Priča se odvija u Londonu, krajem XIX stoljeća.
Gospodin Atterson, javni bilježnik, bio je introvertni čovjek, lakonski i nespretan u društvu, a opet vrlo lijep. Bio je strog prema sebi, ali prema slabostima svojih susjeda pokazivao je popustljivost, radije pomažući nego osuđujući. Stoga je često morao biti posljednje dostojno poznanstvo mnogih napuštenih ljudi i posljednji dobar utjecaj u njihovom životu. Upravo su takve vrste prijateljstva povezale g. Attersona sa njegovim dalekim rođakom, g. Richardom Enfieldom, poznatim londonskim živahnikom. Oboje su obožavali nedjeljne šetnje, zbog čega su žrtvovali druge aktivnosti.
Jedne nedjelje, incident ih je izveo u određenu ulicu u jednoj od poslovnih četvrti u Londonu. Njeni su stanovnici uspjeli, pa je ulica izgledala čista i pametna. Ovu je urednost prekršila samo jedna zgrada, koja ima mršav, nestambeni izgled. Gospodin Anfield ispričao je Attersonu neobičnu priču koja se odnosi na ovu zgradu.
Jednom se Anfield vratio kući u tri sata ujutro ovom ulicom. Odjednom je ugledao kratkog čovjeka koji brzo hoda ulicom. Djevojčica stara oko devet godina trčala je poprečnoj ulici. Na uglu su se sudarili, muškarac je naletio na zaljubljenu djevojku i nije se ni okrenuo na njezino stenjanje. Anfield je pojurio naprijed i zgrabio čovjeka za okovratnik. Oko djevojke su se ljudi već okupili - domaće djevojke. Anfield je napomenuo da je čovjekov izgled pobudio osjećaj mržnje i odvratnosti u svih. Da bi kaznio muškarca, bio je primoran platiti sto funti za djevojčine rođake. Otključao je vrata ove kuće i predao ček s imenom Hyde. Od te noći Anfield je počeo promatrati ovu zgradu i otkrio je da u njoj nitko ne živi osim Hyde. Većina Anfielda bila je pogođena Hydeovim izgledom. U njemu nije bilo očigledne ružnoće, ali u njegovom je izgledu bilo neke neuhvatljive neobičnosti koja je izazivala gađenje i mržnju.
Gospodin Atterson vratio se te večeri kući u bolnom raspoloženju. Nakon ručka otišao je u svoj ured i iz sefa izvadio dokument na kojem je pisalo: "Volja doktora Jekyll-a." Prema volji dr. Jekyll-a, sva je imovina prenesena njegovom prijatelju Edwardu Hydeu, ne samo u slučaju smrti doktora Jekyll-a, već i u slučaju njegovog nestanka ili neobjašnjive odsutnosti više od tri mjeseca. Ovaj testament starog prijatelja dugo je smetao Attersonu. Sada je počeo sumnjati da krije neku vrstu zločina ili ucjene. Poznati prijatelj gospodina Attersona, dr. Lenol, dugo nije vidio Jekyll-a i nije znao ništa o Hydeu.
Od tada je gospodin Atterson počeo nadzirati vrata u trgovačkoj ulici. Znao je da je ta zgrada u vlasništvu dr. Jekyll-a. Atterson je želio vidjeti Hydeovo lice. Napokon je njegovo strpljenje nagrađeno. Čak i na daljinu, javni bilježnik osjećao je u njemu nešto odbojno. Hyde je bio blijed i čučanj, odavao je dojam nakaza, iako u njemu nije bilo primjetne ružnoće. Nasmiješio se krajnje neugodno, a glas mu je promukao, tih i isprekidan, ali sve to nije moglo objasniti zašto je gospodin Atterson do sad osjećao nepoznatu gađenje, gađenje i strah. "Moj jadni Henry Jekyll, sotonin pečat je jasno vidljiv na licu vašeg novog prijatelja", promrmlja Atterson.
Odmah nakon susreta s Hydeom, Atterson je skrenuo u kut i pokucao na vrata kuće dr. Jekyll-a. Javni bilježnik nije se uspio sastati s drugom. Batler Poole, koji ga je upoznao, rekao je da ga vlasnik nije kod kuće. Atterson je s teškim srcem lutao kući razmišljajući o svom čudnom zavjetu svog prijatelja.
Dva tjedna kasnije, dr. Jekyll dao je jednu svoju večeru, kojoj je prisustvovao i gospodin Atterson. Nakon ručka, ostao sam s prijateljem, gospodin Atterson započeo je razgovor o volji. Jekyll je bio neugodan po ovoj temi. Odbio je raspravljati o svojoj odluci, zamolio je Atterson-a da ne intervenira i pomogne Hydeu kada dođe vrijeme. Atterson se morao složiti.
