Trajanje akcije nije definirano. Kao rezultat nuklearne eksplozije koja se negdje dogodila, skupina tinejdžera koji su odvedeni u evakuaciju nalazi se na pustinjskom otoku. Prvi na morskoj obali su Ralph i debeo dječak s naočalama pod nadimkom Piggy. Pronalazeći veliku školjku na dnu mora, koriste je poput roga i sazivaju sve dečke. Dječaci trče od tri godine do četrnaest; posljednji redovi dolaze pjevači crkvenog zbora, na čelu s Jackom Meridowom. Ralph predlaže odabir glavnog. Pored njega, Jack tvrdi da je vođa, ali glasanje se završava u korist Ralpha, koji nudi Jacku da vodi koriste, čineći ih lovima.
Mali odred Ralpha, Jacka i Simona, krhki zlobni zbori, kreće u izviđanje kako bi utvrdio jesu li doista na otoku. Svinja se, uprkos njegovim zahtjevima, ne vodi sa sobom.
Penjajući se uzbrdo, dječaci doživljavaju osjećaj jedinstva i uživanja. Na povratku primjećuju svinju zapetljanu u vinovoj lozi. Jack već diže nož, ali nešto ga zaustavlja: još nije spreman ubiti. Dok on oklijeva, svinja uspije pobjeći, a dječak se stidi svoje neodlučnosti, zaklinjući se da će sljedeći put zadati smrtni udarac.
Dječaci se vraćaju u logor. Ralph okuplja sastanak i objašnjava da će sada morati sami odlučiti o svemu. Predlaže da se utvrde pravila, posebno da se ne kaže svima odjednom, već da se glas daje onome koji drži rog - kako oni nazivaju morsku školjku. Djeca se još ne boje da ih uskoro ne mogu spasiti i raduju se zabavnom životu na otoku.
Iznenada, djeca guraju naprijed bolesnog dječaka od oko šest godina, s pola lica rođenog žiga. Ispada da je noću vidio zvijer - zmiju, koja se ujutro pretvorila u vinovu lozu. Djeca sugeriraju da je to bio san, noćna mora, ali dječak čvrsto stoji na sebi. Jack obeća da će pretraživati otok i provjeriti ima li zmija; Ralph s bijesom kaže da nema zvijeri.
Ralph uvjerava dečke da će se oni, naravno, spasiti, ali za to trebate izgraditi veliku vatru na vrhu planine i podržati je kako bi se mogli vidjeti s broda.
Zajedno su zapalili vatru i zapalili je uz pomoć svinjskih naočala. Održavanje vatre preuzima Jacka sa svojim lovcima.
Ubrzo se ispostavlja da nitko ne želi ozbiljno raditi: samo Simon i Ralph nastavljaju graditi kolibe; lovci, oduzeti lovom, potpuno su zaboravili na vatru. Zbog činjenice da je požar ugašen, dečki nisu primijetili brod koji prolazi pored. Ovo postaje povod za prvu ozbiljniju svađu između Ralpha i Jacka. Jack, upravo u tom trenutku koji je ubio prvu svinju, vrijeđa se što njegov podvig nije bio cijenjen, iako shvaća pravednost Ralphovih ukora. Od nemoćnog bijesa razbija naočale do Piggyja, zadirkuje ga. Ralph se bori da uspostavi red i potvrdi svoju nadmoć.
Da bi održao red, Ralph saziva još jedan sastanak, sada shvaćajući koliko je važno biti u stanju pravilno i dosljedno izraziti svoje misli. Opet podsjeća na potrebu poštivanja pravila koja su oni sami uspostavili. Ali Ralph je najvažnije prevladati strah koji je prostrujao u dječjim dušama. Nakon što je preuzeo riječ, Jack iznenada izgovara zabranjenu riječ "zvijer". I uzalud Khryusha uvjerava sve da nema zvijeri, nema straha, "osim ako se ne bojite jedni druge", djeca ne žele vjerovati u to. Mali Percival Weems Madison unosi dodatnu zbrku tvrdeći da "zvijer napušta more". I samo Simon otkriva istinu. "Možda smo to mi sami ...", kaže on.
Na ovom sastanku Jack, osjećajući svoju snagu, odbija se pridržavati pravila i obećava da će potražiti zvijer.Dječaci su podijeljeni u dva tabora - oni koji personificiraju um, zakon i red (Piggy, Ralph, Simon), i oni koji predstavljaju slijepu silu razaranja (Jack, Roger i drugi lovci).
