Kroz usta svog heroja, provincijskog odvjetnika Abela Bretodoa, autor, iz godine u godinu, od 1953. do 1967., iznosi kroniku svakodnevnog života obitelji. Prema Abelu, romanopisce obično zanima samo početak i kraj ljubavi, ali ne i njegova sredina. "A gdje se, pita se, sam bračni život?" - usklikne on. Međutim, autorov stav prema braku djelomično je izražen u epigrafu koji objašnjava naziv romana: „Riječ nazivam Matrimoine svime što prirodno ovisi o ženi koja je u braku, a također i svemu onome što danas pretvara dio lavica u lavlji udio“.

Novinski odvjetnik Abel Bretodo, jedini sin u obitelji, zaljubio se u kćerku prodavačice Mariette Guimarch. U obitelji Guimarch, osim Mariette, ima još četvero djece: dvije neudane sestre Simon i Arlette, stariju sestru Renu, koja se udala za bogatog pariškog aristokrata mnogo starijeg od sebe, i Eric, čija supruga Gabriel mu daje treću djevojku. Udavši se za Mariette, Abel, u stvari, postaje kao jedan od članova velike Guimarhove obitelji. Abel dovodi svoju ženu u svoju kuću, gdje je prije toga živjelo šest generacija Bretodoa. Već od prvih koraka Mariette se ponaša kao domaćica u njemu i poduzima nasilne aktivnosti kako bi ažurirao i zamijenio sve i svašta.

Mariette svakodnevno visi na telefonu - navikla je savjetovati Madam Guimarch u svemu. Grad Angers, u kojem žive obje obitelji, mali je, pa moja svekrva često dolazi kod mladih supružnika. Prednosti njezinih posjeta: jela koja je Mariette pripremila pod njezinim vodstvom mnogo su jestivija od onih koja sama kuha.

Na kraju prve godine braka, Abel, koji voli sastavljati zalihe, sastavlja osebujni popis prednosti i nedostataka svoje supruge: osam kvaliteta govori u njenu korist i isti iznos je protiv. I još jedan razočaravajući zaključak: supruga troši previše. Abel se bavi bilo kakvim poslom, ali još uvijek nema dovoljno novca, jer ženski časopisi koje Mariette čita stalno nude nešto novo u smislu vođenja domaćinstva.

I evo događaja koji se Mariette veselila: oni će imati dijete. Abel je zadovoljan, ali njemu je još uvijek teško odrediti stav prema incidentu.

Nakon rođenja Nicola, supruga postaje prvenstveno majka. Sin je središte i smisao njenog postojanja. "Otac se kuha za oca na štednjaku, a majoneza je gotovo pretučena - nema veze: pustite da meso gori, neka majoneza padne, ali samo poseban budilnik (prekrasan izum koji počinje jednom dnevno tijekom sati hranjenja) dao je signal - naravno, sve ispustite. Ne može biti odgađanja. " Problemi povezani s osobom muža potpuno nestaju.

Mariette se u potpunosti podređuje bebi. Čini se da Abel "dijete i ništa drugo omogućava da zaista osjetite glavnu katastrofu bračnog života: neprestani prijelazi iz neizrecivog u glupog, iz divljenja u odvratnost, od meda do legla su grozni." Abel savršeno dobro razumije roditelje koji svoju djecu daju dadilju i na taj način održavaju njihove navike, svakodnevnu rutinu, kao i svoju respektabilnost. Potonje je posebno važno za Abelov rad: klijenti mu dolaze, a dječji vrisak ne doprinosi poslovnim razgovorima. Supruga želja da "ima sve" za dijete smatra on pokušajem ograničavanja prije svega njegovih zahtjeva. Uostalom, novac u obitelji teče poput vode. "Moja supruga mi je rodila dijete, dajem joj novčanik", tužno razmišlja Abel. Ubrzo se rađaju Louis, a potom blizanci - Marianne i Yvonne. Abel je užasnut: u malom Angersu nema velikih zločinaca, što znači da nema nade za bučne procese. Pa kako odvjetnik može povećati svoj proračun? "Očevi boli srce ispod tankog novčanika. Majčino se srce raduje ispod dojke koja je izlila ", utješio se njegov stric Tio Abel.

