Prva akcija
Županijski grad Cheremuhin. U zajedničkoj sobi hotela, u kojoj je odmakao umirovljeni konjanik Vikhorev, njegov sluga Stepan jede haringu, dosadu, seksajući se s razgovorom o svom gospodaru - vjetrovitom i bezbrižnom čovjeku koji želi profitirati od profitabilnog braka. Razgovor je kratak: uskoro će Vykhorev nazvati Stepana.
Uđite u mlade trgovce Borodkina i Malomalskog, vlasnika hotela i gostionice. Sjednite popiti čaj. Borodkin započinje razgovor o stanju trgovine, ali više ga brine to što mu se smiju i rugaju mu se. Malomalsky pokušava utješiti svog sugovornika ili dati praktične savjete, ali to ne može učiniti zbog svog starog jezika vezanog za jezik. Da bi smirio živce koji ključaju, Borodkin naređuje bocu vina. Nakon nekoliko čaša, on traži od Malomalskog da stavi riječ Rusakovu, bogatom trgovcu Cheryomukhinu, za čiju se kćerku Borodkin i Vikhorev bore. Malomalski spremno pristaje.
Uskoro dolazi i sam Rusakov. Naruči sebi votku. Rusakov favorizira oba partnera kao predstavnike istog imanja, a Malomalsky je njegov suigrač.
Malomalsky pokušava razgovarati s Rusakovom o Borodkinovom zahtjevu, ali riječi opet ne odgovaraju.Rusakov ga teško razumije i zato je njegov odgovor neutralan: želi dati svoju kćer u dobre ruke, a ne „ni jednoj carti“. Ali on nagovještava Borodkinovu dispoziciju: "Sviđaš mi se, dobar si tip; u našem gradu nije bolje. " Rusakov i Borodkin razilaze se, odvodi ga njegova supruga, koja je jako opijena Malomalskim.
Vikhorev se pojavljuje u društvu službenog Barančevskog, njegovog najbližeg prijatelja u ovom gradu. Vikhorev zbunjeno i uzbuđeno govori o svom dolasku u Cheryomukhin. Sugovornik podržava želju Vihorjeva da se obogati na štetu zaručnice, budući da je i sam na isti način stekao čvrsto stanje. Vikhorev je već zavidio: njegovi prvi pokušaji isplativog braka propali su. Prijateljstvom, pita Barančevskog za svoju otmjenu posadu (kao što službeni službenik tvrdi, „najbolji u gradu“) kako bi na njega ostavio povoljan dojam. Od genitalija koji su donijeli šampanjac, on uči o Borodkinovom druženju, ali, saznavši i za njegovo neobrazovanost i bezgrešnost, samouvjereno tvrdi: "Dakle, ona neće ići za njim ništa!"
Na zahtjev Vihorjeva, supruga Malomalskog dovodi k njemu Dunju Rusakovu, koja je došla posjetiti ga. Dok oni šetaju, Vikhorev se brzo odluči za sebe: u najgorem slučaju on će nevjestu jednostavno oteti! Duna jako voli lijepog i plemenitog Vihorjeva, ali boji se pobjeći od njega od svog oca - on se može užasno naljutiti na nju i zauvijek se ekskomunicirati iz svog doma. Zato je bolje da Vikhorev osobno zamoli Dunija za Rusakovu ruku ...
Radnja dva
Rusakova kuća. Dunya razgovara sa tetkom Arinom Fedotovnom.Stara sluškinja preuzima stranu Vikhoreva: jednom se htjela udati za istog plemenitog čovjeka. Ugledavši se kroz prozor Borodkina, Dunya odlazi. Arina Fedotovna ga arogantno i hrabro prihvaća, ali Borodkin, naviknut na nepristojnost, nije uvrijeđen. Kad se Dunja pojavi, Borodkin pokazuje nježnost, ali djevojka mu ostaje hladna. Nagađajući o kartama, Arina Fedotovna obećava Duna ljubav, a Borodkinu - suze.
Ostavljen sam s Dunjom, Borodkin se očajnički obraća svojim starim osjećajima. Ali Dunya mu odgovara da voli Vikhorev - plemenitu, lijepu i, kako joj se čini, ljubav prema njoj. Borodkin, tužna ljubav, pjeva uz gitaru.
Ulazi umorni Rusakov. Kad ugleda suzavca Borodkina, požuri ga utješiti: Dunya je njegova jedina kći i jedina je radost nakon njegove pokojne supruge, a Borodkin je iskren i bezgrešan mladić, jasan zaručnik ... Kad izađu na samotni razgovor, Arina Fedotovna nagovara Dunju da pobjegne s Vihorjevom. Dunya se još uvijek boji pravedne ljutnje svog oca. I ona se boji samog Vikhoreva. Pojavljuje se kao da je poziv.
Vikhorev je sklon trgovcima, ali u razgovoru s Rusakovom odabra pristojan, čak i nezahvalni ton. No, Rusakov postupno shvaća kakva mu osoba odgovara, hvali obrazovanje kapitala i, što je najvažnije, upada u brata. Vikhorev dobija odlučno odbijanje, zbog čega naziva Rusakova tvrdoglavim i time izravno vrijeđa. Sada samo Dunya može uvjeriti svog oca da se smiri ...
Ali zajedno s Arinom Fedotovnom nisu u stanju uvjeriti bijesnog trgovca. Rusakov viče na Dunyu, tražeći da slijedite Borodkina, što ju uzbudi. Užasnut vlastitom okrutnošću prema vlastitoj kćeri, Rusakov se odluči na kompromis: ako Vikhorev zaista voli Dunju, dobit će i blagoslov i miraz.
Radnja tri
Vikhorev otima Dunyu na putu u crkvu i vodi ga u Yamskuyu Slobodu. U gostionici saznaje da Dunya neće dobiti miraz. Razočarani tužni zaručnik odmah se prehlađuje u miraz i odlazi u Korovajev - tamo su i bogate mladenke. Dunya se vraća kući pješice.
Kuće su gužva. Rusakov je bijesan na Arina Fedotovna - glavnog pokretača nesreće. Borodkin dijeli svoja stajališta. Otac hladno prihvaća Dunju koja se vraća, optužuje je za sram. Ali Borodkin se zalaže za Dunju, a sam Rusakov od kćeri traži oprost.
Vikhorev je još uvijek u gradu: Malomalsky nikad nije primio plaću od njega za naplatu i ne želi ga pustiti. Rusakov plaća da se Vikhorev zauvijek riješi vraga gospodina. Uskoro vjenčanje Dunje i Borodkina - pa je Malomalsky krenuo u šetnju!