Ujutro 3. studenoga 1948. Alfons Klenen, policajac iz Twanna, zaletio se u plavi Mercedes, koji je stajao pored ceste u smjeru Aambuena. U automobilu otkriva leš muškarca ubijenog prethodne noći hicem u hram iz revolvera poručnika policije grada Berna, Ulricha Schmida. Dostavlja žrtvu u policijsku upravu, gdje je radila.

Istraga je povjerena starijem povjereniku Berlachu koji kao svoje pomoćnike uzima određenog Tshantsa, zaposlenika u istom odjelu. Prije toga Berlach je dugo živio u inozemstvu, bio je jedan od vodećih forenzičara u Carigradu, a potom i u Njemačkoj, ali davne 1933. vratio se u svoju domovinu.

Prije svega, Berlach naređuje da priču o ubojstvu čuvaju u tajnosti, usprkos neslaganju svog šefa Lutza. Istog jutra kreće u Schmidov stan. Tamo otkriva mapu ubijene žene s dokumentima, ali zasad ne govori nikome o njoj. Kad sljedećeg jutra sazvani Trzantz dođe u svoju kancelariju, Berlakh na trenutak pomisli kako pred sobom vidi pokojnog Schmida, budući da je Trzantz odjeven točno kao Schmid. Berlach kaže svom pomoćniku da shvaća tko je ubojica, ali odbija otkriti njegovo ime Trzancu. Trshants sam mora pronaći trag.

Od Frau Schönler, kojoj je Schmid iznajmljivao sobu, Tshants saznaje da je u dane koji su na kalendaru označeni slovom "G", u večernjim satima njezin stanar stavio kabanicu i napustio dom. Trzanz i Berlach su poslani na mjesto zločina. Trzanz zaustavlja automobil prije nego što skrene na cestu od Tvanna do Lambuena i ugasi prednja svjetla. Nada se da će tamo gdje je Schmid bio u srijedu, a danas je organiziran prijem, i očekuje da će potražiti vozila koja će biti poslana na ovaj prijem. Ovo se događa.

Obje policije izlaze u blizini kuće izvjesnog Gastmana, bogatog, okruženog časti gradskog stanovnika. Oni odlučuju obilaziti kuću s raznih strana i zbog toga su razdvojeni. Na samom mjestu gdje se Berlach već trebao susresti sa svojim kolegom, napada ga ogroman pas. Međutim, Tshants koji stigne na vrijeme spašava Berlachov život pucajući na životinju. Zvuk pucanja natjera Gastmanove goste da, u to vrijeme, slušajući Bacha u izvedbi poznatog pijanista, prilaze do prozora. Ogorčeni su ponašanjem stranaca. Državni savjetnik, pukovnik von Shandy, koji je ujedno i Gastmanov odvjetnik, izlazi iz kuće i razgovara s njima. Iznenađen je što policija povezuje njegovog klijenta s atentatom na Schmida i uvjerava da nikada nije upoznao osobu s tim imenom, ali ipak traži fotografiju ubijenog muškarca. Obećava da će ga sutradan nazvati u policijskoj upravi u Bernu.

Tshanc od lokalne policije traži informacije o Gastmanu. Berlach, čiji želudac cijelo vrijeme boli, odlazi u najbliži restoran. Nakon razgovora s kolegama, Tshants krene prema Berlachu, ali u restoranu ne nađe povjerenika, uđe u auto i odveze se. Na mjestu gdje se zločin dogodio, muška se sjena odvaja od stijene i maše rukom, moleći ga da zaustavi automobil. Trzanz nehotice usporava, ali već sljedećeg trenutka obuze ga užas: na kraju krajeva, vjerojatno se ista stvar dogodila i sa Schmidom u noći njegova ubojstva. U približavajućem liku prepoznaje Berlacha, ali njegovo uzbuđenje zbog toga ne prolazi. Oboje gledaju jedno u drugo, a onda Berlach ulazi u auto i traži dalje.

Kod kuće, Berlach, ostao sam, izvadi revolver iz džepa, iako je prije toga rekao Tshantsu da ne nosi oružje i, skinuvši kaput, odmotao nekoliko slojeva tkanine u koju je bila umotana ruka - to se obično radi prilikom obuke službenih pasa. Sljedeće jutro Lutza, šefa Berlacha, posjećuje Gastmannov odvjetnik, pukovnik von Shandy. On zastrašuje Lutza, koji pukovniku duguje njegovo napredovanje. Kaže Lutzu da je Schmid najvjerojatnije špijun, jer se večeri pojavio pod pretpostavljenim imenom. Tvrdi da je nemoguće povezati ubojstvo s imenom Gastman, jer to prijeti međunarodnim skandalom, jer se na Gastmanovim večerima veliki švicarski industrijalci sastaju s diplomatima visokog leta određene vlasti i tamo vode poslovne pregovore, koji se ne bi smjeli objaviti. Lutz pristaje ostaviti svog klijenta na miru.