Iste noći blizanci Eric i Sam, koji su dežurali na planini u blizini vatre, otrčali su u logor s vijestima da su vidjeli zvijer. Cijeli dan dječaci obilaze otok, a tek navečer Ralph, Jack i Roger odlaze na planinu. Tamo, na pogrešnom mjesečevom svjetlu, za zvijeri uzimaju truplo padobrana koji visi sa spuštenog aviona i u strahu jurcaju u bijeg.
Na novom sastanku Jack otvoreno zamjera Ralphu zbog kukavičluka, nudeći se kao vođa. Ne dobivši podršku, odlazi u šumu.
Postepeno, Piggy i Ralph počinju primjećivati da sve manje djece ostaje u kampu i shvaćaju da su otišli za Jackom.
Sanjar Simon, koji je odabrao livadu u šumi gdje može biti sam, svjedoči lovu na svinje. Kao žrtva "zvijeri", lovci postavljaju svinjsku glavu na kolac - ovo je Gospodar muha: na kraju krajeva, glava je u potpunosti okružena muhama. Jednom kad je vidio, Simon više ne može skrenuti pogled s "tih neizbježno prepoznajućih očiju iz davnih vremena", jer ga sam vrag gleda. "Znao si ... da sam i ja dio tebe. Neodvojivi dio ”, kaže glava, kao da nagovještava da je utjelovljeno zlo koje stvara strah.
Nešto kasnije, lovci na čelu s Jackom pretrčali su logor da bi zapalili vatru. Lica su im začinjena glinom: pod krinkom je lakše stvoriti zvjerstva. Zarobivši vatru, Jack poziva sve da se pridruže njegovom odredu, zavodeći slobodnog lovca i hranu.
Ralph i Piggy užasno su gladni, a oni i ostali dečki odlaze kod Jacka. Jack ponovno poziva sve da se pridruže njegovoj vojsci. Suočava se s Ralphom koji podsjeća da je izabran na glavni demokratski način. Ali svojim podsjetnikom na civilizaciju Jack uspoređuje primitivni ples, popraćen pozivom: "Beast Beat! Prerezati grlo! " Iznenada se na mjestu pojavi Simon koji je bio na planini i vlastitim se očima pobrinuo da tamo nema zvijeri. Pokušava ispričati o svom otkriću, ali u mraku ga pogriješi zvijer i ubije ga divljim ritualnim plesom.
Jackovo "pleme" nalazi se u "dvorcu", na stijeni koja podsjeća na tvrđavu, gdje uz pomoć jednostavne ručice na neprijatelja možete bacati kamenje. Ralph se, u međuvremenu, trudi održati požar, jedina nada za spas, ali Jack, koji se jedne noći ušuljao u logor, krade Khryushinove naočale uz pomoć kojih su momci zapalili.
Ralph, Piggy i blizanci odlaze Jacku u nadi da će im vratiti naočale, ali Jack ih susreće s neprijateljstvom. Uzalud ih Piggy pokušava uvjeriti da je "zakon i da nas spašavaju" bolji od "lova i uništenja svega". U sljedećoj borbi blizanci se hvataju. Ralph je teško ranjen, a Khryusha je ubio kamen bačen s tvrđave ... Slomljen je rog, posljednji bastion demokracije. Instinkt ubojstva pobjeđuje i ovdje je Jack kao vođa spreman zamijeniti Rogera, personificirajući glupu, bestidnu okrutnost.
Ralph uspijeva pobjeći. On razumije, "da se naslikani divljaci neće zaustaviti pred ničim." Vidjevši da su Eric i Sam postali stražari, Ralph ih pokušava namamiti na svoju stranu, ali previše se plaše. Samo ga obavještavaju da se za njega priprema lov. Zatim ih moli da "lovce" odvedu iz svoga skloništa: želi se sakriti u blizini dvorca.
Međutim, strah je jači od pojma časti, a blizanci ga daju Jacku. Ralph puši iz šume, ne dopuštajući mu da se sakrije ... Kao progonjena zvijer, Ralph se žuri oko otoka i odjednom, otrčivši na obalu, naleti na pomorskog časnika. "Mogli su izgledati pristojnije", prekorio je dečke. Vijest o smrti dva dječaka zadivljuje ga. I zamišljajući kako je sve počelo, on kaže: „Sve je tada izgledalo divno. Samo otok Coral.