Radnja se odvija u Francuskoj 1942. Nekoliko muškaraca i dječak od oko petnaest godina sjede na klupi, tjeskoba i strah su svima u lice, svi su bili zaplijenjeni na ulici i dovedeni ovdje od strane njemačkih vojnika. Zatvorenici nagađaju - što je, provjera dokumenta ili nešto gore? Umjetnik Lebo odmjerio je nos točno na ulici. Uhvatiti Židove? On sam sugerira da će svi oni najvjerojatnije biti poslani na prisilni rad u Njemačku. Radnik Bayard čuo je da su nedavno u Toulouseu vršili prepadi na Židove. Što se događa s njima nakon toga? Poslani u koncentracioni logor?
Glumac Monceau, veseli mladić, s nevjericom odmahuje glavom. Kakve veze ima s tim koncentracijski logor? Dosta ljudi odlazi raditi u Njemačku dobrovoljno - svi dobivaju dvostruku mjeru. Ali Bayar odmahuje glavom: automobili s ljudima su zaključani, odatle smrad udara u nos - dobrovoljci nisu tako zatvoreni.
Marchand, dobro odjeveni biznismen, drži škakljivo, ne sudjeluje u općem razgovoru i često pogleda na sat. Vidjevši u hodniku majora i profesora Hoffmanna, izjavljuje da mora biti prvi koji je ušao u ured, jer žuri u Ministarstvo za opskrbu. Dozvoljeno mu je to.
Rasprava se nastavlja. Lakovjeran Monceau još uvijek ima sjajne izglede: njegov rođak poslan je u Auschwitz, a on piše da je vrlo zadovoljan, čak su ga učili i tamo postavljati cigle. Bayar zamagljuje: ne možete vjerovati nacistima, bolje je da s njima nemate posla.
Među zatočenicima je i princ von Berg. Ovo je zbunjujuće za sve, posebno za psihijatra Ledyuka. Tom je uvijek mislio da aristokracija podržava bilo koji reakcijski režim. Von Berg mu mirno objašnjava da ga, naravno, neki podržavaju, ali mnogi cijene ime, obitelj i ne žele sramotiti njihovu suradnju. Fašizam je najveća eksplozija nepristojnosti i barem zato ne mogu naći saveznike među stvarnim aristokratima. Rafinirani ljudi ne mogu progoniti Židove, Europu pretvarati u zatvor.
Vrata kabineta se otvaraju, Marš naprijed, odustajući, Marchand, držeći u ruci propusnicu. Zatočenici su postali nade - na kraju krajeva, Marshan je očito bio Židov, ali je ipak pušten.
Monceau savjetuje svima da ostanu samopouzdaniji, da ne izgledaju kao žrtve - nacisti imaju poseban miris za osuđene. Moramo ih natjerati da vjeruju da niste izopćeni.
No, marksistički Bayard vjeruje da je prilagoditi se, izbjeći - sramotno je. Prokleta buržoazija prodala je Francusku, pustila fašiste, želeći uništiti francusku radničku klasu. Da bi se osjećao snažno, mora se osloniti na naprednu komunističku ideologiju.
Ledyuk se pokušava raspravljati s Bayarom: može li ideologija pomoći kad vas muče, uzrokovati fizičku bol? I von Berg, širom otvorenih očiju, odmah pita: Zar većina nacista nije radnica? Aristokrat se, za razliku od Bayarda, oslanja na osobu - samo se jaka osoba ne može zavarati lažnom idejom.
Nazvani nakon što se Marshan Bayar i konobar ne vrate natrag, među zatočenicima kreće glasina da su svi prisiljeni spustiti hlače u svom uredu - provjeravaju li obrezane, a ako ste Židov, šalju ih u koncentracioni logor i spale u peći.
Odlučni Ledyuk sugerira pokušaj bijega, podržavaju ga Lebo i dječak kojeg je majka poslala da položi vjenčani prsten u zalagaonicu.
Postupak provjere dokumenata i naknadne inspekcije provodi major, kapetan i profesor. Kapetan i profesor su potpuni antisemiti i ne sumnjaju u ispravnost vlastitih postupaka. Glavni je novost u ovom poslu, upravo je stigao s fronte i očito je šokiran onim što će raditi. Shvativši da su zatočenici planirali bijeg, upozorava Ledyuka da ih uopće ne čuva jedan sat, kao što pretpostavljaju, da na ulici postoji i naoružana straža.
Ljudi postupno, jedan po jedan, nestaju iza vrata ureda. U ćeliji ostaju samo Leduc i von Berg. Potonji pokušava ublažiti totalni pesimizam psihijatra - nisu svi ljudi loši, na svijetu postoji mnogo stvarno pristojnih ljudi. Ledyuk, ne sumnjajući u osobnu pristojnost aristokrata, siguran je da se ne može samo radovati što će ga nacisti pustiti, uvjerivši se u pogrešku. Ta izjava duboko boli von Berga. Sam je ogorčen čak i domaćim antisemitizmom, a kad je u Austriji uhapsio tri glazbenika iz vlastitog orkestra i, kako je kasnije doznao, uništen, von Berg bio je blizu samoubojstva.
Ledyuk traži od princa da kaže svojoj obitelji što mu se dogodilo. Imali su pouzdano sklonište, ali njegova je supruga imala velike zubobolje, pa je otišao u grad na lijek, a zatim su ga uhvatili. Von Berg je pozvan u ured i pušten je gotovo odmah, predajući propusnicu koju aristokrat predaje Ledyuku bez oklijevanja. Današnje je iskustvo naučilo von Berga: da bi savjest bila mirna, malo suosjećala, osjećala krivnju, moramo djelovati i činiti stvari. Ledyuk oklijeva samo trenutak, a zatim, uzevši prolaz von Berg, nestaje u hodniku.
Vrata se otvaraju, izlazi profesor. Naziva sljedećeg, ali kad vidi von Berga kako nepomično sjedi na klupi i gleda u prazninu, sve razumije i podiže alarm. Na kraju hodnika pojavljuju se četiri nove osobe - nove uhićene. Voze ih detektivi. Zatočenici ulaze u ćeliju i sjede na klupi, promatrajući strop i zidove. Još imaju sve naprijed.