Nakon povratka sa Schmidove sahrane, Berlach nalazi u svojoj kući Schmidovu mapu koja prolazi kroz određenu osobu, mirnu, zatvorenu, s duboko utopljenim očima na širokom, obraza. Berlach prepoznaje u njemu svog starog poznanika, koji sada živi pod imenom Gastman. Prije četrdeset godina kladili su se u Turskoj. Gastman je obećao da će u nazočnosti Berlacha počiniti zločin, a da ga neće moći osuditi. Tri dana kasnije dogodilo se. Gastman je bacio čovjeka s mosta, a zatim je smrt prenio kao samoubojstvo. Berlach nije mogao dokazati krivnju. Njihovo natjecanje traje četrdeset godina i, unatoč Berlachovom forenzičkom talentu, svaki put se završava u njegovu korist. Prije odlaska Gastman sa sobom nosi Schmidovu mapu koju je, kako se ispostavilo, Berlach poslao da slijedi Gastmana. Ova mapa sadrži dokumente koji kompromitiraju Gastmana, a bez kojih se povjerenik opet pokazuje nemoćnim protiv svog protivnika. Prije odlaska traži od Berlacha da se ne miješa u to pitanje.

Nakon odlaska gosta dolazi do stomačnog napada s Berlachom, ali on ipak ubrzo odlazi u ured, a odatle, zajedno s Tshanetsom, piscu, jednom od Gastmanovih poznanika. Berlach gradi razgovor s piscem tako da je Trzantz izgubio osjećaj. Trzantz cijelim svojim izgledom pokazuje da je siguran u Gastmanovu krivnju, ali Berlach ne reagira na njegove izjave. Na povratku, razgovor dvojice policajaca dolazi do Schmida. Berlach mora slušati potpuno ogorčenje zbog napada Tshaneta na Schmida koji su ga zaobišli u svemu. Sada Tshantsu apsolutno treba pronaći ubojicu, jer je, prema njegovom mišljenju, ovo jedina prilika da privuče pažnju svojih nadređenih. On nagovara Berlacha da uvjeri Lutza da mu dopusti susret s Gastmanom. Povjerenik, međutim, uvjerava da ne može učiniti ništa, jer Lutz nije odlučan miješati se s Gastmanom u slučaj ubojstva.

Nakon putovanja Berlach odlazi svom liječniku koji ga obavještava da najkasnije tri dana kasnije mora na operaciju.

Iste noći, netko u smeđim rukavicama, provalivši u kuću Berlach, pokušava ga ubiti, ali on to ne uspije, a prijestupnik se sakrije. Nakon pola sata, Berlach nazove Trshanza k sebi. Kaže mu da nekoliko dana odlazi na liječenje u planine.

Ujutro se taksi zaustavlja u blizini njegovog trijema. Kad automobil krene, Berlach otkriva da nije sam. U blizini sjedi Gastman u smeđim rukavicama. Ponovno zahtijeva da Berlach prekine istragu. On, međutim, odgovara da ovaj put namjerava dokazati Gastmanovu krivicu za zločin koji nije počinio i da će mu izvršitelj te večeri doći iz Gastmana.

Navečer se Tshants pojavi na imanju Gastmanu i ubije gospodara zajedno sa svoja dva slugu. Lutz je čak zadovoljan što se sada neće morati miješati u diplomatske svađe. Siguran je da je Gastman bio Schmidov ubojica, a Tshantsa namjerava nadograditi.

Berlach poziva Trzantza na svoju večeru i obavještava ga da je Trzantz pravi Schmidov ubojica. Prisiljava ga da to prizna. Meci pronađeni u blizini ubijenog Schmida i u tijelu psa su identični. Tshants je znao da je Schmid zaručen za Gastmana, ali nije znao iz kojeg razloga. Našao je čak i mapu s dokumentima i odlučio sam preuzeti stvar i ubiti Schmida kako bi uspjeh išao samo na njega. Upravo je on htio ubiti Berlacha i ukrasti mapu noću, ali nije znao da ju je Gastman ujutro poveo. Tshants je mislio da mu neće biti teško osuditi Gastmana za Schmidovo ubojstvo, i bio je u pravu. A sada je dobio sve što je želio: uspjeh Schmida, njegov položaj, automobil (Tshants ga je kupio na rate), pa čak i njegovu djevojku. Berlach obećava da ga neće izručiti policiji, pod uvjetom da Trzanc zauvijek nestane iz vidnog polja.

Te se noći Trzantz sruši u svom automobilu. No Berlach ide na operaciju, nakon koje mu ostaje još samo godinu dana života.