Junaci romana uglavnom nisu imenovani imenom. Među slušateljima Putničke priče su psiholog, vrlo mladi čovjek, provincijski gradonačelnik, liječnik i drugi. Prisutni su na povratku Putnika iz budućnosti, koji se njegovim gostima čini ne na najbolji mogući način: šepa, odjeća je prljava, automobil je savijen. I nije ni čudo - u protekla tri sata živio je osam dana. I bili su puni avantura.

Krenuvši na put, Putnik se nadao da će ući u zlatno doba. I doista su tisućljeća procvata čovječanstva bljesnula pred njim. Ali samo je bljesnuo. Automobil se zaustavio u trenutku pada. Od prošlosti su tu bile raspadnute palače, izvrsne biljke uzgajane stoljećima, sočni plodovi. Jedna nesreća - čovječanstvo, kakvo ga danas zamišljamo, potpuno je nestalo. Od starog svijeta nije ostalo ništa. Naseljavaju ga ljupki "elosi", podzemni svijet - životinjski "morlocks". Eloi je uistinu draga. Lijepe su, ljubazne, vesele. Ali ti su se nasljednici vladajuće klase mentalno potpuno izrodili. Ne znaju pismenost, nemaju ni najmanju predodžbu o zakonima prirode, i iako se zabavljaju zajedno, nisu sposobni pomagati jedni drugima ni pod kojim okolnostima. Potlačene klase preselile su se u podzemlje, gdje su djelovale neke sofisticirane mašine kojom su upravljali. Nemaju poteškoća s hranom. Oni proždiru Eloe vegetarijance, iako iz navike i dalje im služe,

Međutim, sve to nije odmah otkriveno Putniku. Njenoj pojavi 802801. Prethodio je sam put tijekom kojeg su se godine spojila u tisućljeća, zviježđa su se kretala, sunce je opisivalo kontinuirani vidljivi krug.

Krhki, neživi, ​​ali na svoj način lijepi elo prvi su se pokazali putnicima na oči, ali ipak je morao riješiti složenu zagonetku ovog opskurnog društva. Odakle su bezbrojni izvori vode bez vode? Kakva je to buka automobila? Zašto su Elois tako izvrsno odjeveni, iako nisu sposobni ni za kakav posao? I nije li ključno za potonje (i mnoge druge okolnosti) da naši osjećaji i sposobnosti dobivaju oštrinu samo na oštriju rada? Ali to je već davno slomljeno. I također morate shvatiti zašto se Eloi toliko boje mraka, a u vidljivom svijetu nema groblja ni krematorija.

Osim toga, Putnik je drugi dan pogođen. S užasom otkriva da je vremenski stroj negdje nestao. Je li mu zaista suđeno da zauvijek ostane u ovom izvanzemaljskom svijetu? Nema ograničenja za njegov očaj. I tek se postepeno počinje kretati istinom. Uostalom, još uvijek se mora upoznati s drugom ljudskom pasminom - morlocks.

To također nije lako.

Kad je Putnik tek sletio u novi svijet za njega, skrenuo je pozornost na kolosalnu figuru Bijelog sfinge, koja je stajala na visokom brončanom postolju. Je li njegov automobil tamo skriven? Počinje udarati po Sfingi i čuje se kikotanje. Ostaje u potpunom neznanju još četiri dana. Iznenada ugleda u mraku par sjajnih očiju koji očito ne pripadaju nijednom Aeloesu. A onda mu se pojavilo maleno bijelo stvorenje, očito ne naviknuto na dnevnu svjetlost, s glavom koja je čudno nagnuta. Ovo je prvi mrtvač koji je vidio. Nalikuje humanoidnom pauku. Prateći njega, Putnik otkriva tajnu bunara bez vode. Spojeni su u jedan ventilacijski krug, koji sačinjava izlaze iz podzemlja. I, naravno, Morlocks je taj koji se sakrio, i, kako se kasnije ispostavilo, rastavljali su ga, pregledavali, podmazali i ponovno sastavljali njegov automobil. Od tada Putnik razmišlja samo kako to vratiti. Ulaže u opasno poduzeće. Stezaljke duž kojih se spuštao mrtvačnicu previše su tanke za Putnika, ali on, na rizik svog života, ipak ih zgrabi i prodire u podzemni svijet. Pred njim se otvaraju dugi prolazi gdje stvorenja žive s nečovječno blijedog lica bez brade, crvenkasto-sivih očiju lišenih očnih kapaka i stolova s ​​nasjeckanim mesom. Jedno spasenje - Morlocks se boje svjetla i upaljena šibica ih uplaši. U svakom slučaju, morate pokrenuti i ponovo pokrenuti pretraživanje; pogotovo jer sada zna da bi trebao ući na pijedestal Bijele sfinge.

Da biste to učinili, morate nabaviti prikladan alat. Gdje ga nabaviti? Možda ima nešto u napuštenom muzeju? Ovo nije lako. Tijekom toliko tisućljeća, eksponati su se pretvorili u prah. Napokon, moguće je pronaći neku vrstu zahrđale poluge, ali na putu morate izdržati bitku s Morlocksima. U mraku postaju opasni. U ovoj bitki Putnik gubi jedino ljudsko biće za koje je bio vezan. Na njegov sam izgled spasio je malu Winu, koja se utopila u potpunoj ravnodušnosti onih oko sebe. Sada je zauvijek nestala, ukrali su je Morlocks.

Izlet u muzej bio je, međutim, uzaludan. Kad se Putnik, držeći svoj klub u rukama, približio Bijelom sfingi, otkrio je da su brončana vrata postolja otvorena i da su obje polovice gurnute u posebne utore. U dubini stoji vremenski stroj, koji Morlocks nisu mogli upotrijebiti, čak i zato što je Putnik oprezno odvrnuo ručice na samom početku. Naravno, u svakom slučaju to je bila zamka. Međutim, nijedna prepreka nije mogla spriječiti Putnika da se kreće u vremenu. Sjeda u sedlo, popravlja poluge i nestaje sa ovog svijeta punom opasnosti.

Međutim, čekaju ga novi izazovi. Kad se automobil, prvi put kočenjem, prevrnuo na jednu stranu, sedlo se pomaknulo i Putnik je okrenuo ručice u krivom smjeru. Umjesto da se vrati kući, požurio je u još daleku budućnost, u kojoj se ostvaruju predviđanja o promjenama u Sunčevom sustavu, sporo izumiranje svih oblika života na Zemlji i potpuni nestanak čovječanstva. U nekom trenutku Zemlju naseljavaju samo čudovišta poput rakova i neki drugi ogromni leptiri. Ali tada nestaju.

Nepotrebno je reći da je Putnikovu priču teško vjerovati. I on odluči, hvatajući kameru, još jednom "prijeđe" tisućljećima. Ali ovaj novi pokušaj završava katastrofom. Predviđa zvuk razbijenog stakla. Putnik se više ne vraća. No roman završava frazom punom prosvjetljenja: "Čak i u vrijeme kada snaga i um osobe nestane, zahvalnost i nježnost i dalje žive u srcima."