Izmišljeni otok Pianos u Sredozemnom moru, baza američkih zračnih snaga koju je izmislila autorova fantazija. To je vrlo pravi drugi svjetski rat.
Međutim, svaki od mnogih likova ove ogromne književne freske ima svoj rat, zbog pobjede u kojem ne štede ni snage ni života, a neki - tuđeg života.
Zapovjednik zrakoplovnih snaga Yossarian za sada se "normalno borio", premda se u kontekstu romana ta kombinacija čini apsurdnom. Bio je spreman ispuniti dvadeset i pet vrsta koje su tražile američke zrakoplovne snage i uputiti se kući. Međutim, pukovnik Koshkart, koji sanja da postane slavan po svaku cijenu, neprestano povećava broj potrebnih letova i do željenog povratka u Iossarian, kao prije miraz,
Zapravo, Jossarian se već neko vrijeme počeo boriti sve gore i gore. Dižući se u zrak, on sebi postavlja jedini cilj - vratiti se živ, a nije mu važno gdje će bombe koje su bacile na njega pasti - na neprijateljski objekt ili na more. Ali šefovi se hrabro bore, spremni provesti najhrabrije operacije, jer će im podređeni riskirati život. Oni pokazuju herojsko nepoštovanje opasnosti koje padaju na mnoštvo drugih. Ne trebaju bombardirati talijansko planinsko selo bez da su upozorili civile. Nije zastrašujuće da će biti ljudskih žrtava, ali stvorit će se izvrstan zastoj za neprijateljsku opremu. Oni se očajnički bore jedni s drugima za mjesto na suncu. Dakle, general Dolbing planira pobijediti zloglasnog neprijatelja, a to je još jedan američki general Dreedl. Radi generala, epauleti su nemilosrdno iskorištavali svoje pilote Koshkart. Sanja da postane general i bivši obični prvoklasni zimzeleni, a njegovi snovi nisu neutemeljeni. Službenik je u osnovnom uredu, a puno toga ovisi o tome kako će i gdje poslati sljedeći rad.
Međutim, pravi arbitar sudbine na otoku je poručnik Milo Minderbinder. Ovaj dobavljač stvara sindikat, čiji članovi najavljuju sve pilote, iako ne žuri dijeliti profit. Nakon što je dobio na upotrebu borbeni avion, on kupuje i preprodaje datulje, pamuk, teletinu, masline. Ponekad mora dovesti Luftwaffe na prijevoz i strpljivo objašnjava nadređenima da Nijemci u ovom slučaju nisu protivnici, već partneri. Čvrsto odlučan ustupiti rat komercijalnoj osnovi, od Amerikanaca prima novac za bombardiranje mosta koji kontroliraju Nijemci, a od Nijemaca solidan džakpot za poduhvat zaštite ovog važnog objekta. Inspiriran uspjehom, on ulaže napore kako bi bombardirao zračnu luku vlastite baze na Pianos-u i oprezno ispunjava sve točke ugovora: Amerikanci bombardiraju Amerikance.
Poručnik Scheiscopf, za razliku od velikog kombinatora Mila, čvrsto razmišlja, ali je sjajan majstor u smislu emisija i parada. To mu omogućuje da napravi vrtoglavu karijeru: iz poručnika se u nekoliko mjeseci pretvori u generala.
Apsurd, fantazmagorije u redoslijedu stvari na Pianosu i oni koji su zadržali nešto ljudsko u sebi, umiru jedan za drugim. Ali vojni birokrati i vojni piloti osjećaju se sjajno - uistinu ne izgaraju u vatri i ne utapaju se u vodi.
Užasnut od buke ludila i totalne ratne bujice, Jossarian dolazi do zaključka: ako se ne pobrine za sebe, uskoro će se otpjevati njegova pjesma. "Živjeti ili ne živjeti - to je bilo pitanje", čitamo u romanu, a heroj je očito sklon životu. Jurio je između vojne baze i bolnice, simulirajući razne bolesti i stičući ljubavne pobjede nad medicinskim sestrama. Zaplet se kreće u krugovima, a smrt drugora Jossariana Sneggija, doslovno razorena komadima fragmenata tijekom sljedeće sorte, postaje središnja epizoda, nakon čega je Jossarian objavio rat.
Ova se epizoda igra iznova i iznova, poput opsesivne noćne more, obrastala dodatnim i jezivim detaljima. Nakon Snapeove smrti, Jossarian skida vojničku uniformu - na njoj je krv prijatelja, koju vjerojatno možete ukloniti, ali je ne možete izbrisati iz sjećanja - i ispunjeno je da je nikad više ne obučete. Hodati će oko vojne baze u kojoj se njegova majka rodila i u tom će obliku dobiti medalju za hrabrost iz ruku neustrašivih šefova. Pomaknut će se unatrag i s revolverom u ruci ponavljajući kako je sve što se događa cijeli Drugi svjetski rat! - Postoji dijabolička zavjera da ga uništi. Jossarian će se smatrati ludim, ali nema ništa protiv. Pa još bolje. Kako mu nije na pameti, moraju ga otpisati. Ali šefovi nisu tako idioti kao što se čini. Jossarian saznaje za postojanje Amandmana 22, koji u izjavi regimentalnog liječnika Deinikija glasi: "Svatko tko želi izbjeći borbenu misiju je normalan i, prema tome, sposoban je za borbenu obuku."
