Priča N. Gogola "Portret" uključena je u seriju "Petersburške priče" i, poput mnogih njih, ispunjena je odjekom mističnosti, uzbuđuje i ostavlja ostatak nerazriješenog i tajanstvenog. Autor namjerno ostavlja konačno otvoreno, dopuštajući čitatelju da predvidi daljnji razvoj događaja, jer zaplet nije dovršen. A ovo potcjenjivanje nadahnjuje još više strahopoštovanja. Vrlo kratak sadržaj za čitateljev dnevnik pomoći će čitateljima da se sjete glavnih događaja iz ove priče, a njegova analiza iz Literagurua će pojednostaviti razumijevanje njegove svrhe.
(579 riječi) Zaplet je vezan u trgovini u Schukinovom dvorištu, gdje su prodavane slike. Umjetnik Chartkov (22 godine) dolazi tamo, a oči su mu usredotočene na portret izvjesnog starca u azijskoj odjeći. Oči muškarca prikazane na platnu probušenim kroz sve koji su ga pogledali. Junak kupuje portret za posljednji dvoglasnik koji je imao. Umjetnik je, nakon što je nabavu donio u svoje skromno prebivalište, izgubio mir. Svake minute činilo mu se kao da ga starac promatra s platna. Oči na slici unijele su užas u vlasnika platna. Chartkov je požurio da legne na krevet iza ekrana, ali kroz njezine proreze ipak je osjetio dosadan pogled na sebi. Umjetnika muči niz noćnih mora, koje uzima za stvarnost. U snu, starac puze iz okvira, sjedi na rubu Chartkov kreveta. Izvadio je snopove novca iz torbe i prebrojao ih. Jedan mu je snop ispao iz ruku. Umjetnik ga je brzo zgrabio i čvrsto ga držao u ruci. Na ovom je paketu pročitao natpis "1000 komada zlata". Nakon napornog buđenja, Chartkov prima u svoju sobu gospodara zajedno s tromjesečnikom. Umjetnik nema priliku platiti stanovanje, a tromjesečnik mu nudi da svoj rad preda u dugovima. Primijetivši portret starca na zidu, nehotice ga zgrabi za okvir iz kojeg isti snop "1000 komada zlata" pada na pod. Chartkov ga uspije pokupiti i obećava vlasniku ranu naknadu za sobu.
Junak se seli u novi stan na Nevskom prospektu, kupuje se bojama i platnima, prekriva perut. Chartkov reklamira za novine da prihvaća narudžbe kao portretni slikar i uskoro susreće prve posjetitelje njegove radionice. Sekularna dama, koja je odlučila naručiti portret svoje kćeri, nije zadovoljna umjetnikovom željom da uhvati i najmanje detalje izgleda mlade dame koju je primijetio. Chartkov je prisiljen ispuniti sve ćudljivosti kupca.
Postupno ulazi u visoko društvo Sankt Peterburga, ima mnogo novih redova, obogaćuje se. No istodobno, umjetnikov talent izmiče jer zadovoljava samo zahtjeve bogatih majstora, nemajući priliku uložiti dušu u djelo. Chartkov postaje sve arogantniji. Situacija dostiže svoj vrhunac kada na poziv dođe pogledati djelo jednog od svojih bivših drugova, vidi savršenstvo i spozna svoju osrednjost. Ljutnja i zavist apsorbiraju Chartkova do te mjere da se namjerava otkupiti na aukciji sva najveća umjetnička djela i uništiti ih. Chartkov se razboli od konzumacije i umre, sjećajući se jezivih očiju tog starca na slici koju je kupio.
Ovaj se portret pojavljuje i u drugom poglavlju priče Gogola. Bio je izložen na jednoj aukciji u St. Kao i prije, oči na slici nisu puštale pogled nikoga od onih koji su je pogledali. Odjednom se pojavi neki mladi umjetnik i pripovijeda priču o nastanku slike, koju je naučio od svog oca. Novčanica je živjela u jednom okrugu Sankt Peterburga, posjedovala neobičan demonski izgled i jedinstvenu sposobnost prisiljavanja ljudi da im hipotekarno predaju imovinu. Sudbina onih koji su novac dobivali iz ruku Azijaca uvijek je bila tragična. Predviđajući približavanje smrti, novčar se obratio ocu ovog umjetnika s molbom da slika njegov portret. Što je dulje majstor radio na portretu starca, što su mu se ekspresivnije i živahnije izlazile na platno, veća je tjeskoba prevladala samog umjetnika, a odbojnost prema izvedenom djelu se povećavala. Novčanica je molila da dovrši portret, ali primila ga je u nedovršenom obliku i umrla sljedeći dan. Sluškinja je vratila portret svom tvorcu, ali počeo je primjećivati destruktivne promjene u sebi, zavist učenika, čak je želio i sliku spaliti, no radije ju je poklonio. A svi oni koji su kasnije posjedovali ovo platno iskrivili su njihove sudbine. Stoga je ovaj mladi umjetnik, koji se zakleo svom ocu, koji se povukao u samostan, kako bi na bilo koji način uništio portret, stigao na aukciju. Međutim, dok je govorio, portret je nestao. Svi su uzdahnuli, ne shvaćajući u potpunosti je li to stvarno on.