"Slušajte, Valerian", rekao je Hussar potpukovnik Gremin svom prijatelju bojniku Strelinskom, "sjećate li se još uvijek crnooke dame koja je sve mlade ljude poludjela na balu francuskog izaslanika prije tri godine?"
Taj se razgovor vodio 182. godine ..., na dan zime Nikole, nedaleko od Kijeva, gdje su časnici ** Husarske pukovnije proslavili rođendan svog omiljenog zapovjednika eskadrile, brzog raspoloženja, ali ljubaznog i velikodušnog Nikolaja Petroviča Gremina.
Naravno, Strelinsky se sjeća nepoznate ljepotice, ona je čak sanjala o njemu dvije cijele noći, ali njegova je strast, kao pristojna plemenitom Husaru, prošla za tjedan dana; ali čini se da je Gremin zaljubljena?
Da, prije tri godine Alina je preuzela njegovo srce. Odgovorila mu je zauzvrat, ali ljubavnici su morali jesti samo „iskre pogleda i dim nade“, jer je Alina, nažalost, zbog razboritosti rodbine, bila supruga sedamdesetogodišnjeg grofa Zvezdiča. Liječnici su savjetovali starcu da ode u inozemstvo, u vode, supruga bi ga trebala pratiti. Izmijenivši prstenje i zavjete nepromjenljive vjernosti, mladi su se razišli. S prve stanice poslala je Greminu pismo, a potom još jedno - od tada nema vijesti ni od nje ni od nje. I tek jučer, s uputama iz Sankt Peterburga, potpukovnik je otkrio da se grofica Zvezdich vratila u glavni grad, da je postala još ljepša i slađa, te da o njoj govori samo veliko svjetlo. Strast se hladila, s vremena na vrijeme, ponovno se razbuktala u srcu, a uz to je bila ljubomora i nepovjerenje: je li ostala vjerna svojoj bivšoj ljubavi? Gremin moli prijatelja da testira Alina osjećaja: "slatka neiskusna ljubav, ali testirana ljubav je neprocjenjiva!" Ako se Alina zaljubi u Strelinskog, onda je dobro takva je sudbina! Strelinskom nije lako pristati testirati ne samo ljubav, već i prijateljstvo, a samo Greminova uvjeravanja da njihovo prijateljstvo ništa ne prijeti, prisiljavaju ga da kaže da.
Ali varijabilnost ljudske prirode je takva da je prije zvonjave zvona iza umrlog Strelinskog, sumnja i ljubomora prodrla u Gremininu dušu. I sljedećeg jutra šalje naređenje komandiru brigade koji traži njegovu smjenu na godišnjem odmoru, s namjerom da preteče Strelinskog i prije nego što ugleda prelijepu Alinu.
Na Badnjak, kada se na ulicama Sankt Peterburga gužva i veselo predpraznično pucketanje, kada se trg Sennaya puni svakojakom hranom, a čini se da Nevsky gori od kolica i saonica, u kojima časnici straže skaču kako bi kupili novovjekovite trake, epaulete, kape i uniforme i dame užurbani posjeti modnim trgovinama, šivaonicama i zlatnim šivaonicama - uoči blagdana trio je ušao u jednog od naših husara u Petersburgu kroz moskovsku postaju. Tko je Gremin ili Strelinski?
Sjajna kugla maskarade koju je princ O *** dao tri dana nakon Božića bila je u punom zamahu kada je maska u veličanstvenom španjolskom kostimu prišla grofici Zvezdi i pozvala je na ples. U zvucima glasa i sjaju duhovitosti don Alonza e Fuentes e Kolibrados, dok se stranac predstavio, grofica se činila poznatom. A kad je skinuo rukavicu s lijeve ruke, nehotično "ah!" pobjegao od nje - pjenušavi prsten bio je isti onaj koji je dao Greminu prije tri godine! Obećavši da će joj sutradan doći objasniti tajnu, stranac je nestao poput sna.
U čudnom uzbuđenju čeka grofica od posjeta - gotovo zaboravljena ljubav kao da joj se vraća u srce. Ovdje izvještavaju o dolasku stražara! Sad će ga opet vidjeti! Alina ulazi u dnevnu sobu ... ali prije nje uopće nije princ Gremin, već nepoznati plavokosi Hussar!
