Heroj podzemlja, autor bilježaka, fakultetski je ocjenjivač koji je nedavno dao ostavku nakon što je primio malo nasljedstvo. Živi „u kutu“ - „usrana, gadna“ soba na rubu Sankt Peterburga. U "podzemlju" je i psihološki: gotovo uvijek sam prepustio silovitom "sanjarenju", čiji su motivi i slike preuzete iz "knjiga". Pored toga, bezimeni junak, pokazujući izvanredan um i hrabrost, istražuje vlastitu svijest, svoju dušu. Svrha njegove ispovijedi je "provjeriti: je li uopće moguće biti potpuno iskren prema sebi i ne bojati se cijele istine?"

Vjeruje da je inteligentan čovjek 60-ih. XIX stoljeće osuđena na "kičmu". Aktivnost je sudbina glupih, ograničenih ljudi. Ali potonje je "norma", a pojačana svijest je "prava, potpuna bolest". Um se tjera da se pobuni protiv zakona prirode koje je otkrila suvremena znanost, čiji je „kameni zid“ „sigurnost“ samo za „glupu“ neposrednu osobu. Heroj "podzemlja" ne pristaje na suočavanje sa dokazima i doživljava "osjećaj krivice" za nesavršen svjetski poredak koji mu nanosi patnju. Znanost "laže" da se čovjek može svesti na razum, beznačajan udio "životne sposobnosti" i "izračunati" pomoću "ploče". "Željeti" je manifestacija cijelog života. Suprotno "znanstvenim" zaključcima socijalizma o ljudskoj prirodi i ljudskom blagostanju, on brani svoje pravo na "pozitivnu razboritost da doda <...> vulgarnu glupost <...> samo kako bi sebi potvrdio <...> da su ljudi još uvijek ljudi, a ne klavir tipke na kojima se igraju <...> zakoni same prirode ... ".

"U našem negativnom dobu", "junak" žudi za idealom koji može zadovoljiti njegovu unutarnju "širinu". To nije zadovoljstvo, niti karijera, niti „kristalna palača“ socijalista, što osobi lišava najvažnije „blagodati“ - vlastite „želje“. Heroj protestira protiv identifikacije dobra i znanja, protiv bezuvjetne vjere u napredak znanosti i civilizacije. Potonje „ne omekšava ništa u nama“, već samo razvija „svestranost senzacija“, tako da zadovoljstvo pronalazimo i u poniženju, i u „otrovu nezadovoljne želje“, i u nečijoj krvi ... Napokon, u ljudskoj prirodi nije samo potreba za redom, blagostanjem sreća, ali i kaos, razaranje, patnja. "Kristalna palača", kojoj ovo mjesto nije mjesto, neodrživa je kao idealna, jer ljudima lišava slobodu izbora. I zato je bolje - moderni „kokošinjac“, „svjesna inercija“, „podzemlje“.

Ali čežnja za "stvarnošću" koristila je za istjerivanje iz "kuta". Jedan od tih pokušaja detaljno je opisao autor bilješki.

Sa dvadeset i četiri godine još je služio u uredu i, "strašno ponosan, sumnjičav i osjetljiv", mrzeo je i prezirao, "a istovremeno se <...> i bojao" normalnih kolega. Smatrao se "kukavicom i robom", kao i svaki "razvijeni i pristojni čovjek". Komunikaciju s ljudima zamijenilo je intenzivno čitanje, noću je "lizao" i to u "tamnim mjestima".

Jednom sam u kafani, gledajući igru ​​bilijara, slučajno blokirao put jednom časniku. Visok i jak, tiho je premjestio "niskog i omalovaženog" junaka na drugo mjesto. "Podzemlje" je htjelo započeti "pravu", "književnu" svađu, ali je "radije <...> ljutito iznervirao" iz straha da ga ne shvate ozbiljno. Nekoliko godina maštao je o osveti, mnogo puta pokušao je ne isključiti prvi prilikom susreta s Nevskim. Kad su, napokon, "snažno kucali rame uz rame", časnik nije obraćao pažnju na to i heroj je "bio oduševljen": "zadržao je svoje dostojanstvo, nije se odrekao niti jednog koraka i javno se postavio ravnopravno s njim" ”.

Potrebu čovjeka iz podzemlja s vremena na vrijeme da „uleti u društvo“ zadovoljilo je nekoliko poznanika: ravnatelj Setochkin i bivši školski prijatelj Simonov. Tijekom posjeta potonjem, heroj saznaje za nadolazeću večeru u čast jednog od svojih kolega vježbača i "ulazi u zajednicu" s drugima. Strah od mogućih uvreda i poniženja progoni „podzemlje“ mnogo prije ručka: uostalom, „stvarnost“ se ne pokorava zakonima književnosti, a stvarni ljudi vjerojatno neće ispuniti uloge koje mu je propisao u mašti sanjara, na primjer, kako bi ga „voljeli“ zbog njegove mentalne superiornosti. Za večerom pokušava uvrijediti i uvrijediti svoje drugove. Oni koji ga reagiraju prestaju ga primjećivati. "Underground" prelazi u drugu krajnost - javnu samouništavanju. Partijski drugovi odlaze u bordel, a da ga ne pozovu sa sobom. Sada je za "književnost" dužan osvetiti pretrpljenu sramotu. U tu svrhu ide svima, ali oni su se već razišli u sobe prostitutki. Nudi mu se Lisa.

Nakon "bezobrazne i besramne" "razvratnosti" junak započinje razgovor s djevojkom. Ima 20 godina, filičarka je iz Rigi i odnedavno u Sankt Peterburgu. Nagađajući osjetljivost u njoj, odlučuje se nadoknaditi onim što je preneseno od njegovih drugova: slika pred Lizom ili strašnu budućnost prostitutke ili nepristupačnu obiteljsku sreću, ulazeći u "patos do te mjere da je <...> pripremio grč u grlu". I postiže "učinak": odbojnost prema njegovom osnovnom životu dovodi djevojčicu u plač i grčeve. Kada odlazi, spasitelj ostavlja svoju adresu "izgubljenom". Međutim, kroz „literaturu“ ga probija iskreno sažaljenje prema Lisi i sramota zbog njegovog „varanja“.

Tri dana kasnije stiže. "Odvratno posramljen" junak cinično otkriva djevojci motive svog ponašanja, ali sa njene strane neočekivano susreće ljubav i simpatiju. Također je odglumljen: "Ne daju mi ​​... Ne mogu biti ... ljubazan!" No, uskoro se stidi "slabosti", osvećuje se Lisi i za potpuni "trijumf" stavlja pet rubalja u ruku, poput prostitutke. Pri odlasku tiho ostavlja novac.

"Underground" priznaje da je svoje memoare napisao sa stidom, a ipak je "doveo samo do <...> života do krajnosti", koji se drugi "nisu usudili dovesti na polovicu". Mogao je napustiti vulgarne ciljeve okruženog društva, ali i "podzemlje" - "moralnu korupciju". Duboki odnosi s ljudima, "živi život", nadahnjuju strah u njemu.