"Na obali pustinjskih valova" Neve, Peter stoji i razmišlja o gradu koji će ovdje biti izgrađen i koji će postati ruski prozor u Europu. Prošlo je stotinu godina, a grad "iz tame šume, iz močvara blata / uzdizao se veličanstveno, ponosno". Petrova tvorevina je lijepa, to je trijumf sklada i svjetla, koji je zamijenio kaos i tamu.
Studeni je u Sankt Peterburgu disao hladno, Neva je pljusnula i zahrđala. Kasno navečer, mali službenik po imenu Evgeny vraća se kući u svoj ormar u siromašnom okrugu Sankt Peterburga zvanom Kolomna. Nekoć je njegova obitelj bila ugledna, ali sada je čak i sjećanje na to izbrisano, a sam Eugene upravlja divljim plemenitim ljudima. Leži, ali ne može zaspati, zabavljen razmišljanjima o svojoj situaciji, da su mostovi uklonjeni iz rijeke koja dolazi i da će je to razdvojiti od njegove voljene Parashe, koja živi na drugoj strani dva ili tri dana. Pomisao na Parasha rađa snove o braku i budućem sretnom i skromnom životu u obiteljskom krugu, zajedno s voljenom i voljenom ženom i djecom. Napokon, zaokupljen slatkim mislima, Eugene zaspi.
"Tama kišne noći se smanjuje / I blijedan dan dolazi ..." Dan je donio strašnu nesreću. Neva je, ne nadvladavši silu vjetra, koja joj je blokirala put do zaljeva, izlila se u grad i poplavila ga. Vrijeme je bilo sve žešće i uskoro je cijeli Peterburg bio pod vodom. Valovi bijesa ponašaju se kao vojnici neprijateljske vojske, koja je olujom zauzela grad. Narod vidi u ovom Božjem gnjevu i čeka pogubljenje. Car, koji je te godine vladao Rusijom, ide na balkon palače i kaže da "Bog neće upravljati elementima / kraljevima".
U to je vrijeme na Petrovom trgu, na mramornoj skulpturi lava na trijemu nove raskošne kuće sjedio nepomični Evgenij, ne osjećajući kako mu vjetar odtrgava šešir, kako uzdignuta voda vlaži potplate, dok mu kiša pliva u lice. Gleda na suprotnu obalu Neve, gdje je vrlo blizu vode u njegovoj siromašnoj kući živi njegova voljena i njegova majka. Kao da očarani tmurnim mislima, Eugene se ne može pomaknuti, a leđa prema njemu, uzdižući se nad elementima, "stoji s ispruženim idolom ruke na brončanom konju."
Ali napokon je Neva ušla u obalu, voda je zaspala, a Eugene, zastajući, žuri do rijeke, pronalazi čamca i prelazi na drugu stranu. Trči niz ulicu i ne može prepoznati poznata mjesta. Sve je uništena poplavom, sve oko nje nalikuje bojnom polju, tijela leže okolo. Eugene žuri tamo gdje je stajala poznata kuća, ali ga ne pronalazi. Na vratima vidi vrbu koja raste, ali sama vrata nema. Ne mogavši podnijeti šok, Eugene se nasmijao, izgubivši razum.
Novi dan koji se uzdiže iznad Sankt Peterburga više ne pronalazi tragove nedavnog razaranja, sve je sređeno, grad je počeo živjeti poznati život. Jedino Eugene nije mogao odoljeti udarcima. Luta gradom, pun mračnih misli, a u ušima mu se cijelo vrijeme čuje zvuk oluje. Tako u lutanjima provodi tjedan, mjesec, luta, jede milostinju, spava na pristaništu. Zla djeca bacaju kamenje za njim, a kočijaš biče, ali čini se da ništa ne primjećuje. Još uvijek je zapanjena unutarnjom tjeskobom. Kad se bliži jesen, u nepovoljnom vremenu, Eugene se budi i živo se sjeća prošlogodišnjeg horora. Ustaje, žurno luta i iznenada ugleda kuću ispred koje se nalaze mramorne skulpture lavova s podignutim šapima i jahača koji sjedi na brončanom konju s ispruženom rukom na brončanom konju. Eugeneove misli odjednom postaju jasne, prepoznaje ovo mjesto i onu "čijom je sudbinom voljom / Pod morem grad osnovan grad ...". Eugene hoda oko podnožja spomenika, divlje gledajući kip, osjeća neobično uzbuđenje i bijes i prijeti mu spomeniku gnjevno, ali odjednom mu se učinilo da se lice groznog kralja okreće prema njemu, a bijes je bljesnuo u očima, a Eugene je pojurio, slušajući za teška stenja bakrenih kopita. I cijelu noć nesretni čovjek juri oko grada i čini mu se da jahač s teškim mukama gali posvuda. A iz tog vremena, ako se slučajno prošetao trgom na kojem stoji kip, sramotno je skinuo kapu i prislonio ruku na srce, kao da traži oprost od moćnog idola.
Na samoj morskoj strani možete vidjeti mali pustinjski otok, gdje se ribari ponekad privežu. Poplava je ovdje dovela praznu, razorenu kuću, na pragu koje su pronašli leš siromašnog Eugenea i odmah „pokopan za ime Boga“.
