U predgovoru poglavlja „Čitatelju“ autor se predstavlja kao prednji radnik koji rukuje s predstavnicima svih stranaka i logora. Njegovi poznanici imaju tamu i tamu, ali od njih ne traži ništa, osim „dobre namjere“, bilo bi ih dobro riješiti. Neka se međusobno mrze, ali često razgovaraju isto. Svi su zaokupljeni metodama suzbijanja. Svjetski pogled ogromne većine ljudi počiva samo na toj ideji, iako je ona nedovoljno proučena, pa čak i klevetaju od fanatika i licemjera. I zato hitna potreba suvremenog društva postaje oslobođena lažova, jer pravi junaci „suzbijanja“ nisu uopće teoretičari, već jednostavnici. Poput ludaka, i ovi posljednji odlučuju prevladati sve prepreke, a ponekad čak i vrše podvige bez namjere da ih dovrše.
"Zašto je napisana priča?" - autor postavlja pitanje u prvom poglavlju, a to je putna skica. "Ah, ako samo tada, milostivi suvereni, da izjavite koji su to dobronamjerni govori."
Ruski je narod postao slab na svim slojevima modernog društva. Čovjek je slab, ali prosvijetljeni gospodar nije ništa bolji, Nijemac ga svugdje porazi. Boli, jednostavni smo! "Ali, kao što se često događa, Rusi se zavaravaju kada kupuju, ne zato što su glupi, već zato što im ne pada na pamet da u zemlji u kojoj svugdje postoji policija moguća je prijevara. "Ne budi idiot!" Ta bezobrazna i bezobrazna riječ "budala" izravno i neizravno progoni autora, kao panegiričara prevare, prisvajajući ime uma.
Dobar upravni službenik, koji se oslanja na velike šefove, odlikuje se urođenom prirodom konzervativnih uvjerenja i borbenom spremnošću da krene kamo god ih pošalje prvi zvuk trube. Birokrat najnovijeg stila je Derzhimorda, "očišćen, izglađen, izravnan šaljivdžija, spreman da jede vlastiti otac s kašom". Nemoguće je zamisliti niti jednog ruskog šefa koji bi se odnosio prema ironiji, s rezervama, ovo je pompadour koji se uvijek ozbiljno ili nepromišljeno svađa.
Za dobru upravu, Rusiji su potrebni špijuni. Ali iz nekog razloga, ruski špijun je bio mrtav, o njemu se kaže: "On suši onuči u vodi." Nikad ne zna što mu treba, i zato uzaludno sluša. I kad jednom začujem, sve pada u jednu hrpu. Nevjeran je, zadivljen sitnicama i plaši se običnih stvari, prolazeći ih kroz lonac svoje neumoljive mašte.
Iskreno priznanje Nikolaja Batishcheva u pismima mami daje vam do znanja da u javnoj službi trebate biti ljubomorni, ali znati mjeru. Želeći postati tužitelj, pod jednim imenom koje će zločinci drhtati, Batišev kao pomoćnik iskreno osmišljava slučajeve nedužnih i kategorički podržava sve stroge optužnice. Kad se od njega traži da se bavi Društvom za iščekivanje harmonije budućnosti, na čijem se popisu nalazi petnaestak ljudi koji hitno podnose nevolje sadašnjosti, Batishev u ovom slučaju privlači do stotinu ljudi. Njegova revnost zbunjuje čak i sofisticiranog generala. Mladić je, shvativši njegovu neprikladnost za tužiteljev slučaj, podnio ostavku, psujući sudbinu i svoju „poštenost“. U poštanskom pismu upućenom majci Batishchev paralelno s poviješću svog administrativnog neuspjeha govori o uspjesima prijatelja koji je postao odvjetnik, izvjesnog Erofejeva, koji je naučio dobro zarađivati i stavljati ga u promet.
Tko su stubovi suvremenog društva? Gdje su im korijeni, kakvo je njihovo podrijetlo, kako se nakupi novac koji posjeduju? Evo primjera Osipa Ivanoviča Derunova koji je sadržavao gostionicu kroz koju su prolazile i prolazile stotine ljudi. Prema dimeu, prema novcu od pet altina, Derunov je akumulirao veliko bogatstvo, što je omogućilo otvaranje vlastite velike farme i stjecanje tvornice. Pri posljednjem susretu s njim u Sankt Peterburgu pripovjedač ga teško prepoznaje u krznenom kaputu obloženom laganim sable krznom. Prihvaćajući ponosnu pozu aristokrata, ispruži dva prsta zamršenim pokretom u pozdravu. Pozivajući muškarca pisma, koji, nažalost, nije Turgenjev, želi ugoditi umornoj, obrijanoj supruzi koja u skupocjenom dnevnom boravku prima četiri „kalegvarde“. Cijeneći društvo u koje je upadao, pisac je zamislio "incident u planinama Abutz", priču vrijednu ruskog pisca fantastike koji očarava damu svojim avanturama. Unatoč raskoši i bogatstvu nove situacije, pripovjedač žali podsjetivši da je Derunov, koji nije skinuo stari zavjetni plavi kaput, što mu je pomoglo da uvjeri njemačkog trgovca u njegovu temeljitost. Istina, nestankom prethodne situacije koja okružuje Derunov, nestaje i misterija odvikavanja sitnice od gosta, partnera i sugovornika. Sada on hrabro žudi za pljačkom, a to nikako ne može sakriti.