A sada - novac je nemilosrdno uništen. Ali istodobno, sve postaje užasno jednostavno: „Madame Bretodo više nema ili gotovo nema. Mariette jedva odreže sat na dan kako bi djecu izvela u šetnju. Toliko zanemaruje svoj toalet da lako možete pogriješiti smatrajući je guvernerom iz dobre kuće. S izuzetkom nekoliko užurbanih koraka po robnim kućama, Mariette je postala nevidljiva kao i dobra polovina ženskog stanovništva Anđera. " Između muža i žene raste zid pregača i kućnog pribora.

O čemu se priča u obitelji? Naravno, o djeci. Mariette je potpuno prestala biti zainteresirana za mužev rad, ali redovito zahtijeva novac za djecu i domaćinstvo. Čini se da Abel čini da Mariette previše radi za djecu. "Zapravo već nema vremena za život sama", zaključuje on.

Svađe između supružnika postaju rijetke - rijetko se viđaju - ali čvrsti: uravnoteženi Abel, u svom srcu osjećajući se kao "zli morski pas", raspada se na plač. Guimarchs, na koje se gospodar Bretodo-a odnosi samo kao na "sirup", djeluju kao mirovne snage i daju obitelji novi veliki hladnjak, za koji Abel nema novca.

I tako gospodin Lawyer, koji je bitku izgubio na razini razuma, daje riječ Abelu, pokušavajući shvatiti što se događa s njim i njegovom suprugom. Čini mu se da je "kokošinjac" zauvijek zamijenio stare "golubice golubove". Obrazložio je: „S vremena na vrijeme počet ćete bježati od kuće: na suđenju u Rennesu, u Mansu, u Typeu. Bit ćete voljni pristati na putovanja, čak ih početi tražiti kako biste dobili predah. Dva ili tri puta, ne više - jer je zbližavanje također umjetnost, a osim toga, trebate novac i nemate dovoljno vremena - tim putovanjima iskoristite se za zabavu s nekim strancima, a ako vam neko od njih kaže u zoru, da je udana će vas iznervirati i izazvati pomisao: "Kakva kurva ako mi je to uradila Mariette?" Međutim, jasno ćete shvatiti da to nije ista stvar. Nećete ostaviti osjećaj da niste prekršili bračnu vjernost, bili ste u braku, oženjeni i ostati i ne namjeravate posezati za mirom svoje obitelji. "

Abel vara svoju ženu sa svojom mladom rođakom Annikom. No u malom gradu život svakog njegovog stanovnika odvija se pred svima, a njihova romantika brzo završava. Zapravo, Abel je sretan zbog ovoga - nema snage raskinuti sa svojom obitelji.

Abel ne zna je li Mariette svjesna njegove izdaje. Namjerajući vratiti mir u obitelji, iznenađeno je primijetio da je njegova supruga posjetila frizera. Štoviše, počinje raditi gimnastiku i slijedi dijetu. Abel počinje promatrati svoju ženu na novi način: kako je može zamjeriti za neprestanu žurbu? Obrazovanje koje je dobila njegova supruga, "kao da je potpuno izbrisan elastičnom trakom", ali što je učinio da to spriječi? "Jeste li čuli za neprekidni radni dan?" Bez ikakve nagrade. Nema odmora. Bez umirovljenja ", sjeća se kaustična primjedba Mariette. A među naizgled beznadnom svakodnevicom Abel još uvijek nalazi zraku sreće: to su osmijesi njegove djece.

I evo rezultata koji heroj donosi. "Draga moja! Ja sanjam! Pitam se, gdje je onaj za kojeg sam se udala? Evo je, evo; a gdje je ona za koju si se udala? I on je ovdje također. Kao što smo sada. Mnogo je toga završilo za nas oboje. Htio sam reći da je misao da je sve moglo drugačije završiti završila. Pa, kakva će nam biti budućnost? Bože moj, to ovisi o dobroj volji svakog od nas. Dovoljno je pretpostaviti da na svijetu nema potpune sreće (pokaži mi takvu sreću) i tada će osjećaj katastrofe nestati, jer brak nije uspio, smatrat ćeš da je čisto relativan i prestat ćeš ga dirnuti svojim tugama. "

"Pogledaj. Još nije večer. Prozirni sumrak i dalje traje, u vrijeme ljetnog solsticija dugo je toliko lagano da zraka zalaska sunca prodire kroz rešetku i možete vidjeti kako čestice prašine plešu. Poznati smo po ovim mrljama prašine. Leže na namještaju u sivoj boji, ja ih udišem i udišem, oni su u tebi i u meni. Ne postoji nijedna kuća, niti jedna obitelj, gdje god oni postojali. Ali znamo: nešto je u nama što ih može s vremenom osvijetliti i oni će upaliti. "