U predgovoru drugog izdanja pisama iz 1793. godine autor skreće pozornost čitatelja da se nije usudio mijenjati stil pripovijedanja - živahne, iskrene dojmove neiskusnog mladog srca, lišen opreza i čitljivosti sofisticiranog dvora ili iskusnog profesora. Svoje putovanje započeo je u svibnju 1789. godine.
U prvom pismu poslanom iz Tvere, mladić govori o činjenici da mu je ispunjeni san o putovanju prouzrokovao bol rastanka sa svime i svima, što mu je bilo drago, a pogled povučene Moskve plakao ga je.
Teškoće koje čekaju putnike na putu odvratile su junaka od tužnih iskustava. Već u Sankt Peterburgu pokazalo se da putovnica dobivena u Moskvi ne daje pravo na morsko putovanje, a heroj je morao promijeniti svoju rutu i doživjeti neugodnosti od beskrajnih raščlambi vagona, vagona i vagona.
Narva, Palanga, Riga - putopisni dojmovi naveli su da je putnik u pismu iz Memela nazvao „vitezom vesele slike“. Putnički njegovan san bio je susret s Kantom, kojem je otišao na dan dolaska u Koenigsberg, i primljen je bez odgađanja i srdačnosti, unatoč odsutnosti preporuka. Mladić je otkrio da je kod Kanta "sve jednostavno, osim <...> njegove metafizike."
Došavši vrlo brzo do Berlina, mladić je požurio da pregleda Kraljevsku knjižnicu i menageriju u Berlinu, koji se spominju u opisima grada koje je napravio Nikolaj, a kojeg je mladi Putnik ubrzo upoznao.
Autor pisama nije propustio priliku da prisustvuje predstavljanju sljedeće mezdrave Kotzebue. U Sanssouci nije propustio primijetiti da zabavni dvorac karakterizira kralja Frederika kao filozofa, poznavatelja umjetnosti i znanosti, a ne kao suverena vladara.
Stigavši u Dresden, putnik je otišao pregledati umjetničku galeriju. Ne samo da je opisao svoje dojmove s poznatih platna, već je dodao i biografske podatke o umjetnicima: Rafael, Correggio, Veronese, Poussin, Giulio Romano, Tintoretto, Rubens i dr. Dresdenska knjižnica privukla je njegovu pažnju ne samo veličinom zbirke knjiga, već i podrijetlo nekih starina. Bivši moskovski profesor Mattei prodao je biraču tisuću i pol talara popis jedne od tragedija Euripida. "Pitanje je, gdje je gospodin Mattei nabavio te rukopise?"
Iz Dresdena autor se odlučio zaputiti u Leipzig, detaljno je opisujući slike prirode koje se otvaraju pogledima kroz prozor kočije za poštu ili duge šetnje. Leipzig ga je zadivio obiljem knjižara, što je prirodno za grad u kojem se tri puta godišnje održavaju sajmovi knjiga. Autor se u Weimaru susreo s Herderom i Wielandom, čija je književna djela dobro poznavao.
U okolici Frankfurta nikada nije prestao biti zadivljen ljepotom pejzaža koji podsjećaju na djela Salvatora Rosa ili Poussina. Mladi Putnik, koji ponekad govori o sebi u trećoj osobi, prelazi francusku granicu, ali odjednom se nađe u drugoj zemlji, bez ikakvog objašnjenja razloga promjene rute u pismima.
Švicarska - zemlja "slobode i blagostanja" - započela je za autora iz grada Basela. Kasnije se u Zürichu autor nekoliko puta susreo s Lafaterom i prisustvovao njegovim javnim nastupima. Daljnja pisma autora često su označena samo satom pisanja pisma, a ne uobičajenim datumom, kao prije. Događaji koji se odvijaju u Francuskoj označeni su vrlo pažljivo - primjerice, spominje se slučajni susret s grofom D'Artuaom sa pratnjom koja želi ići u Italiju.
Putnik je uživao u šetnji alpskim planinama, jezerima, posjetio je nezaboravna mjesta. Raspravlja o značajkama obrazovanja i predlaže da se francuski jezik studira u Lozani i svi drugi predmeti koji se razumiju na njemačkim sveučilištima. Kao i svaki dobro pročitani putnik, i autor pisama odlučio je istražiti okolicu Lausanne s količinom Rousseaujeve „Eloise“ („Julia, ili New Eloise“ - roman u pismima) kako bi mogao usporediti svoje osobne dojmove o mjestima gdje je Rousseau naseljavao svoje „ljubitelje romantike“, sa književni opisi.
