: Petrograd iz 30-ih. Djevojka iz plemićke obitelji ne priznaje sovjetski sustav. Nakon što je prošla kroz suđenja i izdaju, ona bježi iz omražene zemlje i, teško ranjena, pokušava postići slobodu.
Nekada bogata i plemenita obitelj Argunov (roditelji s dvije kćeri) vraća se s Krima u Petrograd. Obitelj Argunov napustila je grad 1918. godine kako bi pričekala građanski rat, nadajući se da će bijelci pobijediti. Četiri godine kasnije, osiguravajući da su Crveni pobijedili, ponizili su se i stekli pravo na povratak. Obitelj se nadala da će barem djelomično vratiti ono što su ostavili i tolerirati svoj život.
Argunovi otkrivaju da je njihova tvornica, jednom zaplijenjena od strane nove vlade, napuštena, u kuću je naseljen proleterski umjetnik, a oni sami nemaju mjesta u novom svijetu, budući da njihovo podrijetlo ne dopušta da imaju posao koji odgovara njihovim sposobnostima. Roditelji se ne mogu pomiriti s činjenicom da će morati živjeti sa sovjetskom vladom. Cyrusova kći izjavljuje da će ići na sveučilište kako bi postala inženjer. Iznad njenog kreveta visi slika američkog nebodera.
... govorila je o tome kako graditi kuće od čelika i stakla ... govorila je o ljudima, kotačima i dizalicama kojima će zapovijedati, izlasku sunca nad čeličnim skeletom nebodera.
Obitelj majčinih rođaka, nekad plemenita i bogata, također se našla u teškoj situaciji: roditelji se još nisu spremni pokoriti novim stvarnostima, kćeri su još uvijek premalene, a sin već studira u institutu i podržava cijelu obitelj.
Kira ulazi u institut i na putu susreće komunista i zaposlenika GPU-a Andreja Taganova, poštenog i oštrog idealista, spremnog na sve za stvar svoje stranke, i Lea Kovaljenskog, sina bivšeg admirala Baltičke flote, ustrijeljenog zbog pobune. Kira i Andrey postaju prijatelji, djevojka jako poštuje Taganovu. Unatoč suprotnim stavovima, oni pronalaze zajednički jezik. U razgovoru s Andrejem, Kira izražava svoje ideje o životu i čovjeku:
Znate, ovo je rijedak dar - poštivati sebe i svoj život, poželjeti najbolje, najviše u ovom životu samo sebi! Zamislite nebo na nebu, ali ne sanjajte o njemu, već težite tome, tražite!
Leo mrzi sovjetski režim svim silama. Kira je fascinirana ovim mladićem, ona se zaljubljuje. Leo i Kira odluče ilegalno napustiti zemlju, ali su uhvaćeni. Pokušaj završava bez posljedica, jer Timošenko, crveni mornar koji ih je uhvatio, isti idealista kao i Andrej Taganov, ne želi da se Kira uključi u posao, a Leo pusti: pod carstvom je Timošenko služio pod zapovjedništvom oca Kovalenskog, kojeg je jako poštovao. Kira i Leo počinju živjeti zajedno, zbog čega djevojčica obitelj prestaje komunicirati s njom: Argunovi ne priznaju novi slobodni moral.
Prvo, Kira i Leo dobro žive: Kira radi kućanske poslove, studira u institutu, a Leo radi i pohađa nastavu na sveučilištu. Ali onda, tijekom čistilišta, obojica su protjerani sa sveučilišta kao ljudi buržoaskog podrijetla, a mladić je također izbačen s posla.
Lav se sumnjiči za tuberkulozu. Kira odluči pod svaku cijenu poslati svog voljenog na Krim kako bi mu spasila život. Počinje presvlačiti pragove institucija, tražeći pomoć špekulanata, rodbine, prijatelja. Posvuda djevojka prima neprestano odbijanje: prijatelji i rodbina nemaju priliku, a sovjetske institucije - želju da pomognu "buržoazama". Odgovara samo Andrej Taganov koji se, promijenivši uvjerenja, zaljubio u Kira. Ona mu se predaje, igrajući ulogu zaljubljene žene, a Andrei joj počinje na svaki način pomagati, ne znajući prave razloge koji pokreću Kiru. Tako ona spašava Leu, koji se s Krima u osam mjeseci vraća potpuno zdrav. Ali Leo ne osjeća veliku zahvalnost, postaje ciničan i manje pažnje posvećuje djevojci.
Novi život moralno uništava ljude: svi se pokore sustavu, sklope dogovor sa savješću. Čak i Kirini roditelji na funkcijama sovjetskih slugu počinju dijeliti stranačku ideologiju.
Komunisti se pretvaraju u funkcionere i profitiraju od svog položaja: luksuz, dobri životni uvjeti, boemski način života, ljubavnice, limuzine nisu im tuđi, dok su ideološki komunisti Taganov i Timošenko angažirani u važnom poslu stranke. Oni razumiju da im vrijeme prolazi i da će se stranka prije ili kasnije riješiti.
Nekada davne ljude vodila je strahopoštovanje. Tada strah. Danas ih ljudi vode stomakom. Ljudi su bili vezani za ruke i noge. Danas su upleteni u rektum.
Timošenko je izbačena iz GPU-a zbog nesigurnosti.Počinje piti i na kraju završava život samoubojstvom, ne želeći se pomiriti s činjenicom da sve blagodati revolucije i građanskog rata nisu junaci, već sitni pomfrit, ali dobri oportunisti.
Taganov otkriva da stranački kolega zloupotrebljava svoj položaj dobavljajući hranu u komercijalnu trgovinu u vlasništvu Leona. Andrei uhapsi Kovalenskog, ali dobiva nalog da ne vodi postupak protiv člana stranke. Tijekom ispitivanja, Andrei saznaje da je Kira Leoova ljubavnica. Andrey mu pomaže da se oslobodi, riskirajući vlastiti položaj u stranci. Kira objašnjava Andrewu. Shvaća da ga je djevojka koristila, ali i dalje je voli.
Leo odluči napustiti Kiru da prati bogate starije žene na jug. Taganov je uklonjen iz GPU-a i premješten na rad u knjižnicu. Andrei, izgubivši vjeru u svoju stvar i stranku, završava život samoubojstvom.
Kira, koja ostaje sama bez Lea, želi pod svaku cijenu otići u inozemstvo, unatoč činjenici da joj je odbijena putovnica. Ne posvećujući se nikome svojim planovima, pokušava pobjeći. Vlakom Kira stiže do granice i šeta beskrajnim poljem pokrivenim snijegom. Graničnik primjećuje pokret, puca i skreće, misleći da je ovo samo zec. Metak boli Kira. Neko vrijeme tvrdoglavo ide prema cilju, zatim pada i shvaća da više ne može ustati, ali za nju to više nije važno.
Ona, Kira, nije sumnjala da je život moguć: duboko u sebi čula je zvučnu himnu svom snu ...Nepobjeđeni život postoji i postojat će.
Posljednji put Kira se nasmiješi "što je bilo tako moguće."