Jedanaest mjeseci kasnije, 18. listopada **, London je bio šokiran brutalnim zločinom, čija je žrtva bio čovjek koji je bio na visokom položaju. Jedini svjedok ubojstva bio je sluga, koji je ostao sam u kući u blizini rijeke. Te noći nije mogla spavati. Pogledala je kroz prozor i vidjela kako se ispod nje prozora susreću dva gospoda: jedno - starije, vrlo zgodno, sa snježnobijelom kosom; drugi je nizak i neopisan, u kojem je sluškinja prepoznala gospodina Hydea. Između njih je počeo spor. Iznenada, gospodin Hyde je postao bijesno bijesan, srušio je starijeg gospodina svojim trskom i, s majmunskim bijesom, počeo gaziti svoju žrtvu i tuširati ga udarcima. Od užasa, sluškinja je izgubila osjetil. U dva sata ujutro probudila se i pozvala policiju. Kana, oružje za ubojstvo, slomljeno je na pola, a ubojica je jedan dio uzeo sa sobom. Pismo je upućeno gospodinu Attersonu u džepu njegove žrtve.
Ujutro, Atterson se odvezao do policijske postaje i identificirao Carewa kao sir Danvers. Čuvši da je Hyde osumnjičen za ubojstvo, javni bilježnik odlučio je policiji naznačiti njegov dom. Nije bio u sobi koju je Hyde unajmio u jednoj od londonskih slamova, ali tamo je pronađen drugi ulomak trske. Hydeova krivnja sada je bila neosporna. Međutim, nije bilo lako opisati njegove znakove: nije imao prijatelje, nije mogao naći nikoga od svoje rodbine, a njegove su osobine bile previše neupadljive i svi su ga opisivali na različite načine. Sve se zbližilo samo u osjećaju ružnosti koji je dopirao od gospodina Hydea.
Uveče je Atterson opet otišao kod doktora Jekyll-a. Poole je odmah odveo bilježnika u zgradu u stražnjem dijelu dvorišta, nazvanu laboratorij ili odjeljak. Liječnik je kupio kuću od nasljednika poznatog kirurga, ali, sklonivši se kemiji, promijenio je namjenu zgrade u vrtu. Čim je Atterson ušao unutra, obuzeo ga je neobičan bolni osjećaj da je sve raslo dok je prolazio anatomskim kazalištem do Jekylline kancelarije. Blijedi i iscrpljeni liječnik uvjeravao je Attersona da se zauvijek odrekao Hydea. Jekyll je javnom bilježniku dao pismo u kojem je Hyde liječnika nazvao svojim dobročiniteljem i rekao da je pronašao sigurno utočište i da neće nikome smetati. Atterson je osjetio olakšanje. Kad je odlazio, pitao je Poolea kako izgleda glasnik koji je donio pismo. Poole je energično objavio da toga dana nema glasnika. Ovaj razgovor pobudio je stare strahove kod bilježnika.
Atterson se odlučio posavjetovati sa svojim višim činovnikom, gospodinom Guestom, od kojeg gotovo da nije imao tajni. Pokazao je Guestu Hyde pismo. Gost je bio izvrstan poznavalac i ljubitelj grafologije. Usporedio je rukopise Hydea i Jekyll-a, koji su se pokazali potpuno istima, samo se nagib slova razlikovao. Atterson je odlučio da je dr. Jekyll napravio lažnjak kako bi spasio ubojicu, a krv mu je smrznula u venama.
Kako je vrijeme prolazilo Nagrada od nekoliko tisuća funti dodijeljena je za hvatanje gospodina Hydea, ali policija nije mogla pronaći nijedan njegov trag, kao da nikad nije ni postojao. Za doktora Jekyla počeo je novi život. Obnovio je odnose s prijateljima, vodio aktivan život, bavio se dobrotvornim radom. To je trajalo više od dva mjeseca.
8. siječnja Atterson i Lennion ručali su u Jekyllu u uskom, prijateljskom krugu. Dvanaestog siječnja, a potom i četrnaestog, vrata dr. Jekyll-a bila su zatvorena za bilježnika. Poole je rekao da liječnik ne izlazi i nikoga ne prihvaća. Šesti dan Atterson je otišao vidjeti doktora Leiona i bio šokiran promjenom svog prijatelja. Lenon je bio primjetno omalovažen i ošamućen, na licu mu se jasno čitala smrtna kazna, a u očima mu se vidio neizbježni tajni užas. Lenon je rekao Attersonu da je pretrpio veliki šok i da se više neće oporaviti od njega. Lenjon je odbio razgovarati o Jekyllu rekavši da je taj čovjek umro zbog njega.
