Sestre Dorothea i Celia, ostale bez roditelja, živjele su u kući svog ujaka, skrbnika gospodina Brook-a. Sestre su bile gotovo jednako zgodne, ali razlikovale su se po likovima: Dorothea je bila ozbiljna i pobožna, Celia je bila slatka i umjereno neozbiljna. Česti gosti u kući gospodina Brookea bila su dva gospoda koja su imala jasnu namjeru uskoro ponuditi Dorothei ruku i srce. Jedan je mladi barun, sir James Chettem, drugi je učenjak i, dodam, vrlo bogat svećenik, gospodin Caseobon. Dorothea je odabrala ovo drugo, iako je u dobi od pedesete nalikovala, kao što su zli jezici govorili, osušenu mumiju; djevojka je nadahnuta poštovanjem prema obrazovanju i dubini uma prečasnog oca, koji se spremao usrećiti svijet s višestrukim traktatom, u kojem na ogromnom materijalu dokazuje da su sve mitologije na svijetu iskrivljenje jednog, navedenog izvora. Na Dorothein formalni prijedlog koji je poslao gospodin Caseobon, pristala je istog dana; mjesec i pol kasnije, vjenčali su se, a mladenci su otišli na medeni mjesec u Rim, jer je Caseobon trebao raditi s rukopisima u vatikanskoj knjižnici. Mladi sir James, nakon što se malo potisnuo, sav je žar usmjerio prema svojoj mlađoj sestri i ubrzo je počela zvati gospođa Celia Chettam.

U Rimu je Dorothea bila razočarana: ono što joj se toliko klanjala suprugu, duboko znanje, činilo joj se sve više kao mrtvim glomaznim teretom, koji nije oživio ni uzvišenu radost ni inspiraciju. Jedina radost za nju bio je susret s Willom Ladislavom, siromašnim dalekim rođakom gospodina Caseobona, koji je s prijateljem umjetnikom posjetio Rim. U mladosti Will još nije odabrao životno polje za sebe i živio je od novca koji mu je dao suprug Dorothea.

Kad se bračni par Keysobon vratio u Middlemarch, glavna tema razgovora u gradu bila je izgradnja nove bolnice. Novac joj je dao bankar gospodin Bullstrode, sredovječni muškarac u Middlemarch-u, koji je već osigurao snažan položaj zahvaljujući svom novcu, kao i braku, koji ga je vezao imovinskim vezama s izvornim srednjim marševima - Vincima, Garthovima, Featherstonesom. Gospodin Lidgate, mladi liječnik koji je došao u grad odnekud sa sjevera, trebao je upravljati bolnicom; U početku su ga neprijateljice dočekale i kolege i potencijalni pacijenti koji su sumnjali u napredne medicinske teorije gospodina Leadgatea, ali malo je vremena prošlo, a među njegovim su pacijentima bili najcjenjeniji stanovnici.

Dakle, bio je pozvan Lidgate kada se groznica dogodila s mladim Fredom Vincijem. Ovaj mladić, sin bogatog srednjoškolca koji je poštovao roditelje, nije ispunio nade u obitelji: otac je uložio puno novca u školovanje kako bi se mogao posvetiti džentlmenskom svećeničkom zanimanju, ali Fred se nije žurio s ispitom, preferirajući lov i bilijar u svemu ugodno društvo "gorionica života". Takva zabava zahtijeva novac i zato je imao jedan vrlo velik dug.

Fredovoj bolesti nije prijetilo ništa ozbiljno, ali g. Leadgate redovito je posjećivao pacijenta, dijelom privučen njegovom posteljom, dijelom i željom da bude u društvu Fredove sestre, šarmantne plavokose Rosamonde Vinci. Rosamond je također imao simpatije za perspektivnog, svrhovitog mladića, obdarenog ugodnim izgledom, umom i, kako kažu, nekim kapitalom. Uživajući u nazočnosti Rosamonda, uveče na akademskim studijama Lidgate je potpuno zaboravila na nju i nije se namjeravala vjenčati u narednih nekoliko godina. Ne od Rosamonda. Nakon prvih sastanaka počela je razmišljati o atmosferi obiteljskog doma i o svemu što je mladenka trebala voditi brigu. Vidjevši da je Leadgate nemoćan pred svojom čarolijom, Rosamonda se lako snašla i uskoro su Leadgatesi već živjeli u prekrasnoj prostranoj kući, upravo onoj o kojoj je sanjala.

