Colleen Fenwick je bio siroče s jedanaest godina - u početku mu je umrla majka, a nekoliko dana kasnije otac je umro u prometnoj nesreći; odveli su ga njegovi nevjenčani rođaci od oca Virena i Dolly Talbo. Virena je najbogatija žena u gradu: posjeduje ljekarnu, gotovu garderobu, benzinsku pumpu i dućan; stječući sve to dobro, nije postala lako osoba.

Dolly je tiha i neupadljiva; iako je starija, čini se da je i Virenina posvojiteljica - poput Colleen. Još uvijek u kući živi kuharica Catherine Creek, crnka koja se predstavljala kao Indijanka - odrastala je sa svojim sestrama, otac ih je uzeo u službu druge djevojke. Dolly, Colleen i Katherine su prijatelji, unatoč razlici u dobi. Virena se stidi svoje obitelji - nemaju goste, a u gradu kažu da Dolly Telbo nema zupčanika i da je ona Virenin križ. Dolly je doista neosjećajna, ali mudra u svemu što se tiče prirode. Jednom tjedno Dolly, Katherine i Colleen odlaze u šumu skupljati bilje i korijenje za napitke od kapljica, koje Dolly kuha prema receptu koji je dobila od djetinjstva od starog ciganina i šalje ga svojim kupcima širom države. Tijekom takvih putovanja živjeli su u kući s drvećem.

Prolazeći poljem, prekrivenim indijanskim travom, koje do jeseni postaje ljubičasto i toliko oštro da je njegovo šuštanje i zveckanje poput zvukova harfe, otišli su do ruba šume, gdje raste platno s dvostrukim deblom, u čijoj se vilici postavljaju ploče, tako da se ispostavilo da je to kuća stabala. Izrasli na njezinoj kore su poput koraka, a ogradu pružaju trepavice divljeg grožđa, upletene u debla. Sakrivši odredbe na drvetu, razišli su se u različitim smjerovima i napunili vreće, popeli se na plato, jeli piletinu, džem i kolač, pogađali cvijeće, a činilo im se da su preko dana plivali na splavu u granama stabla, stapajući se s tim drvetom u jedan, poput srebrnastog lišća na suncu, poput koza koje žive na njemu.

Jednom kada su izračunali prihod od prodaje lijeka za godinu dana - ispostavilo se da je Virena postala zainteresirana: imala je nos za novac.

Collin je imao šesnaest godina kad se jednog dana Virena vratila s drugog putovanja u Chicago s izvjesnim liječnikom Mauriceom Ritzom - kravate, kostimi blistavog cvijeća, plave usne i drvene oči. Sramota i sramota, rekli su u gradu da je Virena kontaktirala ovog Židova iz Chicaga, a ona je bila i dvadeset godina mlađa od nje. U nedjelju je liječnik dobio pozivnicu za večeru. Dolly je htjela sjesti u kuhinju, ali Virena nije dopustila, i iako je Dolly razbila kristalnu vazu, bacivši je u umak koji je poprskao gosta, Virena je inzistirala da je ta večera priređena u njenu čast. Doktor Ritz izvadio je paket unaprijed otisnutih naljepnica, "Stari napitak od ciganske kašike izbacuje kapljicu", a Virena je rekla da je kupila napušten konzervi na periferiji grada, naručila opremu i zaposlila vrijednog stručnjaka, Mauricea Ritza, za industrijsku proizvodnju Dollyjevog napitka. No Dolly odlučno odbija otvoriti recept, pokazujući svoju neobičnu tvrdoću. "To je jedino što imam", kaže ona. Navečer se sestre svađaju: Virena tvrdi da je cijeli svoj život radila kao vola i da sve u ovoj kući pripada njoj; Dolly šuška kao odgovor da se ona i Katherine cijeli život trude da joj ovu kuću učine toplom i ugodnom i pomisli kako za njih ima mjesta, a ako to nije tako, sutra će otići. "Gdje ćeš ići!" - bacila je Virena, ali Colleen, koji pretjeruje u potkrovlju, već je pogodio gdje. Noću, Dolly, Katherine i Colleen odlaze u šumu, do kuće s drvećem i zgrabe toplu deku, vrećicu s zalihama i četrdeset i sedam dolara - sve što su imali.

Prvi ih je pronašao Riley Henderson, koji lovi vjeverice u šumi. U dobi od petnaest godina ostao je bez roditelja s dvije mlađe sestre zadužene: otac, misionar, ubijen je u Kini, a majka u ludnici. Ujak čuvar pokušao je dodijeliti majčino nasljedstvo. Skup ga je razotkrio i od tada je postao njegov vlastiti gospodar: kupio je automobil, vozio se po kvartu sa svim kurvama u gradu i odgajao svoje sestre u ozbiljnosti. Riley je također autsajder u gradu, i volio je drvo.