Tajanstvenost prstena otkrivena je jednostavno: prije dvije godine, kada je ugledao prijatelja s kojim mu se sviđa prsten, Strelinsky je naručio sličan. Ali kako objasniti drugu tajnu: od prvih minuta sastanka Strelinski i Alina bili su iskreni i pouzdani, poput starih prijatelja, a možda i više od prijatelja. A od tog dana u kazalištu, na balovima, na glazbenim večerima i večerama, na klizanju i plesnom doručku - svugdje se Alina činilo da je slučajno srela Valeriana. Alina je zaljubljena, nema sumnje! Što je s našim junakom? Da li on ispunjava samo Greminin zahtjev? Nikako! A dokaz tome su promjene koje su mu se dogodile. Prema prijateljima, on je anemona, sada ozbiljno razmišlja o budućnosti, o braku, a obiteljska sreća ljubavi sa slatkom djevojkom kombinira se u njegovim mislima s dužnošću građanina: on će dati ostavku, otići u selo i brinuti se za dobrobit seljaka i poboljšanje kućanstva će svoj život provesti korisno i sretno. No, hoće li Alina pristati na to? Odlazak u selo žrtva je za mladu, lijepu i bogatu ženu! Tri dana kasnije ona će dati konačan odgovor.
I dok tužni i zabrinuti Valerian čeka odluku o svojoj sudbini, Nikolaj Gremin vraća se u Peterburg. Poslovi službe, koji su ga zatočili u pukovniji, natjerali su ga da zaboravi na svoje prethodne planove i nade i, budan samo jedan dan, nije se sjećao testa povjerenog prijatelju, a možda uopće ne bi došao u Petersburg da ga smrt djeda ne bi zvao za nasljedstvo. No vijest o bliskom braku Strelinskog i grofice Zvezdič, poput vodopada koji se prelijevao nad njim, probudila je ljubomoru koja mu je zaspala u duši i, lupajući osvetom, pojurila je u kuću svog bivšeg prijatelja kako bi izlila svu bijes svog bijesa. Kako je Strelinski mogao susresti nepravedne prigovore prijatelja? Pokušava se prisjetiti da je uvjerio Gremina da odustane od ludog plana, da je predvidio sve što se moglo dogoditi - uzalud! Negodovanje ne podnosi rasuđivanje. Pucanj je jedini mogući odgovor na uvredu, metak je najbolja nagrada za prevaru!
Valerijanova sestra Olga Strelinskaya, mlada djevojka koja je nedavno diplomirala nakon studija u manastiru Smolny, mučena predpostavkama o sudbini svog brata, odlučila je preslušati razgovor muškaraca u njihovoj kući. U nekoliko sekundi razgovara se o kvaliteti „najsitnijeg“ baruta, dizajnu pištolja, problemu pozivanja liječnika. Valerianin stari sluga pomaže bacanju metaka. Možete biti sigurni da ništa neće propustiti.
Olga je u očaju. Kako spasiti brata? Dragocjene minute prolaze na satu! Toliko joj se sviđa Gremin, a sad će postati Valerianin ubojica! Olga se okreće Bogu, a to joj pomaže da se odluči ...
Obična konoba na drugom pragu na putu za Pargolovo, mjesto na kojem se zimi stalno okupljaju sudionici u dvobojima. Iznenada, Gremin je obaviješten da ga dama pod velom želi vidjeti. „Olga! Jesi li ovdje?!" "Prinče, znaj da nećeš moći doći do mog brata, osim što će mi probiti srce!"
Gremin, koji je dugo žalio zbog svoje uzaludnosti, sada je spreman za tisuću isprika. Njegovo žarko i dojmljivo srce već je potpuno zaokupljeno drugim: „Olga! Budi moja žena! "
Do pomirenja je došlo. Ovdje Strelinski prima pismo od Aline. Koliko su glupe bile sumnje! Alina svesrdno pripada njemu. Njegovo tmurno raspoloženje odagnalo se. Blagoslovi Olgu i Gremina: "Povjeravam vas, Nikolai, najbolji biser moga bića!"
Gospoda sekunde pozvana su da popije prošlost od nesmotrenosti i ubuduće promijene svoje propale uloge u uloge najboljih muškaraca na dva vjenčanja.
"Čak je i glupost osobe ponekad izuzetno uspješna!" - istodobno je presudio skeptični liječnik.