Genijalna pjesma Nikole Vasiljeviča Gogola "Mrtve duše" prikazuje Rusiju "s jedne strane", otkrivajući čitav negativ ruskog života tih vremena. Osim toga, naslov djela je i sama zasebna tema za raspravu. Ona ima dvostruko značenje, što zajedno čini tematsku originalnost pjesme.
Prvo značenje je jednostavno - to je izravno ime koje ima stvarno značenje u kontekstu popisa stanovništva. U to vrijeme nije prolazila često, jednom desetljeće ili još rjeđe. I svaki put joj je bila zadaća popraviti stvarni broj "živih duša" za koje je svaki posjednik morao plaćati porez. Izvan popisa stanovništva bilo je nemoguće izmijeniti iznos plaćenog poreza, pa se često događalo da su vlasnici zemljišta dužni nekoliko godina nastaviti plaćati zaista mrtvu osobu, što se, naravno, nije baš sviđalo, ali ništa se nije moglo učiniti.
Drugo značenje podrazumijevalo je i "mrtve duše", ali više nisu pripadale seljacima. Autor nam zauzvrat pokazuje život zemljoposjednika, plemića i službenika svoga vremena i vidimo da su ti životi bezvrijedni, da su duhovno mrtvi, duše, što pjesmi daje drugi metaforički smisao. Chichikov se suočava sa "mrtvim dušama" jedna za drugom ne slučajno - razumijemo da autor počinje malim i ide ka velikim stvarima: zanos i nekroza duša među herojima raste.
Prvo vidimo plemića Manilova, kojem Čičikov ide u susret odmah po dolasku u županijski grad NN. Gogol ga opisuje ovako: "... njegove osobine nisu bile bez ugodnosti, ali u toj ugodnosti, činilo se, šećera je prenijeto previše ...". U početku je Čičikovo lice prilično lijepo, ali kasnije primjećuje da taj plemić ima gulkin nos, a on ne osjeća nikakvu svijest u pogledu. Čitav razgovor uzalud govori o svojim planovima koje nikad ne ostvaruje, on je sam prazan i neaktivan, samo stvara izgled, ali u stvarnosti samo govori i izlijeva iz praznog u prazno. "Ni ovo, ni u gradu Bogdanu, niti u selu Selifanu", zaključuje autor svoje mišljenje o njemu.
Drugo što vidimo Box je pohlepna, ukočena stara dama u svojim naredbama, opsjednuta idejom profita. Za Gogola je ona simbol uskogrudnosti, on je čak naziva i "klupskom glavom". Korobochku ne zanima ništa osim njezinog osobnog kućanstva, i bez obzira na to što se dogodilo, ona prije svega pokušava nešto prodati po pretjerano visokoj cijeni. Ne zanimaju je druge stvari i ljudi, a autorica prikazuje stari sat u svojoj kući, kojeg dugo nije bilo, kao simbol svoje smrti i stagnacije.
Sljedeći junak - Nozdrev - kockar, lažljivac, trač i lovački ljubavnik. Najmoćnija strast heroja je lov. Ne zna upravljati kućanstvom, brinuti se za bogatstvo u kući, nema sustav životnih vrijednosti, čak ni ne proklinje sudbinu svoje djece. Živi samo za svoje zadovoljstvo, brinući o vinskom podrumu, dobro opremljenoj uzgajivačnici i zbirci dragocjenog oružja obješenog po zidovima.
I na kraju ovog „okrugla plesa“ vidimo još dva lika - Sobakeviča i Pluškina. Ne zauvijek, Čičikov je posljednji koji je posjetio te vlasnike zemljišta. Kad ih vidimo, čitamo opis njihovog života i otkrijemo lik - shvatimo da je ovdje opisana najniža razina mentalne degradacije, odnosno smrtonosnosti. Dakle, Sobakevič, u potrazi za materijalnom dobiti, obmanjuje i izdaje, njegovi postupci često izgledaju krajnje nehumano. Iznenađenost njegove duše iznenađuje, odavno je zaboravio na svoju savjest, ali čini se da više ne pamti takvu riječ. Drugi junak - Pluškin - bio je naprosto apoteoza čitavog propadanja plemstva. Njegova gomilajuća manija graniči s ludilom, a možda je tu liniju davno prešla. A najtužnije je to što osuđuje da trpi ne samo sebe, već i svoje seljake, koji su se dužni oprostiti od njegove ludosti.
Uz to, autor u svojoj pjesmi naznačuje da je čitav aparat dužnosnika postao "mrtav". Pokazuje nam to veličanstvenim, praznim, punim najluđih apsurda. Službenici su ovdje podijeljeni u samo dvije vrste: debele i tanke. Ovim grotesknim uređajem Gogol nam govori da za te ljude ne postoji sredina, njihova cijela suština ispunjena je samo birokracijom i potragom za novim redovima. Oni su tenisice, primatelji mita, trgovci i pronevjere. Oni se međusobno ogovaraju i zavaravaju, ne ustručavajući se redovito pisati otkaze kolegama. Svi njihovi razgovori nisu ništa drugo do površno brbljanje o vijestima u novinama, vremenu i psima.
Rezimirajući gore, želio bih napomenuti da prave "mrtve duše" u Gogolovoj pjesmi sigurno nisu seljaci. Nakon što smo pročitali pjesmu i razumjeli je, razumijemo da samo oni ljudi koji ne rade ni jedan dan u svom životu i koji profitiraju od kmetstva u zemlji pate od nedostatka duhovnosti. Posjednici su bili pravi nadasve teret bačen na ramena ruskog naroda - seljaka. A službenici su zgroženi ravnodušnošću prema običnim ljudima, posebno onima kojima je to potrebno.
