: Zbog ljubavi prema princu, mala sirena mijenja svoj riblji rep u par vitkih nogu. Ne uspijevajući postići reciprocitet, ona umire i postaje morska pjena.
U najdubljem dijelu mora stoji koralna palača morskog kralja. Dugo je udovica, a gazda palače bila je njegova stara majka, vrijedna i inteligentna žena. Zaista voli svojih šest unuka, lijepih malih sirena princeza. Najbolje od svega - najmlađi, tihi i promišljeni, s plavim očima poput mora. Umjesto nogu, ona, kao i druge sirene, ima riblji rep. Voli samo svoj vrt sa svijetlo crvenim cvjetovima i mramornim kipom prekrasnog dječaka koji je pao na dno s mrtvog broda. Zagrlivši statuu, mala sirena sanja o brodovima, gradovima, ljudima i životinjama.
Prema tradiciji, sirena se najprije izdiže na površinu u svojih šesnaest godina. Na red dolazi zemlja i kćeri morskog kralja. Mala sirena, najmlađa u obitelji, dogodila se da raste nakon svojih sestara. Ona izlazi u blizini trosjeda, s palube čuje se glazba. U kabini broda mala sirena primjećuje mnoge pametne ljude, a među njima je i zgodni princ s velikim crnim očima, koji izgleda poput mramornog dječaka iz svog vrta. Brodska posada i gosti veselo proslavljaju njegov šesnaesti rođendan. U večernjim satima započinje vatromet. Velika sunca vrte se na noćnom nebu, vatrene ribe vrte repove, a glasna glazba svira na palubi.
Kasno navečer, nakon praznika, na moru počinje jaka oluja. Brod princa je okrenut na boku i razbijen na komade. Mala sirena spašava utopljenika princa. Podržavajući ga, ona otplovi na obalu s prekrasnim šipražjem i visokom bijelom zgradom poput crkve ili samostana i ostavlja princa u pijesku. Ubrzo su ljudi pobjegli iz bijele zgrade kako bi pomogli. Ponovno dobivši svijest, princ se smiješi, a mala sirena postaje tužna, jer joj se nije nasmiješio i nije ni znao tko mu je spasio život. Zaronila se u vodu i otplivala.
Mala sirena sve govori sestrama i odvode je u prinčevu palaču. Od tada je mala sirena plovela tamo svake večeri i dugo je gledala mladog princa. Često čuje ribare kako pričaju puno dobrih stvari o princu i raduje se što ga je spasila.
Mala sirena pita svoju baku o ljudima i otkriva da je njihova dob kraća od one sirene. Ali ljudi imaju besmrtnu dušu koja leti u nebo nakon što se tijelo pretvori u prah. Sirene žive tri stotine godina, ali njima se ne daje besmrtna duša. Nakon smrti od njih ostaje samo morska pjena. Sirena može dobiti dušu samo ako se jedan od ljudi zaljubi u nju i oženi ih svećenik. Ali to se nikada neće dogoditi, jer riblje meso kod sirena smatra se prelijepim, ali ljudi to smatraju ružnim. Da biste udovoljili nekoj osobi, morate dobiti dva nespretna rekvizita - noge, kako ih ljudi zovu.
Mala sirena voli princa i spremna je na sve kako bi dobila besmrtnu dušu. Ostavši sestru da igra na balu, ona odlazi morskoj vještici. Ona pristaje popiti piće, nakon pića koje će se sireni riblji rep pretvoriti u par vitkih nogu. Istovremeno će se očuvati njezin graciozan hod, ali hodanje prouzročit će strašne bolove. Vještica upozorava da se, usvojivši ljudsku sliku, mala sirena nikada neće vratiti u svoj rodni element. Ako se princ uda za drugog, srce sirene razbit će se u komade i ona će postati morska pjena. U zamjenu za čarobno piće, vještica zahtijeva prekrasan mali sirenski glas. Imat će šarmantno lice, hodanje po zraku i izražajne oči, "dovoljno da osvoji ljudsko srce." Dajući malom sirenu napitak, vještica joj odsječe jezik.
Ploveći noću do prinčeve palače, mala sirena pije čarobni napitak. Oštra bol ju probija. a ona gubi svijest. Kad se probudi popodne, ugleda princa pred sobom i spusti pogled, umjesto ribljih repova pronalazi dvije male noge, nalik na dječju. Princ pokušava otkriti tko je i kako je došla ovdje, ali šuti. Uzimajući malu sirenu za ruku, princ je vodi u palaču, a ona strpljivo podnosi bol, a njezin hod ostaje prozračan.
U palači je mala sirena odjevena u svilu i muslin, a ona postaje prva ljepotica, Ostajući još uvijek glupa, pleše, kao da nitko drugi nije plesao. Svi joj se dive, a princ naziva malu sirenu svojim malim pronalaskom. Sve se više vezuje za malu sirenu, ali voli je samo kao slatko, ljubazno dijete. Nikad mu nije palo na pamet da je učini svojom ženom.
Na zahtjev roditelja, princ odlazi preko mora k susjednom kralju kako bi upoznao njegovu kćer i povede Malu sirenu sa sobom. Princ i prelijepa princeza zaljubljuju se jedno u drugo, slave zaruke, a nakon njega i vjenčanje. Uskoro dolazi vrijeme odlaska u kneževu domovinu. Na palubi broda razbacani raskošni svadbeni šator.
Za malu sirenu ostaje samo jedna večer da ostane s onom „za kojom je ostavila kuću svoje rodbine i oca, davala joj divan glas i podnosila beskrajne muke svakog dana, dok ih nije primijetio. ... Dugo iza ponoći ples i glazba nastavili su se na brodu, a mala se sirena smijala i plesala sa smrtonosnom mukom u srcu. "
Kad se brod ugasi, mala sirena ostaje na palubi čekajući prve sunčeve zrake. Odjednom, u blizini broda, primjećuje svoje sestre obrezane kose - kosu su dali vještici kako bi mogla spasiti malu sirenu od smrti. Vještica im je dala oštar nož koji bi mala sirena trebala zabiti u prinčevo srce. Ako mu krv padne na noge, opet će prerasti u riblji rep, mala sirena postat će ista i živjet će joj tristo godina. "Ubijte princa i vratite nam se!" - s tim riječima sestre odlaze.
Mala sirena podiže zavjesu šatora i vidi kako glava prekrasne mladenke leži na prinčevim prsima. Ona poljubi princa, baca nož u valove, koji postaju crveni, kao da su umrljani krvlju, hrle u more, a tijelo joj se ispira morskom pjenom.
Nakon smrti, mala sirena pridružuje se kćeri iz zraka, leti bez krila zbog vlastite lakoće. Kao i sirene, nemaju besmrtnu dušu. Ali oni ga mogu dobiti za dobra djela koja ljudi čine. Mala sirena vidi kako je princ i mladenka traže na cijelom brodu. Nevidljivo, ona poljubi prekrasnu mladenku, nasmiješi se princu i zajedno s drugom djecom zraka uzdiže se do ružičastih oblaka.