Po povratku kući Atterson je pisao Jekyllu, pitajući ga zašto ga je odbio dati kući, i raspitivao se o razlogu raskida s Lenol. Sutradan je stigao odgovor u kojem je Jekyll objavio da namjerava voditi osamljen život. Na sebe je ponio strašnu kaznu i opasnost, a sada mora sam snositi svoj veliki teret.
Tjedan dana kasnije, dr. Lenon je legao, a umro je dva tjedna kasnije. Uveče nakon sprovoda, Atterson se zaključao u svom uredu i izvadio Lenon-ovo pismo upućeno njemu. „Osobni. Predati samo G. J. Attersonu, a za slučaj da umre prije mene, izgori bez otvaranja ”- takav je bio nalog na koverti. Prestrašeni notar otvorio je pismo, u kojem je bila još jedna zapečaćena omotnica, na kojoj je bilo napisano: "Ne otvarajte sve do smrti ili nestanka dr. Henryja Jekyll-a." Prevladavši iskušenje da odmah otvori omotnicu, Atterson ga je stavio u najuporniji kut sefa. Od tog dana Atterson više nije tražio društvo svog prijatelja, ograničavajući se na kratke razgovore s Pooleom na pragu kuće. Jekyll je sada bio stalno zatvoren u svom uredu iznad laboratorija i čak je tamo proveo noć. Attersonovi posjeti postupno su postajali sve rijetki.
Jedne nedjelje gospodin Atterson je, kao i obično, šetao s gospodinom Anfieldom. Opet su se našli u trgovačkoj ulici ispred Jekylove kuće. Ulazeći u dvorište, vidjeli su da je prozor u uredu iznad laboratorija otvoren i da je dr. Jekyll sjedio ispred njega, neizrecivo tužan i blijed. Atterson mu je govorio. Odjednom se na liječnikovu licu pojavio izraz takvog užasa i očaja da su oni koji su stajali dolje hladni. Prozor se odjednom zatvorio.
Jedne večeri nakon večere, užasnuti Poole iznenada se pojavio Attersonu. Rekao je da se dr. Jekyll ponovno zaključao u svom uredu i nije odlazio tjedan dana. Poole je vjerovao da se tamo dogodio neki zločin. Atterson je slijedio batlera do Jekyllove kuće. Sve liječničke sluge, obuzete paničnim strahom, gomile su se u hodniku kraj kamina. Atterson je slijedio Poolea kroz mračni laboratorij do vrata Jekylline urede. Poole je pokucao i glasno najavio Attersonin posjet. Iznerviran glas dopirao je iza vrata govoreći da nikoga ne prihvaća. Bio je potpuno za razliku od glasa dr. Jekyll-a. Poole je rekao Attersonu da cijeli tjedan dobivaju od vlasnika samo novčanice u kojima se traži da kupi neku vrstu napitaka. Liječnik je primio potreban lijek, odmah ga poslao natrag i zatražio isto, ali drugu tvrtku. Poole je prije nekog vremena u laboratoriju ugledao neznanca koji je tražio nešto u preklopljenim kutijama. Vidjevši batlera, vrisnuo je poput štakora i pobjegao. Ovaj je čovjek bio vrlo kratak. Poole je bio siguran da je vidio gospodina Hydea.
Atterson je odlučio da treba otvoriti vrata ormara. Postavio je nogometaša Bradshawa kraj prozora, naoružao se pokerom i otišao do vrata. Noćnu tišinu prekršio je samo zvuk koraka u uredu. Koraci su bili jednostavni i čudni, nisu ličili na liječnikovo gazno kretanje. Atterson je glasno tražio da Jekyll otvori vrata, prijeteći da će ga puknuti. Iz ureda je dolazio vanzemaljski glas, moleći ga za sažaljenje. To je bila zadnja slama. Vrata su odmah bila zaključana. Na sredini studije muškarac je ležao uvijen na podu. Tijelo mu je zadrhtalo u nedavnim konvulzijama. Atterson i Poole okrenuli su ga na leđima i ugledali crte Edwarda Hydea. Javni bilježnik namirisao je gorke bademe i shvatio da je nesretnik otrovan kalijevim cijanidom.