Virena, pronalazeći Dollyinu bilješku ujutro, najavljuje potragu. Uspjela je poslati puno telegrama sa njihovim znakovima, kad se saznalo da su vrlo bliski. Na drvo dolazi cijela delegacija gradskih službenika: šerif, župnik sa svojom ženom; prati ih stari sudac Kul; u ime Virene traže povratak bjegunaca, prijeteći upotrebom sile. Sudac Kul neočekivano nađe saveznika onih na drvetu - objašnjava da nitko nije prekršio zakon. Nakon lagane svađe, visoka delegacija je otišla, a stari sudac ostao je u drvetu.

Sudac Kulu imao je sedamdeset; diplomirao je na Harvardu, dvaput je posjetio Europu, imao je suprugu iz Kentuckyja, uvijek se lijepo oblačio i nosio je cvijet u dugmeta. Zbog svega toga u gradu ga nisu voljeli. Nakon smrti njegove supruge (umrla je u Europi; kad joj je pozlilo, napustio je mjesto okružnog suca kako bi je odveo tamo gdje je otišao njihov medeni mjesec) ostao je bez posla: njegova dva sina i njihove žene jednako su dijelile kuću, uvjerivši se da starac mjesec dana živi u svakoj obitelji. Nije iznenađujuće što mu se kuća drveća činila ugodnom ...

U večernjim satima Rally se vratio, ispričavajući se kako je nametnuo bjegunce, s odredbama i vijestima: šerif je nagovorio Virena da potpiše nalog za uhićenje zbog krađe njezine imovine, a on namjerava uhapsiti suca zbog kršenja javnog reda.

Ujutro je šerif odvukao Katherine u zatvor; Collin je uspio pobjeći, a Dolly i sudac su pobjegli, popevši se još više na drvo. Bjegunci su se lako otuđili jer je šerifa dr. Ritz o pljački Virene obavijestio o pljački Virene: očistio je sef njezina ureda, oduzevši mu 12.700 dolara, prisvojio novac za kupnju opreme i nestao. Od ovog udarca sudbine Virena se ozbiljno razboljela,

U subotu je u grad stigao kombi ukrašen kućnim štitom s natpisom: "Neka mali Homer zapuši dušu za našeg Gospodara", a u kombiju je sestra Ida s petnaestero njezine djece rođene od različitih muškaraca. Građanima se svidio molitveni sastanak obnova, donacije su bile toliko izdašne da su izazvale bijesnu zavist pastora Bastera, koji je, lažući Virena, da sestra Aida navodno naziva Dolly Talbo otpadnicom i nekršćaninom, natjerao je da pozove šerifa i naredi da je protjeraju iz grada. Šerif je poslušao, a redovnik Baster prisilno je uzimao sav prikupljeni novac od djece. Aida želi pronaći Dolly da "riješi ovu stvar", jer su ostali bez novca, bez hrane i bez benzina.

Doznavši za to, Dolly se zgrozi da joj je dječak izvučen dječji ime, ide joj u susret i vodi cijelu rulju do stabla. Oni hrane djecu, Dolly daje Aide svojih četrdeset i sedam dolara i sučev zlatni sat, ali Virena, pastor, šerif i njegovi pomoćnici s puškama, šalju ih. Dječaci, penjući se na drveće, pozdravljaju uljeze s tučom kamenja i zvukom zveckanja i zvižduka; pucajući nasumično, jedan od šerifovih pomoćnika puca u Rileyja. Počinje grmljavinska oluja.

S obzirom na ovu tragičnu pozadinu, Dolly i Virena objašnjavaju. Virena, vidjeti novu Dolly, Dolly, koju je predložio sudac Cool i koja je baca u lice, zapravo je pomalo čast u ime Telba, ako se, skrivajući se iza njih, opljačkaju djecu i bace starice u zatvor, slome se i ostare pred našim očima; Virena moli svoju sestru da se vrati kući, a ne da je ostavi sama u kući u kojoj je sve stvoreno i naselila Dolly.

Bjegunci su se vratili, ali dugo su život dijelili na prije i poslije ova tri jesenska dana provedena na drvetu. Sudac je napustio kuću svojih sinova i smjestio se u pansion. Virena i Colleen prehladili su se na kiši, Dolly ih je njegovala dok se nije spustila s puzajućom pneumonijom. Ne oporavljajući se u potpunosti, ona s oduševljenjem stvara za Collin fantastičnu haljinu za zabavu All Saints Day i slikajući je, umire od udarca. Godinu dana kasnije, Colleen napušta grad u kojem je odrastao; zbogom, same ga noge vode do stabla; smrznut u polju indijske trave, sjeća se kako je Dolly rekla: "Trava zvoni harfu; ona prikuplja sve naše priče; ona im dan i noć govori ovu harfu, koja zvuči različitim glasovima ..."