: U djetinjstvu je pripovjedač ubio coroneta i još uvijek ne može oprostiti smrt bespomoćne ptice.
Pripovjedač se prisjeća kako je u ranu jesen četrdeset godina, vraćajući se iz ribolova, ugledao pticu. Pokušala je pobjeći, ali nespretno se srušila na bok. Pripovjedač je imao dječačku strast, uhvatio se za pticu i preplavio je sirovom ribolovnom palicom. Uzevši mrtvu pticu u ruke, pripovjedač je shvatio da je to coronet. Nije mogao otići sa svojim stadom na jug - ptica nije imala šapu. Naratoru je bilo žao gluposti uništenih živih bića i zakopao je koronet kod pločnika.
Od tada pripovjedač čeka proljetne korostele s "već izmišljenom" krivnjom.
Uspavam i čekam kukuruza, inspiriram se da je ovaj dugogodišnji dergah nekim čudom preživio i da mi daje glas, opraštajući neinteligentnom, kockarskom djetetu.
Zna koliko je maloj ptici teško doći u Rusiju. Korosteli napuštaju Afriku u travnju i šetaju gotovo cijelim putem, leteći samo Sredozemnim morem. Ptice pokušavaju obilaziti gradove i prelaziti samo mali gradić na jugu Francuske. Korostel je postao simbol ovog grada, a njegovi stanovnici svake godine slave blagdan kostela i od tijesta peku figure ptica. Corostel se tamo smatra svetim.
Pripovjedač već dugi niz godina živi u svijetu, prolazio je rat, pucao na ljude, ali još uvijek ne može oprostiti ubojstva tog korneta.