: Italija iz 19. stoljeća. Aristokrat se zaljubio u žarkog mladog revolucionara koji je pobjegao iz zatvora. Njihovi su osjećaji obostrani, ali mladić mora napraviti izbor između ljubavi i dužnosti prema domovini.

U proljetnu večer 182. ... bankar, vojvoda de B. dao je loptu na koju su bile pozvane najljepše žene Rima. Vanina Vanini, crnokosa djevojka s vatrenim pogledom, proglašena je kraljicom lopte. Cijelu večer o njoj se brinuo mladi princ Livio Savelli. Oko ponoći proširila se vijest da je mladi karbonat izbacio iz tvrđave Svetog Anđela.

Princ Azdrubale Vanini bio je bogat. Oba njegova sina pridružila su se jezuitskom redu, poludela i umrla. Princ ih je zaboravio, a Vanina je bila bijesna na svoju jedinu kćer zbog odbijanja najsjajnijih zabava.

Ujutro nakon lopte Vanina je primijetila da je njezin otac zaključao vrata za ljestve, koja su vodila u sobe na četvrtom katu palače, čiji su se prozori otvarali na terasu. Vanina je pronašla prozor na tavanu nasuprot terase i u jednoj od soba ugledala ranjenog stranca. Princ Azdrubale posjećivao ju je svaki dan, a zatim je otišao prema grofici Vitelleschi.

Vanina je uspjela doći do ključa od vrata koja su vodila na terasu. U nedostatku svog oca, počeo je posjećivati ​​neznanca koji se zvao Clementine.Bila je teško ranjena u rame i prsa, svaki je dan postajala sve gora, a Vanina je odlučila poslati kirurga posvećenog obitelji Vanini. Clementine to nije željela. Napokon je morala priznati da nije žena, već karbonat Pietro Missirilli koji je pobjegao iz zatvora. Pobjegao je, odjeven u žensku haljinu, ranjen je i sakrio se u vrt grofice Vitelleschi, odakle je tajno prevezen u Vanininu kuću.

Nakon što je saznala za hiper, Vanina je nazvala liječnika. Ona je samo tjedan dana kasnije ušla u Pietrovu sobu. Missirilli je svoje osjećaje sakrila iza maske vjernog prijateljstva, a Vanina se bojala da ne dijeli njezinu ljubav. Jedne večeri rekla je da ga voli i oni su se predali svojim osjećajima.

Prošla su četiri mjeseca. Pietrove rane su zacijelile i on je odlučio otići u Romagnu kako bi se osvetio. Vanina je u očaju pozvala Pietra da se oženi s njom, ali on je odbio, vjerujući da njegov život pripada njegovoj domovini. Tada je Vanina odlučila otići u Romanju nakon svog ljubavnika i tamo se zauvijek ujediniti. Nadala se da će je on odabrati između nje i njene domovine.

U Romagni je na sastanku Venti za svog šefa izabran Pietro. Dva dana kasnije Vanina je stigla u svoj dvorac San Nicolo. Dovela je sa sobom 2000 čuvara, za koje je Pietro kupio oružje. U to se vrijeme pripremala zavjera, zahvaljujući kojoj će Pietro biti okrunjen slavom. Vanina je osjetila kako se Pietro odmiče od nje. Kako bi zadržala svoju voljenu, nacrtala je kardinalnog legata i nagovorila Pietra da ode na nekoliko dana u San Nokolo. Nekoliko dana kasnije Missirilli je saznala za uhićenje deset karbonara i predala se legatu.

U međuvremenu je princ Vanini obećao ruku svoje kćeri princu Liviju Savelliju.Vanina se složila - princ Livio bio je nećak monsinjora Catanzara, rimskog guvernera i ministra policije, koristeći ga, Vanina se nadao da će spasiti Pietra. Uz pomoć Livija saznala je da se Pietro održava u tvrđavi Svetog Anđela. Postigla je promociju svog ispovjednika, opata Karija, koja je bila domaćica u ovoj tvrđavi.

Suđenje je održano. Karbonariev je osuđen na smrt, koju je potom zamijenio zatvorskom kaznom. Samo što je rečenica Missirilli ostala nepromijenjena. Saznavši za to, Vanina je noću ušao u kuću Katanzara i, koristeći prijetnje, laskanje i koketiranje, nagovorio ga je da ostavi Pietra živog. Sam tata nije želio natopiti ruke krvlju i potpisao je dekret.

Ubrzo je Vanina saznao da se karbonari prevoze do tvrđave San Leone, te je odlučio vidjeti Missirilli na pozornici u Chita-Castellani. Vjerni opat Kari dogovorio je sastanak u zatvorskoj kapeli. Na sastanak, Pietro je vratio Vaninu riječ. Mogao je pripadati samo svojoj domovini. Vanina je ljutito priznala Pietru da je ona legatu izdala zavjeru. Petro je požurio na nju da se ubije lancima, kojima je bio vezan lancima, ali ih je držao zatvor. Potpuno uništena, Vanina se vratila u Rim.