Frizerski salon Osipa Abramoviča, u kojem je Petka živjela i radila, bio je smješten u blizini četvrti, ispunjene "kućama jeftine razvratnosti". U prljavoj, punoj muha i mirisa jeftinih alkoholnih pića, nezahtjevni ljudi su sekli kosu - vratari, domari, službenici, radnici i "jezivo lijepi, ali sumnjičavi momci".
Petka je bio najmlađi zaposlenik, očistio je sobu i opskrbio toplom vodom. Još jedan dječak, Nikolka, bio je tri godine stariji. Smatrao se studentom, psovao, pušio cigarete i bio je vrlo važan. Desetogodišnja Petka nije pušila, nije se psovala i zavidjela je svom drugaru. Ostavljena sama s Petkom, Nikolka je postala ljubaznija i objasnila svom prijatelju, "što to znači rezati na polku, dabro ili razdvojiti."
Ponekad su prijatelji sjedili kraj prozora, "pokraj ženskog poprsje sa voskom" i gledali u vrući, prašnjav bulevar, na kojem su sve klupe bili poluobučeni muškarci i žene umornih, bijesnih i opuštenih lica. "Svijetloplavi čuvar" šetao je bulevarom štapom i pobrinuo se da niko ne pomisli da legne na klupu ili hladnu travu.
Žene su govorile hrapavim, oštrim glasovima, podsmjehivale su se, zagrlile muškarce jednako kao da su same na bulevaru, ponekad su pile votku i uživale u užini.
Ponekad je pijani muškarac tukao pijanu ženu.Nitko se nije zalagao za nju, naprotiv, gomila se spremala gledati borbu. Potom se pojavio stražar, razdvojio borce, a iznuđena žena negdje je odvedena.
Nikolka je poznavala mnoge žene i pričala o njima prljave priče. Petka je zadivila njegov um i neustrašivost i mislila da će postati isti. Ali dok je Petka doista "željela otići negdje drugdje".
Tako prljavi i monotoni bili su Petkini dani. Dječak je puno spavao, ali nije dovoljno spavao. Ponekad nije čuo naredbe Osipa Abramoviča ili ih zbunio. Odmora nije bilo - frizer je radio i vikendom, ali i praznicima. Petka je postao mršav i nagnječen, na njegovom je pospanom licu „izbijale tanke bore“, pretvarajući ga u staračkog patuljka.
Kad je Petka posjetila njezina majka, debela kuharica Nadežda, zamolio je da je odvedu od frizera, ali onda je zaboravio na njegov zahtjev i ravnodušno se oprostio od nje. Nadežda je tužno mislila da je njezin jedini sin budala.
Jednom se dosadni Petkin život promijenio - majka je nagovorila Osipa Abramoviča da pusti sina u vikendicu na Tsaritsyno, gdje su se njezina gospoda preselila na ljeto. Čak je i Nikolka zavidjela Petki jer nije imao majku, a on nikad nije bio na vikendici.
Užurbana stanica, ispunjena ljudima i zvukovima, zaprepastila je Petka. On i njegova majka ušli su u vagon seoskog vlaka, a dječak je zapeo za prozor. Sva Petkinova pospanost nestala je negdje. Nikad nije bio izvan grada, "sve je ovdje bilo nevjerojatno, novo i čudno za njega" - i nevjerojatno velik svijet i visoko vedro nebo.
Petka je trčala od prozora do prozora, što zijevajući gospodin s novinama nije volio.Nada mu je htjela reći da je frizer, čiji sin živi tri godine, obećao da će iz Petke napraviti muškarca, a on će joj u starosti postati podrška. Ali gledajući nezadovoljno lice gospodara, kuhar nije rekao ništa.
Prvi dojmovi o zemlji srušili su se na Petka sa svih strana i "srušili njegovu malu i plahu malu dušu".
Ova moderna divljak, izvađena iz kamenih zagrljaja urbanih zajednica, osjećala se slabo i bespomoćno pred prirodom. Sve je ovdje bilo živo za njega, osjećaj i volja.
Petya se bojao mračne, prozračne i užasne šume, ali volio je jarko zelene čistine i nebo bez dna. Nekoliko dana "stajao je poput starca" šetao je šumskom rubom i legao u gustu travu, nakon čega je "potpuno zaključio prirodu".
Petici je pomogao srednjoškolac Mitya koji je "neselektivno ušao u razgovor s njim i iznenadio se ubrzo zajedno." Neiscrpni za izume, Mitya je naučio Petka da peca i pliva, natjerao ga da istražuje ruševine palače. Postupno je Petka zaboravila na frizera, počela hodati bosa, osvježila se, a stare bore nestale s lica.
Krajem tjedna gospodar je donio pismo iz grada za Nada - Osip Abramovič zahtijeva da se Petka vrati. U početku, dječak nije razumio zašto i kamo treba ići, jer je "već pronađeno drugo mjesto gdje je uvijek želio ići" i ovdje je imao toliko divnih stvari. Ali ubrzo je shvatio da je nova štapina privid, a Osip Abramovič je neosporna činjenica i „nije samo plakao kao gradska djeca, mršav i osakaćen, plakao, vrištao je glasnije od najglupljeg čovjeka i počeo se kotrljati po zemlji poput onih pijanih žene na bulevaru «.
Malo po malo Petka se smirila, a gospodar je, okupljajući se na večeri plesa, rekao svojoj ženi da je "dječja tuga kratkotrajna", a "postoje ljudi koji žive gore".
Ujutro je Petka opet odjurio u vlak, ali više nije gledao kroz prozor, već je mirno sjedio, milostivo sklopivši ruke u krilu.
Zalepršajući među žurnim putnicima, izašli su na zveckanu ulicu, a veliki pohlepni grad ravnodušno je progutao svoju malu žrtvu.
Na razdvajanje, Petka je zamolio majku da sakrije novu ribu - još se nadao povratku.
Petka je ostala u prljavom, zagušenom frizeru i opet mu je naređeno: "Dečko, vode!" Navečer je šaptao Nikolki "o seoskoj kući i govorio o onome što se ne događa, a što nitko nikada nije vidio ili čuo", a prijatelj je djetinjasto, snažno i neshvatljivo psovao: "Prokletstvo! Izaći! "
A na bulevaru je pijani muškarac pretukao pijanu ženu.