Junak, opisujući staru kuću koja je još pripadala njegovom pradjedu - seoskom liječniku, sjeća se: „drevno je posuđe nas okružilo neizbrisivim zapisima, a mi djeca smo u njemu živjeli, kao u staroj slikovnici, samo je djed imao ključ za to, on je bio jedini živi biograf doktora, njegovog oca, "u prsima su bile mnogo dragocjenih gizmova, čija je jedina svrha bila tamo biti pohranjena. Postajući čovjek, heroj se vraća u rodno gnijezdo i na tavanu pronalazi staru knjigu vezanu kožom, poznatu mu iz djetinjstva. Ovo su bilješke dr. Augustina. Heroj je uronjen u čitanje.

Prvi zapis datira iz lipnja 1739. Nakon što se voljena odbila udati za njega, Augustin je pojurio u šumu i želio se objesiti, ali stari pukovnik, djevojčin otac, osjećajući da je nešto u redu, pošao je za njim i pozvao Augustina na razgovor. Dva dana kasnije Augustin je došao pukovniku. Pukovnik mu je ispričao svoj život. Uskraćen za nasljedstvo, nakon očeve smrti, obišao je svijet tražeći sreću. Zamišljao se kao velikog zapovjednika, ali nitko ga nije htio uzeti u službu. U Parizu se jednom dogodilo da slučajno osvoji veliki iznos za kockarskim stolom. Imao je sreće u budućnosti, a uskoro je postao vrlo bogat. Ali jedan čovjek nazvao ga je lopovcem, trgujući na štetu ludog zlata; pukovnik je svo bogatstvo dao siromašnima i pozvao prijestupnika na dvoboj. Pucajući ramenom, pukovnik je otišao u Njemačku i ušao u vojnu službu. S dvadeset i šest godina naslijedio je veliko bogatstvo od svog ujaka i upravo se trebao vjenčati, ali najbolji prijatelj ga je izdao i oženio svoju nevjestu. Pukovnik je htio pucati sam, ali jednostavan vojnik iz njegove čete gurnuo ga je za ruku, a pukovnik je promašio. S tugom je odlučio propustiti nasljedstvo i šest godina je preskočio sve što je imao s prijateljima. Rat je počeo, a onda je jednog dana stari ratnik potaknuo mladića prekrasnim lijekom za ljubavne teškoće:

zapišite svoje misli i osjećaje i pročitajte bilješke najkasnije tri godine kasnije. Pukovnik je isprobao ovo sredstvo i uvjerio se u njegove prednosti. Ustao je u čin pukovnika, ranjen je i povučen. Tijekom jedne od kampanja njegov je put prolazio slikovitom dolinom, a sada se odlučio u nju naseliti. Oženio se djevojkom koju su rođaci držali u crnom tijelu i bila je toliko divlja da nije odmah osjetila povjerenje u njega. Ali nježnim i poštovanim tretmanom, on je postupno osvojio njezinu ljubav i bio je vrlo sretan. Imali su kćer Margaritu, ali kad je djevojčici bilo tri godine, pukovnikova supruga pala je u ponor tijekom šetnje i srušila se do smrti. Nekoliko godina kasnije pukovnik i njegova kćer napustili su svoju kuću, živjeli na različitim mjestima, a onda su se odlučili naseliti u dolini u blizini Pirlinga, gdje je pukovnik kupio zemljište i počeo graditi kuću. Dr. Augustine bio im je susjed, sprijateljili su se i liječnik se zaljubio u Margaritu, ali ona ga je odbila. Bojeći se da bi Augustin mogao položiti ruke na sebe, pukovnik ga je savjetovao da vodi bilješke i ponovno ih čita, najkasnije tri godine kasnije.

Augustin je poticao iz siromašne obitelji. Kad se, završivši studij, vratio kući, seljački otac se nije usudio prići i pozdraviti svog učenog sina. Augustin je počeo liječiti bolesne i davao mu sve svoje vrijeme i energiju. Svi u okrugu liječnika su voljeli zbog ljubaznosti i nezainteresiranosti - on ne samo da nije naplaćivao naknadu od siromašnih, već je pokušao pomoći novcem. Sagradio je kuću u blizini očeve kolibe i u blizini pronašao ljekovito vrelo. Ali ubrzo su Augustinov otac i sestre umrli, ostao je potpuno sam i odveo je bolesnu tinejdžerku Gottlieb, sina siromašnog seljaka, u svoju kuću. Augustin je kupio konje kako bi lakše dolazio do bolesnih i išao kod njih u bilo koje vrijeme. Zima se ispostavila oštrom, ali tada se iznenada naglo zagrijala i sve je bilo prekriveno ledenom kore. "Još je jedan grm ostavio dojam da se svijeće ili lagani, vodenasto svjetlucaju koralji." Pod težinom leda stabla su se savijala i lomila, blokirajući stazu, a Augustin je morao pješice obilaziti bolesnike. Vjetar je puhao, izbila je oluja. Nekoliko je ljudi poginulo, srušeno srušenog drveća, ali oluja se ubrzo smirila i stigli su jasni proljetni dani. Kad se tlo odmrznulo, pukovnik je došao na ta mjesta i počeo graditi kuću. Augustin je u crkvi prvi put vidio pukovnika sa svojom kćeri. Svidjeli su im se i uskoro su imali priliku bolje se upoznati. Sprijateljili su se i proveli puno vremena zajedno. Augustin se potpuno zaljubio u Margaritu, a djevojka se uzvratila. Ali jednom, nećak Rudolf, zgodan i plemenit mladić, došao je posjetiti pukovnika, a Augustinu se činilo da Margarita nije ravnodušna prema njemu. Margarita je bila uvrijeđena i nije odvratila Augustina. Voljela ga je, ali odbila je postati njegova supruga. Augustin se želio objesiti, ali, pukovnik ga je iznenadio, promijenio mišljenje. Posljednji put pokušao je uvjeriti Margaritu, ali djevojka je bila neodlučna. Tada je pukovnik poslao svoju kćer iz kuće udaljenom rođaku, a Augustin je nastavio liječiti pacijente u cijelom okrugu i vodio bilješke, s vremena na vrijeme sastajući se s pukovnikom i nikad s njim ne razgovarajući o Margariti. Krug njegovih aktivnosti se širio, a njegov život je sve više i više odbijao riječi koje su iz njega izbile u teškom trenutku: "Usamljeno, poput sidra, izrezanog iz konopa, žudnje za srcem u mojim prsima." Tako su prošle tri godine. Jednom je Augustin pozvan na streljački festival u Pearlingu. Tamo je upoznao pukovnika koji ga je obavijestio o Margaritinom dolasku. Za tri godine odsutnosti Margarita je shvatila da nije u pravu, liječnik je također shvatio da je kriv i pomirili su se, na neizmjernu radost pukovnika, koji je dugo sanjao da će ih vidjeti kao muža i ženu. Augustinu je već bilo trideset godina, a srce mu je kucalo od radosti, poput osamnaestogodišnjeg dječaka. Vraćajući se kući, otvorio je prozor i pogledao: "Tamo je vladala ista tišina, mirna i svečana raskoš - od bezbrojnih srebrnih zvijezda koje su se vijugale nebom".

Pri tome junak zaustavlja pripovijest, jer još nije riješio daljnje liječnikove bilješke. Augustin je živio dug sretan život i u starosti je postao pukovnik. Pred kraj života pročitao je svoje bilješke i napravio nove, koje se junak nada kasnije objaviti.