Više puta, tijekom priče, ta se tajanstvena izmjena-22, punopravna junakinja romana, pojavljuje u različitim formulacijama. Amandman-22 ne postoji na papiru, ali nije manje učinkovit, i prema njemu su oni koji imaju moć u svojim rukama slobodni raditi što god žele s onima koji nisu obdareni takvom moći. Dovoditi u pitanje stvarnost Izmjene i dopune treba sumnjati u nesigurnost. U nju treba vjerovati i pokoriti se.
Iskreni običaji Knightley, Klevinger, bojnik Danby uvjeravaju Jossarijana da nije u pravu u svojoj želji da sklopi odvojeni mir i odustane od sudjelovanja u ratu. No Jossarian je sada čvrsto uvjeren da se rat ne vodi s nacizmom, već zbog prosperiteta šefova, a onima koji u svojoj jednostavnosti podlegnu praznim riječima o domoljubnoj dužnosti prijeti mogućnost da umru ili postanu "vojnik u bijelom", panjev bez oružja, bez nogu, zakrpljenih cijevima i kateterima, dvaput se pojavio u bolnici u obliku svojevrsnog spomenika Nepoznatom vojniku.
Dok Jossarian plaši vlasti svojim eskapadama i prepušta pijanom erotskom bujanju, njegov se kolega Orr mirno i metodično priprema za dovršavanje njegovog plana. Na iznenađenje drugih, njegov se avion cijelo vrijeme ruši, čudno je da je Orr jack svih obrta. Ali te nesreće nisu posljedica pogrešnih pilota, a nisu posljedica nepovoljne kombinacije okolnosti. Ovo je pilot koji razrađuje plan napuštanja naselja. Orr se ponovno srušio tako da se ubrzo pojavio u neutralnoj Švedskoj, odakle se pričalo da je uplovio u naduvavajuću brodicu sa Sredozemlja. Taj podvig daje nadu srcima onih koji poput Josarrijana trpe hirove svojih nadređenih i nadahnjuje ih novom snagom za otpor.
Međutim, kapriciozno bogatstvo odjednom se nasmiješi Jossarianu. Njegovi zakleti neprijatelji, pukovnik Koshkart i potpukovnik Korn, odjednom pretvaraju svoj bijes u milost i spremnost su pustiti Jossariana da ode kući. Po njihovom mišljenju, loše utječe na pilote u pukovniji, a ako se očisti, to će imati koristi samo svima. Međutim, za njihovu reakciju, potrebno im je vrlo malo. Kao što kaže Korn: „Trebamo nas voljeti, imati prijateljske osjećaje prema nama. Lijepo je razgovarati s nama dok ste ovdje, a zatim u Sjedinjenim Državama. " Ukratko, šefovi Jossarian-a nude da postane „jedan od nas“. Ako odbije, čeka ga sud - prljavština se skuplja dovoljno. Jossarian razmišlja i kratko pristaje.
Ali tada ga čekaju nevolje. Prijatelj njegovog preminulog prijatelja devetnaestog Netleyja, talijanska prostitutka koju je uzalud pokušavao oduzeti od njezinog nedostojnog zanata, iznenada je u Iossarijanu ugledao žarište onih mračnih sila koje su prouzrokovale smrt njezinog romantičnog obožavatelja. Nožem progoni Jossarijana i, nakon što sklopi dogovor s Koshkartom i Kornom, nanese mu ranu, zbog čega se vraća u bolnicu i prvi put s dobrim razlogom.
Kad se Jossarian osvijesti, znat će dvije stvari. Prvo, rana mu je dvostruka i život je u opasnosti, a drugo, u propagandne svrhe, oko baze se širi glasina da je ozlijeđen blokirajući put nacističkog ubojice koji je dobio zadatak ubiti i Koshkarta i Korna. Iossarian se stidi svoje slabosti i pokušava raskinuti posao. Na to mu je priopćeno da će u tom slučaju biti stavljen pred sud, jer uz izvještaj da je Iosarijana izboden nacistički saboter, postoji i drugo izvješće, prema kojem ga je "izudarala nevina djevojka koja je pokušala sudjelovati u ilegalnim operacijama na crno" tržište, sabotaže i prodaja naših vojnih tajni Nijemcima. " Jossarianov položaj je krajnje nesiguran. Savjest mu ne dopušta da se sklopi s glavnim neprijateljem, ali isto tako ne voli izglede da se trudi u zatvoru s kriminalcima. Nema nikoga tko bi tražio zaštitu. Slatki Minderbinder uvijek je bio moćniji od Koshkarta, ali sada su oni ujedinjeni. Potpukovnik Minderbinder postavio je pukovnika svojim zamjenikom za upravljanje sindikatom, a on je uredio tako da se vrste drugih ljudi dodijele Minderbinderu da se smatra pravim herojem. Zapravo su se svi poslovni ljudi u vojnoj bazi ujedinili u jednu cjelinu, a otpor protiv ovog monopola beskoristan je.
Nakon mučne rasprave, Jossarian odluči napustiti Švedsku, a njegov neposredni nadređeni bojnik Danby ne nalazi argumente da ga odvrati. Štoviše, daje mu novac za putovanje. Želi uspjeh njemu i regimentalnom kapelanu. Jossarian izlazi kroz vrata, a opet je Netleyeva djevojka bacila na njega nožem. "Nož koji je bljesnuo umalo mu je raskopčao košulju Jossarianu i on je nestao iza ugla hodnika." Bijeg započinje.
