom pojavom Nadije, Kozlovci zahtijevaju da se Nikolaj hitno oženi Ninom. Ispada da zna za trudnoću Nadia i da se ona pokušala otrovati. Nikolaj se odbija oženiti Ninom, ali njegovi roditelji nisu daleko. Oni nagovaraju Ninu, objasne joj: važno je uzeti muškarca na povodac, roditi dijete, a onda će se on naviknuti na mjesto i neće nigdje ići - nogomet će gledati na TV-u, povremeno piti pivo ili igrati domine. Nakon što sve ovo posluša, Nina odlazi kući, ostavljajući stvari koje joj je Kozlov predstavio. Roditelji se boje da će se sada Nikola oženiti Nadijom. No, sin donosi jasnoću: ranije bi se možda oženio Nadi, ali sada je odnos s njom bio previše ozbiljan i ne želi se "slagati s tim stvarima". Smireni, Kozlovci sjede i gledaju hokej. Baka odlazi živjeti s drugom kćeri.
Iznad zamračene scene ljulja se zamah na kojem sjede Nina i Nadia. "Ako ne obratite pažnju na njih, oni će zaostajati", animirano savjetuje Taisia Petrovna. Nikolaj otkida ljuljačku zamah.
