Ovo je u osnovi uspomena. Tom Wingfield govori o vremenu - između dva rata - kad je živio u St. Louisu s majkom Amandom Wingfield - ženom obdarenom ogromnom vitalnošću, ali nesposobnom da se prilagodi sadašnjosti i očajnički se uklapa u prošlost, a sestra Laura - sanjarica koja se prebacila u djetinjstvo, ozbiljna bolest - jedna joj je noga ostala malo kraća od druge. Tom Tom, pjesnik u svom srcu, tada je služio u trgovini cipelama i trpio bolno dok je radio mržnje, a navečer je slušao beskrajne priče majke o njenom životu na Jugu, o obožavateljima tamo i drugim stvarnim i imaginarnim pobjedama ...

Amanda s nestrpljenjem očekuje uspjeh djece: Tomin napredak u karijeri i Laurin profitabilan brak. Ne želi vidjeti kako njezin sin mrzi njegov rad i koliko je plašna i nesnosna kći. Majčin pokušaj da organizira Lauru za tečajeve pisaćih strojeva padne - ruke se tresu toliko od straha i nervozne napetosti da ne može udariti pravi ključ. To je dobro za nju samo kod kuće kad je zauzeta sa skupljanjem staklenih životinja. Nakon neuspjeha na tečajevima, Amanda postaje još opsjednutija Laurinim brakom. U isto vrijeme pokušava utjecati na svog sina - pokušava kontrolirati njegovo čitanje: uvjerena je da su romani Lawrencea, sinov omiljeni pisac, previše prljavi. Čudna Amanda čini se da Tomin običaj provodi gotovo sve slobodne večeri u kinu. Za njega su ove kampanje način da pobjegnu od monotone rutine, jedini je izlaz poput staklene menagerije za moju sestru.

Odabravši pravi trenutak, Amanda izvlači obećanje od Tome da će dovesti lijepog mladića u Laurinu kuću. Nešto kasnije, Tom je pozvao svog kolegu Jima O'Connora, jedinu osobu u trgovini, s kojom je prijateljski na večeru. Laura i Jim bili su u istoj školi, ali za Jima je iznenađenje to što je ona Tomova sestra. Laura, još učenica, bila je zaljubljena u Jima, koji je uvijek bio u centru pažnje - blistao je u košarci, vodio diskusijski klub, pjevao u školskim produkcijama. Da Laura ponovno vidi ovog princa svojih djevojačkih snova pravi je šok. Drhtavši mu rukom, ona se gotovo onesvijesti i brzo se sakrije u svojoj sobi. Ubrzo, pod dražesnim izgovorom, Amanda šalje Jima k sebi. Mladić ne prepoznaje Lauru, a ona sama mora mu otkriti da se poznaju već duže vrijeme. Jim se teško sjeća djevojke koju je u školi prozvao Blue Rose. Ovaj sjajni, susretljivi mladić nije uspio u životu onoliko koliko je obećao u školskim godinama. Istina, ne gubi nadu i nastavlja donositi planove. Laura se postupno smiruje - svojim iskrenim, zainteresiranim tonom Jim ublažava nervoznu napetost i ona postupno počinje razgovarati s njim kao dugogodišnjim prijateljem.

Jim ne može a da ne vidi djevojke užasne komplekse. Pokušava joj pomoći, uvjerava je da joj šepanje uopće ne upada u oči - nitko u školi nije ni primijetio da nosi posebne cipele. Ljudi nisu nimalo zli, on pokušava interpretirati Lauru, pogotovo kad ih bolje upoznate. Gotovo svi se ne slažu dobro - nisu dobri u tome da sebe smatraju gorim od svih. Prema njegovom mišljenju, glavni problem Laure je taj što joj je zakucala u glavu: samo ona ima sve loše ...

Laura pita za djevojku koju je Jim upoznao u školi - rekli su da su zaručeni. Saznavši da nema vjenčanja i da je Jim dugo nije vidio, Laura je bila u punom cvatu. Čovjek osjeća da se u duši ee rodila plašna nada. Pokazuje Jimu svoju kolekciju staklenih figurica - najviši znak povjerenja. Među životinjama se ističe jednorog - izumrla životinja koja ne liči na bilo koju drugu. Jim odmah obraća pažnju na njega. Je li vam vjerojatno dosadno stajati na istoj polici s običnim životinjama poput staklenih konja?

Kroz otvoreni prozor restorana preko puta možete čuti zvuke valcera. Jim pozove Lauru na ples, ona odbije - boji se da će mu stisnuti nogu. "Ali ja nisam staklo", kaže Jim uz smijeh. U plesu još uvijek nailaze na stol, a jednorog zaboravljen tamo pada. Sada je isti kao i svi: puknuo mu je rog.

Jim s osjećajem govori Lauri da je ona izvanredna djevojka, a ne kao bilo koja druga - baš kao i njen jednorog. Lijepa je. Ima smisla za humor. Poput nje, jedan od tisuću. Jednom riječju, Plava ruža. Jim poljubi Lauru - prosvijetljen i prestrašen, ona sjedi na sofi. Međutim, ona je pogrešno protumačila ovaj pokret duše mladića: poljubac je samo znak Jimovog nježnog sudjelovanja u djevojčinoj sudbini i pokušaj da se natjera da vjeruje u sebe.

Međutim, kad vidi Laurinu reakciju, Jim se uplaši i žuri da objavi da ima mladenku. Ali Laura mora vjerovati: i ona će biti dobro. Potrebno je samo svladati njihove komplekse. Jim nastavlja izgovarati tipično američke plahote poput „čovjek je gospodar vlastite sudbine“ itd., Ne primjećujući da se na Lorijinu licu pojavljuje izraz beskonačne tuge koji je upravo zračio božanskim sjajem. Daje Jimi jednorog - u znak sjećanja na ovu večer i na nju.

Amandin izgled u sobi izgleda kao očigledan nesklad prema svemu što se ovdje događa: ona se igra razigrano i gotovo je sigurna da je mladoženja na udici. Međutim, Jim brzo daje jasnoću i, rekavši da mora požuriti - još uvijek treba sresti svoju mladenku na stanici - uzima dopust i odlazi. Prije nego što se vrata zatvore za njim, Amanda eksplodira i postavi scenu svom sinu: čemu je trebao ovaj ručak i koji su troškovi ako je mladić zauzet? Za Toma je ovaj skandal posljednja slama. Napustivši posao, napušta dom i upušta se u lutanja.

U epilogu Tom kaže da nikada neće uspjeti zaboraviti svoju sestru: "Nisam znao da sam toliko odan tebi da se nisam mogao izdati." Divna slika Laure rađa se u njegovoj mašti, pušeći svijeću prije odlaska u krevet. Zbogom Laura - kaže Tom tužno.