G. Atterson i batler temeljito su pretražili ured i anatomsko kazalište, ali dr. Jekyll nisu našli mrtvog ili živog. Vrata na ulici bila su zaključana. Atterson je pronašao slomljen ključ kraj nje. Velika kuverta pronađena je u uredu na stolu, na kojem je Atterson-ovo ime pisalo rukopisom liječnika. Sadržao je oporuku u kojoj je Jekyll sve prepustio gospodinu Attersonu, kratku bilješku i napuhanu torbu. U bilješci se Jekyll oprostio od svog prijatelja, a u paketu je bilo njegovo priznanje.
Obećavši Pooleu da će se vratiti prije ponoći kako bi pozvao policiju, Atterson se vratio kući. Htio je bez prekida pročitati dva pisma koja sadrže objašnjenje misterije. Prvo pismo otvorio je dr. Lennon.
Pismo dr. Leiona
9. siječnja primio sam preporučeno pismo koje mi je napisao prijatelj Henry Jekyll. Sadržaj pisma pobudio je moje veliko zaprepašćenje. U njemu me Jekyll zamolio za dvije usluge. Prvo sam morao odmah otići do njegove kuće, razbiti vrata ormara, izvaditi kutiju s prahom, staklenu bocu i debelu bilježnicu i uzeti je meni. Drugo, ovu kutiju moram dati osobi koja će mi doći u ponoć. Jekyll je uvjeravao da njegov život ovisi o tome.
Pročitavši ovo pismo, bio sam siguran da je moj prijatelj lud. Ipak sam ispunio prvi Jekylov zahtjev i počeo čekati ponoć. U ponoć je na vratima bilo slabo kucanje. Otvorio sam i ugledao čovjeka vrlo malog stasa. Kad je ugledao policajca kako hoda ulicom, mali je skočio i potrčao u hodnik. Tada sam imao priliku to razmotriti. Bio sam pogođen odvratnim izrazom na njegovom licu i neugodnim osjećajem koji je nastao u meni dok se približavao. Odijelo od dobre tkanine bilo je beznadno veliko i široko, ali nije izgledalo smiješno. Bilo je nešto nenormalno i ružno, jezivo i opako u biti neznanca. Njegova odjeća samo je pojačala taj dojam.
Ugledavši kutiju, ispustio je mračan uzdah, pun takvog olakšanja da sam bio okamenjen. Uzeo je čašu, natočio tekućinu u bocu i dodao jedan prašak. Zatim je stavio čašu na stol i tražio dopuštenje da napusti moju kuću bez ikakvog objašnjenja. Nisam pristao pustiti ga samo tako. Potom je gutao sadržaj mezurke. Začuo se kratki krik i odjednom sam vidio da se mijenja, postaje sve veći, veći. Minutu kasnije ispred mene je stajao blijedi i iscrpljeni Henry Jekyll.
Život mi je srušen, san me napustio, smrtonosni užas me čuva danima i noćima i osjećam da su mi dani brojevi. Ni u svojim mislima ne mogu se obratiti onom ponoru najslavnijeg nemorala koji mi je taj čovjek otkrio suzama kajanja. Reći ću samo jedno: onaj koji je te večeri došao k meni bio je ubojica Carewa.
Opsežno objašnjenje Henryja Jekyll-a
Rođen sam u 18. godini, nasljednik je velikog bogatstva i nije moglo biti sumnje da me čeka svijetla budućnost. Najgora moja manjkavost bila je nestrpljiva želja za užitkom. Nisam mogao pomiriti te sklonosti sa svojom željom da u očima društva gledam čovjeka vrijednog i uglednog čovjeka, pa sam ih počeo skrivati. Ona područja dobra i zla koja čine prirodu čovjeka u mojoj duši podijeljena su mnogo oštrije i dublje nego u dušama većine ljudi. Obje strane moje prirode bile su moj istinski identitet. Na kraju sam shvatio da osoba zapravo nije jedno, već binarno. Ta me misao odvela do otkrića koje me je osudilo na smrt. Odlučio sam razdvojiti svoje dvije naravi.
Otkrio sam da neke tvari mogu transformirati ljudsko tijelo. Napokon sam se upustio staviti ovu teoriju na test prakse. Odlučio sam se i kupio sam značajnu količinu soli koja mi je bila potrebna od veleprodajne farmaceutske kompanije. Jedne proklete noći pomiješao sam sastojke i pio. Odmah sam osjetio bolnu bol i smrtni užas. Tada se ta agonija odjednom zaustavila i osvijestio sam se, kao da je nakon teške bolesti.Bio sam mlađi, tijelo mi je bilo prožeto ugodnom lakoćom, osjećao sam bezobzirnu bezbrižnost, dužnosti me više nisu ograničavale, duša mi je stekla slobodu, daleko od spokojne nevinosti. Postao sam mnogo zlokobniji - rob zla koji je u meni vrebao. Vodeći potajno u svoju spavaću sobu, najprije sam u ogledalu ugledao lice i lik Edwarda Hydea.