Selo Ferney bilo je također mjesto hodočašća, gdje je Voltaire živio "najslavniji pisac našeg stoljeća". Putnik je sa zadovoljstvom napomenuo da je portret ruske carice s natpisom na francuskom: "Autor ga je Voltaireu predstavio", obješen svilom na zidu sobe spavaće sobe velikog starca.
Dana 1. prosinca 1789. godine autoru je bilo dvadeset i tri godine, a od ranog jutra odlazio je na obalu Ženevskog jezera razmišljajući o smislu života i sjetivši se svojih prijatelja. Nakon nekoliko mjeseci boravka u Švicarskoj, putnik je otišao u Francusku.
Prvi francuski grad na putu bio je Lyon. Autora je zanimalo sve - kazalište, Parižani, koji su zaglavili u gradu i čekali odlazak u druge krajeve, antičke ruševine. Drevne arkade i ostaci rimskog akvadukta natjerali su autora na razmišljanje o tome kako malo njegovi suvremenici razmišljaju o prošlosti i budućnosti, ne pokušavajući „posaditi hrast bez nade da se odmori u njegovoj sjeni“. Ovdje u Lyonu vidio je novu tragediju Cheniera "Charles IX" i detaljno opisao reakciju publike koja je u predstavi vidjela trenutnu državu Francusku. Bez toga, piše mladi Putnik, predstava teško da bi mogla nigdje impresionirati.
Ubrzo pisac odlazi u Pariz, nestrpljivo prije susreta s velikim gradom. Detaljno opisuje ulice, kuće, ljude. Predočavajući pitanja zainteresiranih prijatelja o francuskoj revoluciji, piše: "Ipak, ne mislite da bi cijeli narod trebao sudjelovati u tragediji koja se sada igra u Francuskoj." Mladi putnik opisuje svoje dojmove o susretu s kraljevskom obitelji, koju je slučajno vidio u crkvi. Ne zadržava se na detaljima, osim jednog - ljubičasta boja odjeće (boja žalosti, usvojena na sudu). Zabavlja se predstava o nasilniku „Petar Veliki“ koju glumci vrlo marljivo igraju, ali svjedoči o nedovoljnom poznavanju autora predstave i dizajnera predstave o osobitostima ruskog života. Autor više od jednom obraća svoje argumente o Petru Velikom u pismima.
Slučajno se susreo s gospodinom Levekom, autorom "Ruske povijesti", što mu daje razloga za nagađanja o povijesnim djelima i potrebi takvog rada u Rusiji. Čini se da su mu uzor djela Tacitus, Hume, Robertson, Gibbon. Mladić uspoređuje Vladimira s Louisom XI, a kralja Johna s Cromwellom. Autor smatra da najveći nedostatak povijesnog djela o Rusiji koje je izašlo iz Levekove olovke nije toliko nedostatak živosti sloga i blijedosti boja, koliko odnos prema ulozi Petra Velikog u ruskoj povijesti.
Put obrazovanja ili prosvjetljenja, kaže autor, jednak je za sve narode, pa je, uzevši kao uzor već pronađene i druge narode, Petar djelovao razumno i dalekovidno. "Odabrati najbolje u svemu je akcija prosvjetljenog uma, a Petar Veliki je želio prosvijetliti um u svakom pogledu." Pismo, obilježeno svibnja 1790., sadrži i druge zanimljive misli mladog autora. Napisao je: "Sve stvari ljudi nisu ništa prije čovjeka. Glavna stvar je biti narod, a ne Slaveni. "
Čini se da je mladi Putnik putovao svuda - kazalištima, bulevarima, akademijama, kafićima, književnim salonima i privatnim kućama. Na Akademiji ga je zanimao leksikon francuskog jezika, koji je stekao pohvale zbog njegove strogosti i čistoće, ali osuđen je zbog nedostatka odgovarajuće cjelovitosti. Bio je zainteresiran za ispunjavanje pravila na Akademiji, koju je uspostavio kardinal Richelieu. Uvjeti za upis na drugu Akademiju - Akademiju nauka; aktivnosti Akademije natpisa i književnosti, kao i Akademije slikarstva, skulpture, arhitekture.
