Car Tang Gao-zong naredio je aristokratima da se bave cvjetnom kulturom, otkupivši sadnice u Luoyang-u bezuspješno. Ministar Pei Xing-qian tamo šalje svog lijepog i nadarenog sina Shao-juna. Prolazeći jednim vrtom, mladić kroz ogradu vidi ljepoticu; ovo je Li Qian-jin, kćerka sramotnog dostojanstvenika Li Shi-jiea. Ljubav rasplamsava. Uz pomoć slugu, mladi ljudi razmjenjuju pjesničke poruke i zakažu sastanak te večeri.
Qian-jin sa sluškinjom čeka početak tame, iščekujući radost ljubavi. Evo mladića; on zagrli dragu u zagrljaju, ali majka razbija sreću ljubavnika. U početku im prijeti svakakvim kaznama, ali na kraju im dopušta da pobjegnu.
Qian-jin živi sa suprugom već sedam godina; rodila mu je sina i kćer, ali još uvijek se skriva od svog svekrva. Na dan spomen-obilježja pokojnika, Shao-jun odlazi s majkom na groblje, a ministar ostaje kod kuće nezdrav. Šetajući vrtom, upoznaje najprije djecu, zatim njihovu majku. Napori sluge da okrene mladog gospodara ne pomažu. Ljutiti starac zahtijeva da se njegov sin razvede od „hodajuće djevojke“ i pošalje je kući. Sin se pokorava, usuđujući se samo voditi suprugu pod izgovorom da ide na ispit.
Shao-jun je položio ispite i imenovan je vladarom okruga Luoyang. Dolazi svojoj ženi (ona je siroče i živi sa slugama na imanju). Ali Qian-jin ga odbija smatrati mužem. Navođenje na roditeljsku volju ne uvjerava je. Isprike svekrva nisu omekšale ženino srce (objašnjava da nije znao za njezino podrijetlo). Samo žalosni zahtjevi djece pomažu u vraćanju mira i ljubavi između supružnika.