U Rosamondu se sve dosad dobro pokazalo, ali situacija u koju je upao njezin brat nikako nije bila ugodna. Nije bilo pitanja tražiti novac od svog oca, ali Kaleb Garth, Marijin otac, kojem je Fred bio duboko djelomičan, govorio je kao Fredov jamac. Gospodin Garth bio je geodet i, kao poštena i nezainteresirana osoba, nije imao značajna sredstva, međutim, odmah je pristao platiti Fredov dug, čime je vlastitu obitelj osuđivao na gubitak. Međutim, siromaštvo i nedostatak nisu nešto što bi moglo ozbiljno zasjeniti život Gartova.

Čak je i ušteđevina koju je Mary Garth zaradila, budući nekakva domaćica s bogatim rođakom Garthom i Vincijem, starcem Featherstoneom, otišla u otplatu duga neozbiljnog mladića. U stvari, Fred je računao na nasljedstvo bogatog ujaka, izdajući mjenicu, jer je bio gotovo siguran da će Featherstone napustiti svoje posjede. Međutim, sve Fredove nade pokazale su se uzaludnim, kao i nade mnogih drugih rođaka koji su preletjeli na smrtnom krevetu starca. Pokojnik je odbio svu imovinu izvjesnom nepoznatom Joshua Riggu, svom nezakonitom sinu, koji je odmah požurio prodati imanje Bulstrodu i trajno nestati iz Middlemarcha.

Godine, u međuvremenu, nisu poštedjele gospodina Caseobona. Počeo se osjećati puno gore, oslabio, trpio je palpitacije. U tom je položaju velečasni otac posebno smetao prisutnošću u njegovom životu s Dorotejom od Willa Ladislava, koja je očito bila zaljubljena u gospođu Caseobon; na kraju je čak i odbio Willu kući.

Will je bio sasvim spreman napustiti Middlemarch, gdje se do tada zadržao samo u privrženosti Dorothei, kada je započela izborna kampanja. Ova okolnost, koja, čini se, nema nikakve veze sa životom normalnih ljudi, igrala je dobro poznatu ulogu u odabiru terena ne samo Willa, već i Freda Vincija. Činjenica je da se gospodin Brooke namjeravao kandidirati u Parlamentu, a pokazalo se da je u gradu i županiji pun nevoljnika. Kako bi adekvatno reagirao na njihove napade, stariji gospodin nabavio je jednu od srednjoškolskih novina i pozvao Willa Ladislava na mjesto urednika; nije bilo drugih dobro obrazovanih ljudi u gradu. Većina napada se svodila na činjenicu da je gospodin Brooke bezvrijedan posjednik zemlje, jer je stvar na farmama koja su mu pripadala bila vrlo izvan kontrole. U pokušaju da skine optuženike zle volje, gospodin Brooke pozvao je Kaleba Gartha da bude upravitelj. Neki drugi vlasnici zemljišta slijedili su njegov primjer, tako da je duh siromaštva odstupio od obitelji Garth, ali glava mu je postala preplavljena. Gospodinu Kalebu bila je potrebna pomoćnica i tako je odlučio napraviti Freda koji je još uvijek visio oko praznog hoda.

Fred Vinci je, u međuvremenu, već počeo ozbiljno razmišljati o prihvaćanju dostojanstva, što bi mu dalo barem neki stalni prihod i priliku da postupno isplati Gartsu. Osim vlastitog nevoljkovanja, zaustavila ga je Marijina reakcija, s bahatošću koja je za nju općenito bila neobična, rekavši da će, ako se upusti u toliko bezobrazno, prekinuti sve odnose s njim. Prijedlog Kaleba Garth-a dobro je došao, a Fred je, rado prihvativši to, pokušao da mu se ne suoči s licem.

Gospodin Caseobon nije mogao spriječiti Willov imenovanje i činilo se da se pomirio s činjenicom da je mladić ostao u Middlemarchu. Što se tiče zdravlja gospodina Caseobona, ono se uopće nije poboljšalo. Tijekom jednog posjeta dr. Lidgatea, svećenik ga je zamolio da bude vrlo iskren, a Lidgate je rekao da bi s takvom srčanom bolešću mogao živjeti još petnaest godina ili bi mogao iznenada umrijeti mnogo ranije. Nakon ovog razgovora, Caseobon je postao još više promišljen i konačno je krenuo u organiziranje prikupljenih materijala za knjigu, dizajniranih da budu rezultat cijelog njegovog života. Međutim, već sljedećeg jutra Dorothea je pronašla svog supruga mrtvog na klupi u vrtu. Caseobon joj je ostavio svo bogatstvo, ali na kraju testamenta zapisao je napomenu da to vrijedi samo ako se Dorothea ne uda za Will Ladislava. Uvredljiv sam po sebi, ovaj je poštanski post osim toga bacio sjenu na besprijekoran ugled gospođe Caseobon. Na ovaj ili onaj način, Dorothea nije razmišljala ni o ponovnom braku, već je svu snagu i prihod posvetila dobročinstvu, posebno pomoći novoj bolnici, gdje je za medicinsku jedinicu bila zadužena Lidgate.