Kavane su privukle pažnju autora priliku da posjetitelji javno progovore o najnovijim književnostima ili politici, okupljajući se u ugodnim mjestima gdje možete vidjeti pariške slavne osobe i obične ljude koji su lutali slušajući čitanje poezije ili proze.
Autor je zainteresiran za povijest Željezne maske, zabavu mještana, izgradnju bolnica ili specijalnih škola. Iznenadila ga je činjenica da su gluhi i glupi učenici jedne škole i slijepi drugi učenici sposobni čitati, pisati i suditi ne samo o gramatici, zemljopisu ili matematici, već su sposobni razmišljati i o apstraktnim stvarima. Poseban konveksni font omogućio je slijepim učenicima da čitaju iste knjige kao i njihovi vidovnjaci.
Ulice Pariza podsjećaju autora na povijesne događaje povezane s onim što se može vidjeti u modernoj Francuskoj. Otuda i razmišljanje o Henriku IV. Ili Filipu Lijepom.
Ljepota Bois de Boulognea i Versaillesa nije osjetljivo srce ostavila ravnodušnim, ali vrijeme je da napuste Pariz i odu u London - cilj koji je postavljen natrag u Rusiji. "Pariz i London, prva dva grada u Europi, bile su dvije faze mog putovanja kad sam sastavio njegov plan." Na paketnom brodu iz Calaisa, autor nastavlja svoje putovanje.
Već prvi engleski dojmovi autora svjedoče o dugogodišnjem zanimanju za ovu zemlju. Divi se sveprisutnom redu i "vrsti zadovoljstva, iako ne luksuzu, nego obilju".
Prvo upoznavanje s najboljom engleskom javnošću dogodilo se u Westminsterskoj opatiji pri godišnjem izvođenju Handelinog oratorija "Mesija", gdje je bila prisutna kraljevska obitelj. Mladić je prepoznao ljude drugih razreda na najneočekivaniji način. Iznenadila ga je hotelska sobarica, razgovarajući o junacima Richardsona i Fieldinga i preferirajući Lovelacea od Grandisona.
Autor je odmah skrenuo pozornost na činjenicu da se dobro obrazovani Englezi, koji obično znaju francuski, radije izražavati na engleskom. "Kakva je razlika s nama!" - uzvikne autor izražavajući žaljenje što u našem „dobrom društvu“ nije moguće bez francuskog jezika.
Posjetio je londonske sudove i zatvore, istražujući sve okolnosti postupka i održavanje zločinaca. Napomenuo je prednosti suđenja porote u kojem život osobe ovisi samo o zakonu, a ne o drugim ljudima.
Bolnica za ludaka - Bedlam - natjerala ga je da razmišlja o uzrocima ludila u ovom stoljeću, ludilu, za koje se nije znalo prijašnje doba. Fizički uzroci ludila mnogo su manji od moralnih, a način modernog života doprinosi onome što se može vidjeti u svjetlu i desetogodišnjeg i šezdesetogodišnjeg Sapfa.
London Tarr, bolnica za starije mornare u Greenwichu, sastanak kvarkera ili drugih kršćanskih sekti, katedrala svetog Pavla, Windsor park, berza i Kraljevsko društvo - svi su privukli pažnju autora, premda, prema vlastitoj napomeni, „London nema toliko notu vrijednih stvari, poput Pariza. "
Putnik se zadržava na opisu tipova (primjećujući vjernost Hogarth-ovih crteža) i običajima, osobito prebivajući na običajima londonskih lopova sa svojim klubovima i kafanama.
U obiteljskom životu engleske autorice privlači dobra volja Engleza, za koje je izlazak ili na koncert čitav događaj. Rusko visoko društvo nastoji uvijek biti na zabavi ili primati goste. Autor pisama optužuje moral supruga i kćeri za muškarce.
Detaljno opisuje neobičan oblik zabave za Londončane svih klasa - Voxal.
Njegovo razmišljanje o engleskoj književnosti i kazalištu vrlo je strogo te piše: „Ponavljam: Englezi imaju samo Shakespearea! Sve njihove najnovije tragedije samo žele biti snažne, ali u stvari su duha slabe. "
Zaključujući svoje putovanje kroz Englesku, autor kaže: "Drugi put bih došao u Englesku sa zadovoljstvom, ali napustiću ga bez žaljenja."
Posljednje pismo Putnika napisano je u Kronstadtu i ispunjeno je iščekivanjem kako će se sjetiti onoga što je proživio, „biti tužan srcem i utješiti se prijateljima!“.