Voditelj Ignacij Andreevich i njegova supruga Akulina Timofeevna vjenčat će svog sina Ivanushku za Sofya, kćerku savjetnika Artamona Vlašiča. Obitelj voditelja posjećuje savjetnika u svom selu. Buduće rodbine razgovaraju o nadolazećem vjenčanju. Ivanuška je već uspio posjetiti Pariz, stalno izgovara francuske riječi. Ocu se to ne sviđa. On savjetuje Ivanušku da "nastavi raditi" i pročita "vojni članak i povelju". Akulina Timofeevna u domaćinstvu smatra da su potrošne bilježnice najbolje čitanje. Savjetnik preporučuje da se budući zet upozna s kodeksom i uredbama. A savjetnica Avdotya Potapievna, maćeha Sophije, preferira "ljubazne romane" pred bilo kojim drugim čitanjem. Ivanushka se s njom potpuno slaže.
Sophia nije sretna zbog predstojećeg braka: svoju budalu smatra budalom. Suprotno joj je maćeha oduševljena Ivanuškom i njegovim "pariškim" manirima.
Opći razgovor budućih rođaka nije zalijepljen. Predvodnika zanimaju samo vojne stvari, njegova supruga razmišlja samo o domaćinstvu, savjetnik se bavi samo pravnim pitanjima, a Ivanuška i savjetnik smatraju da su sve ove teme podmukle. Razgovor je prekinut dolaskom Dobrolyubova. Savjetnica, Sophia i šef i njegova supruga idu mu u susret.
Savjetnik i Ivanuška su sami. Vrlo brzo pronalaze međusobno razumijevanje: mladić prezira svoje roditelje, a savjetnik - muž. Ivanuška priznaje da se ne želi udati za Sophiju. Srećom na kartama Ivan i Avdotya Potapievna izjavljuju jedno drugome zaljubljene. Savjetnik otkriva mladiću da je Sophia odavno voljela Dobrolyubov i da ga voli.
Kad se pojave Sophia i Dobrolyubov, Ivanushka i njezin savjetnik odmah odlaze, a ljubavnike su ostavili nasamo. Sophia ostvaruje osjećaje svog zaručnika i maćehe. Također primjećuje da njezin otac nježno gleda predvodnika, a predstojnik gleda savjetnika. Samo se Sofia i Dobrolyubov međusobno vole s ljubavlju, "zasnovanom na dobrim namjerama". Prepreka njihovom braku je siromaštvo Dobrolyubova. Ali nada se da će se završetkom suđenja njegovo bogatstvo povećati.
Sophia moli svog oca da se ne oženi s Ivanuškom. Ali savjetnik ga ne želi slušati: Ivanuška ima "lijepa sela", objašnjava on. Artamon Vlasyich savjetuje svoju kćer da udovolji svojoj svekrvi i pročita je. Pravi razlog tvrdoglavosti savjetnika je ljubav prema predstojniku. Nakon što je oženio svoju kćer Ivanušku, Artamon Vlašič moći će često sroditi Akulinu Timofejevnu.
Pobožni savjetnik stidi se svoje grešne ljubavi, ali svejedno, naočigled voditelja, ne može joj pomoći da joj kaže o svojim osjećajima. Istina, voditelj jednostavnog uma ništa ne razumije, jer savjetnik u svoj govor ubacuje crkvenoslavenske izraze. Kad Artamon Vlašič kleči pred Akulinom Timofejevnom, Ivanushka neočekivano ulazi. Pri pogledu na ovaj prizor smije se i plješće. Izlazi glupi savjetnik. Sin objašnjava zbunjenom vođi tima da ga savjetnica "zabavlja".
Predstojnik je bijesan. Obećava da će mužu reći sve. Ali savjetnik koji se pojavio objašnjava Ivanušku da se ta tajna ne smije otkriti: ako predstojnik nešto otkrije, on će ženu i sina odmah odvesti kući. Ivan i Avdotya Potapyevna uvjerili su bijesnog vođu ekipe da se Ivanushka samo našalio, a savjetnik uopće nije bio "ljubazan". Akulina Timofejevna se, vjerujući, smirila.
Ivanuška i savjetnik s radošću primjećuju da su ljudi "jednog uma, jednog ukusa, jednog višeg temperamenta." Samo jedan nedostatak ima savjetnika u očima Ivana: ona je Ruskinja. Mladić se nada da će nadoknaditi ovu "nesreću" odvodeći svoju voljenu u Pariz. Avdotya Potapievna kaže Ivanu da je voditelj "smrtno zaljubljen" u nju. Ivanuška se uzbuđuje: spreman je izazvati oca na dvoboj. Pojavi se predvodnik. Želi otjerati sina iz sobe i sam razgovarati sa savjetnikom. Ali Avdotya Potapievna izlazi s Ivanushkom.