Zlo na koje sam prenio sposobnost stvaranja neovisne ljuske bilo je manje moćno i razvijeno od dobra koje sam odbacio. Zato je Edward Hyde bio kraći, mlađi i vitkiji od Henryja Jekyll-a. Hydeovo lice nanijelo je grozan udar zla, što je ostavilo trag ružnoće i propadanja na njemu. Međutim, to sam bio i ja. Tada sam napravio zadnji eksperiment: ponovno sam popio sastav i probudio se već Henry Jekyll.
Te noći sam došao na kobno raskrižje. Još mi se svidjela zabava, ali nisu bile previše vrijedne. Dvojnost mog života svakim danom postajala mi je sve bolnija. Ne mogavši se oduprijeti iskušenju, postao sam rob svog izuma. Iznajmio sam sobu za Hyde u Sohu i napisao testament koji vas je iznervirao. Siguran od svih mogućih nesreća, počeo sam profitirati od svoje čudne situacije. Hyde je ubrzo moje ne baš vrijedne užitke pretvorio u nešto monstruozno. Po svojoj prirodi bio je zlo i zločinačko stvorenje, a savjest mu je spavala u dubokom snu.
Otprilike dva mjeseca prije ubojstva Sir Danversa, otišao sam u krevet s Henryjem Jekylom i probudio se s Edwardom Hydeom. Ovo je za mene proricalo groznu kaznu. U posljednje vrijeme Hydeovo tijelo postajalo je više, šire i postajalo je jače. Postepeno sam izgubio kontakt sa svojim prvim i najboljim “ja” i počeo se spajati s drugim, najgorim, dijelom svog bića. Shvatio sam da moram birati između njih jednom zauvijek. Preferirao sam starijeg liječnika, nezadovoljnog životom, ali poštovan i okružen prijateljima, ali nisam imao snage volje da ostanem vjeran svom izboru. Vrijeme je prigušilo oštrinu moje tjeskobe, a u času mentalne slabosti ponovno sam sastavio i popio čarobni napitak.
Moj vrag je izbio sa žestokom željom da čini zlo. Hyde je te noći počinio ubojstvo. Opet i opet, vratio sam se užasu ove proklete večeri. Sve je konačno odlučeno. Otada Hyde nije dolazila u obzir. Bilo mi je čak drago što su mi okolnosti pomogle da ga se riješim. Sada se pojavljuje Haidu i bit će predan pravdi. Odlučio sam da se moja budućnost pretvori u iskupljenje prošlosti. Mnogo sam učinio za druge, i to mi je donijelo radost.
Ubrzo sam opet podlegao iskušenju i, ostajući sam, nisam odolio iskušenju. Ovo kratko ustupanje mojem zlom principu pokazalo se kao posljednja slama koja je nepovratno uništila ravnotežu moje duše. Sjedio sam u parku na klupi kad mi je grč prostrujao tijelom. Osjetio sam nemir i hladnoću i opet se pretvorio u Hyde. Počeo sam razmišljati o tome kako doći do lijeka, a na kraju sam napisao pismo Leionu. Kad sam ponovno postao sam, shvatio sam da se u meni dogodila odlučna promjena. Bojala sam se da ću zauvijek ostati Hyde.
Od ovog dana uspio sam održati izgled Jekyll samo pod utjecajem droge. Čim sam zaspao, probudio sam Hyde. Ovo me osudilo na nesanicu i pretvorilo se u stvorenje iscrpljeno užasom. Činilo se da je Hyde stekla moć dok je Jekyll odmicao. Moja kazna mogla je trajati još mnogo godina da zalihe soli ne bi počele padati. Naručio sam pretragu svih ljekarni u Londonu, ali uzalud. Očito je postojala neka vrsta nečistoće u soli koju sam koristio, a upravo je ta nečistoća dala snagu lijeku.
Od tada je prošlo oko tjedan dana. Dodajem ovo objašnjenje pod djelovanjem posljednjeg pudera. Henry Jekyll posljednji put razmišlja kao Henry Jekyll, a posljednji put vidi svoje lice u ogledalu. Nadam se da mogu ovo pismo zaštititi od Hydeove majmunske zlobe. Hoće li Hyde umrijeti na skeli? Nije mi važno. Čas moje stvarne smrti već je došao, i dalje me se ne tiče. Sad ću zapečatiti svoje priznanje i time ću okončati svog nesretnog Henryja Jekyll-a.