S postupkom Leadgate sve je bilo u redu, ali obiteljski život nije išao dobro. Ubrzo se pokazalo da njegovi vitalni interesi nemaju nikakve veze sa interesima Rosamonda, koji je govorio o tome da Lidgate treba napustiti bolnicu, gdje je oduševljeno i uspješno, ali u potpunosti je koristio napredne metode liječenja i, preselivši se na drugo mjesto, započeo isplativije nego što je imao u Middlemarch-u, praksi. Nije uopće bilo to što su supružnike spojila tuga koju su ih iskusili kad je Rosamonda doživio pobačaj, a još više zbog financijskih poteškoća koje su prirodnom liječniku početniku kada živi na tako širokoj nozi. Neočekivana pomoć stigla je u obliku čeka za tisuću funti - bio je to toliko ogroman iznos koji je Lidgate trebao da podmiri račune s vjerovnicima, a koje je predložio Bulstrod.

Bankar je bio velikodušan iz dobrog razloga - on, čovjek na svoj pobožni način, trebao je učiniti nešto kako bi smirio svoju savjest, probuđen određenom pričom. Ova priča nije potpuno nezainteresirano podsjetila Bulstrode od strane subjekta po imenu Rafls.

Činjenica je da je Rafles služio u jednom poduzeću, koje je cvjetalo zahvaljujući ne baš legalnim operacijama, suvlasnik, a nakon toga Bulstrod je jednom bio jedini vlasnik. Nakon smrti višeg pratitelja, Bulstrod je postao vlasnik, od kojeg je naslijedio ne samo posao, već i svoju suprugu. Jedina kći njegove supruge, očuh Bulstroda Sarah, pobjegla je od kuće i postala glumica. Kad je Bulstrod bio udovica, Sarah bi morala s njim podijeliti ogroman kapital, ali nisu je mogli pronaći, i svi su otišli k njemu sami. Bio je jedan čovjek koji je ipak pronašao bjegunca, ali velikodušno mu je plaćen da zauvijek ode u Ameriku. Sada se Rafles vratio odatle i tražio novac. Ostaje dodati da se Sarah udala za sina poljskog emigranta Ladislava i da im se rodio sin Will.

Raflsa Bulstrod rasprodao se, predao potreban iznos, a Will je, pričajući o svemu, ponudio bogatstvo, ali mladić je, ma koliko bio siromašan, ogorčeno odbio novac stečen nepoštenim sredstvima. Bulstrod se gotovo smirio kad mu je Kaleb Garth iznenada prišao i doveo vrlo bolesnog Raflesa; prema Garthu bilo je jasno da ima vremena za razgovor o svemu. Lidgate, kojeg je Bulstrod nazvao, pacijentu je propisao opijum i pustio ga u skrb bankara i njegove domaćice. Odlazeći u krevet, Bulstrod je nekako zaboravio reći domaćici koliko opijuma dati pacijentu, a ona je tijekom noći spavala cijelu bočicu za njega, a ujutro je Rafls preminuo.

Gradom su kružile glasine da je Bulstrod namjerno ubio pacijenta, a Lidgate mu je u tome pomogao, za što je dobio tisuću funti. Oboje su bile podvrgnute ozbiljnoj opstrukciji, u koju se mogla staviti samo Dorothea, koja je liječniku vjerovala i uvjerila mnoge druge u njegovu nevinost.

U međuvremenu je i sama Dorothea bila sve više prožeta nježnim osjećajima za Willom i konačno se pojavilo objašnjenje: mladi su se odlučili vjenčati, usprkos činjenici da će Dorothea izgubiti pravo na Caseobon novac. S vremenom je Will postao lik vidljiv u političkim krugovima, ali nikako političarka, Dorothea se našla kao supruga i majka, jer se, uz sve talente, na kojem drugom terenu žena mogla dokazati u to vrijeme.

Fred i Mary su, naravno, također postali muž i žena; nisu bili bogati, ali živjeli su dug, svijetao život, ukrašen rođenjem tri slavna sina.

Lidgate je umro pedeset godina u jednom od pomodnih odmarališta u kojem je živio, na radost Rosamonda specijaliziranog za giht - bolest bogatih.