Autor, pod nadimkom Gambetta, tj. "Iskrivljen muškarac koji ništa ne priznaje sveto", mora razgovarati o ženskom pitanju s odgovornim dužnosnikom iz bivših kolega iz razreda Tebenkov, koji sebe naziva zapadnjakom i liberalcem. Međutim, on nije ni liberal, već konzervativac. Sve u svemu, njezino je neznanje dragocjenije kod žene, u njemu vidi dobronamjernost. Kako žena može dobiti bilo kakvu stvarnu korist od svih vrsta dozvola, dozvola, znanja? Ne može biti uvjeren da žena može bolje raditi muškarac. Pa, ako još uvijek postoje žene koje će ići u reforme i revoluciju, onda se nema o čemu pisati. Ispostavit će se sve njihove „vrline“, pokazane na obiteljskoj razini. Morat ćemo promijeniti sve ideje o vrlini, o veličanstvenim pobjedama žena nad preljubom, o održavanju obiteljskih veza i odgajanju djece. "A što će biti s nama da ne možemo postojati a da ne pokvarimo ženu?" Stub ruskog liberalizma Tebenkov je spreman prihvatiti ne proizvoljnu, već arbitražnu odluku. "Moj je sustav vrlo jednostavan: nikada ništa ne dopuštajte izravno i nikada ništa ne zabranite", kaže on. Iz njegovog gledišta, žena, posebno lijepa, ima privilegiju biti kapricična, željeti dijamantski nakit i krzno, ali ne bi smjela govoriti o amnionskoj tekućini i Sechenovim teorijama, jer bi joj se u protivnom činilo "nenamjerno".
Maria Petrovna Volovitinova ima tri sina: Senichka, Mitenka i Fedenka. Senichka je general, Mitenka je diplomat, a Fedyonka ne služi, on je jednostavno "prazan, mali i pozitivan yergy." I samo posljednja majka koja voli dijete želi ostaviti veliko nasljedstvo, pa joj ostala djeca i rodbina smetaju. Jako joj se sviđa "pljačkaš" koji počinje u posljednjem sinu, i sve mu oprašta i spreman je to dati, strahu i užasu svog najstarijeg sina, generala, koji bezuspješno sanja da primi barem nešto od nje kao poklon.
Dopisivanje Sergeja Prokaznina s njegovom majkom Natalie de Prokaznik svjedoči o tome koliko su pronicljive žene koje mogu pravilno poučavati svoje sinove i pozitivno biti inteligentne. Rotajući sa svojom pukovnijom, Sergej Prokaznin, u slobodno vrijeme od vježbi, uživa u zaljubljivanju i povlačenju, pa čak i na vidiku treću stariju damu, udovicu koja pokazuje izuzetno zanimanje za njega. Tanka promatračica i psihologinja, majka, bez znanja o ženskoj prirodi, upućuje svog sina u njegovu iskrenu politiku, govoreći nešto o svojim francuskim ljubavnicima. Ne sviđa joj se namjera njezinog sina bez dugih razgovora da "napravi" Fuck! "I da to jednom zauvijek završi. Salon istinske svjetovne žene nije arena ili utočište bijednih užitaka. Prepiska između njenog sina i majke mogla se nastaviti jako dugo da je nije zaustavilo kratko pismo Semjona Prokaznina u kojem on izvještava da je pročitao sva pisma njegova sina, iz kojih je saznao da je njegov sin "predan preljubi", poput njegove majke koji je pobjegao u Pariz s Francuzom, pa ako želi na neki način spasiti očevu raspoloženje, neka se vrati na roditeljsko imanje i počne hraniti svinje.
Priča o Mariji Petrovni Promptova, rođakinja Mašenke, omogućuje nam da napravimo tužan zaključak da brakovi mladih djevojaka sa starijim muževima koji sporo razmišljaju nemaju koristi. Iz pametnih i lijepih, susretljivih i zainteresiranih pretvaraju se u razborite i uspavano-patrijarhalne, zatvorene za dobre govore. Tvrdoglavo poštivanje svih starozavjetnih propisa supružnika, usvajanje strasti za čuvanjem čini nekada veselog rođaka Mashenka čudovištem, omalovažavajući sudbinu vlastitog sina. Zračno biće se pretvorilo u licemjera, licemjera, jadnika.
U potrazi za idealom i prigodom za postavljanje temelja novog „nemarnog ruskog života“, dobro bi bilo da sugrađani imaju jasnu predstavu o državi i zašto je ona uopće potrebna. „Na pitanje: što je država? Neki to miješaju sa otadžbinom, drugi sa zakonom, treći s riznicom, četvrti, velika većina s vlastima. " Javni osjećaji su često izostali, svi su zauzeti promatranjem vlastitih interesa, vlastitih blagodati, tako da drugi dobavljači mogu obući čizme s kartonskim potplatima, natjerati ih da gladuju i poslati ih sa osrednjim šefom tamo gdje povratka neće biti. Puno je buke u razgovorima o služenju otadžbini, ali u stvarnosti se patriotizam pretvara u nepristojnu izdaju, a odgovorni za to prebačeni su na drugi posao. Ljudi su dijete, ljubazni, pametni, ali prevariti ga, kružiti oko prsta je bezvrijedno. Rusija je prepuna dobronamjernih dužnosnika koji podrivaju njezine snage i imovinu.