Voditelj gnjavi Ivanušku za "tomfoolery" i ovisnost o svemu francuskom. Odvraća odgovor. Ignacije Andreevič prijeti da će prebiti njegova sina, ali čini se da se pojavila savjetnica koja štiti Ivana od gnjeva njegovog oca. Ona nagovara mladića da mu kaže o svom boravku u Francuskoj. Sin kaže da je "već postao više Francuz nego Rus". Savjetnik i vođa tima oduševljeni su ovom pričom, ali vođa tima je dosadan. Ivan odlazi s ogorčenjem na oca, majka ga slijedi. A vođa tima počinje izražavati ljubav prema savjetniku. Ali budući da koristi vojne izraze, savjetnik se pretvara da ga ne razumije.
Dobrolyubov kaže savjetniku da je njegova parnica gotova i sada ima dvije tisuće duša. Suci su se pokazali kao primatelji mita, pa se Dobrolyubov morao izravno okrenuti "vrhovnoj pravdi", a pravda je konačno pobijedila. Dobrolyubov pita Sophijeve ruke. Savjetnica se toga veseli, ali njezin suprug sumnja: ne kaže ni da ni ne.
Dobrolyubov i Sophia nadaju se da će ga savjet za savjetnika motivirati da pristane na njihov brak. Ljubavnici prestaju razgovarati kad vide plačućeg voditelja: Akulina Timofejevna je opet prezirala svog supruga. Ignacije Timofejevič općenito ima oštar temperament i težak je za ruku: jednom je u šali gurnuo svoju ženu tako da je gotovo dušu dao Bogu.
Ivanushka, savjetnik, Sophia i Dobrolyubov započinju igru s kartama s kvadrilom. Vođa ekipe ne poznaje ovu modnu igru i prisiljen je samo gledati. Savjetnik i vođa tima igraju šah.
Vođa ekipe prisjeća se seoske igre svinja. Govoreći savjetnika o ovoj zabavi, ona oduzima karte igračima. Ivanushka je dosadna, a vođa ekipe koristi priliku da odabere suprugu. Uvrijeđeni vođa ekipe odlazi.
Artamon Vlasyich zamjera voditelju zbog maltretiranja njegove žene. Tada Ignaty Andreevich zauzvrat nagovještava da savjetnik nije ravnodušan prema Ivanushki. Ali savjetnik u to ne vjeruje. Vođa tima je također siguran da "na svijetu ne postoji takva budala" koja bi se mislila vući oko Akuline Timofeevne.
Vođa ekipe uvjerava svog sina da se oženi. Ali Ivanin roditeljski primjer nije nadahnjujući. Osim toga, ne voli mladenku. Akulina Timofeevna objašnjava da odabir mladenke nije stvar mladoženje, već roditelja. Ona, na primjer, nikad prije vjenčanja nije razgovarala s Ignatym Andreyevich.
Savjetnik i Ivanuška razgovaraju o svojoj ljubavi i opasnosti od savjetnika i vođe tima. Ivanuška govori ljubavniku o svom obrazovanju. Prije putovanja u Pariz, ispostavilo se, doveo ga je francuski kočijaš - Ivan je ljubav prema Francuskoj dugovao.
Savjetnik i voditelj hvataju Ivana na koljenima ispred Avdotije Potapievne. Čuju riječi ljubavnika. Tajna je otkrivena. Ignacije Andrejevič pretući će sina, a savjetnik je da se Ivanu povrati novac za nepoštenje. Vođa brigade, Sophia i Dobrolyubov, koji su ušli odmah su saznali što se dogodilo. Sophia se odbija udati za Ivana. Savjetnik i vođa tima se slažu s tim.
Tada Ivan i savjetnik otkrivaju sve tajne koje znaju. Ivanuška govori kako je savjetnik kleknuo pred predstojnika. I Avdotya Potapyevna - o tome kako je voditelj "izjavio svoju ljubav prema njoj".
Voditelj i savjetnik sudjeluju u velikom bijesu. Ignacije Andrejevič oduzima svojoj obitelji: "Što radimo, to jest, dolje iz dvorišta!" Savjetnik i Ivan dirljivo se pozdravljaju - savjetnik i vođa tima jedva uspijevaju razdvojiti ih.
Savjetnik ostaje sa suprugom i kćeri. Dobrolyubov opet pita ruke Sophije. Artamon Vlasyich, Avdotya Potapievna i sama Sophia daju svoj pristanak.