U zoru su konji istjerani iz gospodarovog konjskog dvorišta na livadu. Iz čitavog stada izdvaja se ozbiljan, zamišljen pogled starog grodskog geldinga. Ne pokazuje nestrpljenje, kao i svi drugi konji, ponizno čeka dok ga stari Nester osakati i tužno promatra što se događa, znajući svaku minutu unaprijed. Vozeći stado do rijeke, Nester je posjekao korito i ogrebao ga pod vratom, vjerujući da je konj zadovoljan. Merin ne voli ovo grebanje, ali iz nježnosti se pretvara da je zahvalna osoba, zatvara oči i odmahuje glavom. I odjednom, bez ikakvog razloga, Nester bolno udara u zaštitnu kopču vezicom na suhu nogu. To nerazumljivo zlo djelo uznemiruje zaljev, ali ne daje pogled. Za razliku od ljudi, ponašanje starog konja puno je dostojanstva i smirene mudrosti. Kad mladi konji zadirkuju zaštitu i dovedu ga u nevolju - smeđi fil dovodi vodu ispred nosa, drugi se guraju i ne dopuštaju prolazak - oprašta svojim prijestupnicima nepromjenjivim dostojanstvom i tihim ponosom.

Unatoč odbojnim znakovima omalovažavanja, lik želatine u obliku pečurke miruje svoju nekadašnju ljepotu i snagu. Njegova starost istovremeno je veličanstvena i gadna. A to kod konja izaziva ogorčenje i prezir. "Konji se sažale samo sebe a povremeno samo one u cipelama kojih se lako mogu zamisliti." I cijelu noć u konjskom dvorištu, poštujući stado instinkta, cijelo stado pokreće staru geldaru, čuju se udarci kopita na tanke strane i teški gunđanje. A gelding ne ustaje, zaustavlja se u nemoćnom očaju i započinje priču svog života. Priča traje pet noći, a tijekom odmora, tijekom dana, konji već s poštovanjem postupaju prema geldingu.

Rođen je iz Amiable First i Babe. Prema pedigreu, njegovo ime je Prvi čovjek, a na ulici - Holstomer. Pa ljudi to zovu dugim i brišućim potezom. Od prvih dana svog života osjeća ljubav svoje majke i iznenađenje koje okružuje druge. On je grozan, neobičan, nije poput svih ostalih. Prva bol u životu je gubitak ljubavi majke koja već nosi manjeg brata. Prekida se prva ljubav prema prekrasnom filiju Vyazopurikhea, završavajući najvažnijom promjenom u životu Holstomera - on je emaskuliran kako ne bi nastavio u obitelji truleži. Njegova razlika od svih stvara sklonost ozbiljnosti i promišljenosti. Mladi čuvar primjećuje da su ljudi vođeni u životu ne djelima, nego riječima. A glavna stvar među riječima je "moja". Ova riječ mijenja ponašanje ljudi, tjera ih da često lažu, pretvaraju se i nisu ono što stvarno jesu. Ta je riječ kriva za činjenicu da se gelding prenosi iz ruke u ruku. Iako zaobilazi čuvenog kasača Swan-a, Holstomer se i dalje prodaje mladoj dami: zbog činjenice da je brbljav i ne pripada grofu, već staji.

Kupuje ga časnik Hussar, s kojim gelding provodi najbolje vrijeme u svom životu. Vlasnik je zgodan, bogat, hladan i okrutan - a ovisnost o takvoj osobi čini ljubav Holstomera prema njemu posebno snažnom. Vlasniku treba samo zvjerski konj da se još više istakne na svjetlu, jaše svojoj ljubavnici, pojuri se Kuznetskim kako bi svi izbjegli i pogledali oko sebe. A Kholstomer služi svim srcem, misleći: "Ubij me, vozi me, <...> Bit ću sretniji s tim." Divi se vlasniku i sebi pored sebe. Ali jednog kišnog dana ljubavnica napušta časnika, odlazi s drugim. Husar, u potjeri za njom, vozi Halstomer. Drhti cijelu noć i ne može jesti. Ujutro mu daju vodu, a on zauvijek prestaje biti konj kakav je bio. Holstomer se prodaje mladoj dami, zatim starici, oratoriju, seljaku, ciganki i, na kraju, lokalnom činovniku.

Kad se stado sljedeće večeri vrati s livade, vlasnik gostu koji je stigao pokaže najbolje, najskuplje konje. Gost se nevoljko hvali. Prolazeći pored Halstomera, pljesne ga po kruni i kaže da je nekada imao isto "obojeno" gelding. U iscrpljenom starcu holstomer prepoznaje svog bivšeg voljenog majstora Hussara.

U kući gospodara, u luksuznom dnevnom boravku, vlasnik, domaćica i gost sjede za čajem. Bivšem Husaru Nikiti Serpukhovu sada je više od četrdeset. Nekad vrlo lijepa, sada se spustila "fizički, i moralno i financijski". Potrošio je bogatstvo od dva milijuna i još uvijek dugovao sto dvadeset tisuća. I zato prizor sreće mladog vlasnika ponižava Serpuhova. Pokušava razgovarati o svojoj prošlosti kad je bio zgodan, bogat, sretan. Vlasnik ga prekida i govori o svom sadašnjem životu, hvaleći se onim što ima. Ovaj dosadni razgovor za oboje, u kojem se ne čuju, traje do jutra, sve dok se Serpukhovskaya ne napije i posustane od sna. Nedostaje mu snage da se čak i skine do kraja - u jednoj neotkrivenoj čizmi pada na krevet i hrče, ispunjavajući sobu mirisom duhana, vina i prljave starosti.

Noću, stočar Vaska na Kholstomeru jaše u konobu i drži ga do jutra na povodcu pored seljačkog konja, s kojeg krasta prelazi u žlijeb. Pet dana kasnije Holstomera ne tjeraju u polje, već ga vode izvan štale. Kad mu se prereže grlo, čini mu se da zajedno s velikom strujom krvi, iz njega izlazi čitav teret života. Skidaju ga s kože. Psi, vrane i zmajevi vuku konjsko meso, a vuk dolazi noću; nakon tjedan dana samo su kosti razbacane po staji. Ali onda te kosti seljak odnese i stavi ih u posao.

"Šetajući svijetom, jedući i pijući mrtvo tijelo Serpukhovskog, uklonjeno je na zemlju mnogo kasnije." A sakriti tamo trulo tijelo napušteno glistama u novoj uniformi i prošaranim čizmama bilo je ljudi nepotrebna, nepotrebna poteškoća.