Prevladavši jedva prolaznu šumu, dva mladića otišla su na obalu blistavo blistavim planinskim jezerom. Prvi od putnika, visoki jarac i napadač Harry March, primjećujući divljenje svom drugu, rekao je da je to, u usporedbi s Velikim kanadskim jezerima, malo jezero. Ali za Natty Bampo, koja je odrasla u šumama, po nadimku zvjezdani luk, ogromno vodeno ogledalo bio je neviđen prizor. Međutim, nije se bilo vrijeme diviti. Naročito Harry March (prikladno nazvan kolonistima - Fidget), kako se div nadao, prelijepa Judith - kći Thomasa Hattera, koji se već davno nastanio na jezeru, nije mogla čekati.
Nakon što su pronašli skrivenu pitu, prijatelji su ubrzo stigli do "dvorca" - izgrađenog na koprivama utaknutim u plitkoj vodi kuće pustinjaka Toma. Kuća je bila prazna. Prema Harryju, starac i njegove kćeri otišli su u lov. Mladi se kupaju u potrazi za njima. Isprva primjećuju Hatterove zamke koje se pregledavaju, a tek potom lijepo prikrivenu "arku" - veliku barku s ravnim dnom. Toma je već primio vijest o ratu koji je počeo između Britanaca i Francuza, ali još uvijek ne zna da vojnici francuskog indijanskog plemena Mingi lutaju oko jezera. Uz pomoć novih dolazaka on žuri da "arku" dovede do otvorene vode.
Odmah je opasnost prošla, ali na obali jezera bile su skrivene dvije torte - Hutter, Harry i čorbica, bez razloga sugeriraju da će ih Indijanci uskoro pronaći. Stoga je - pod krinkom noći - odlučeno savladati torte. Harry se udvara Judith, ali djevojka ga ne voli.
U mraku muškarci kreću na opasno putovanje. Poduzeće uspijeva - pita se hvata. Harry i Hutter odlučuju napasti napušteni indijski kamp. Znajući da svetog Ivana ne pristaje na takvu gadost, šalju ga. Avanturisti su, međutim, pogrešno izračunali - žene su povikale plač, a obližnji ratnici uspjeli su pomoći. Uhvatili su se i sami neuspjeli lovci na vlasišta. Probudivši se u zoru, matičnjak vidi da se kolač koji je ostavio približava obali. Lovac krene u potjeru. Kad je do broda ostalo vrlo malo - i do tla - iz grmlja se čuje pucanj. Indijanac. Šentjanževka skoči na obalu i skriva se iza stabla. Nudi indijanski mir - pristaje. No, nakon što je uzeo pitu i spremao se da isplovi, mladić primjećuje da ga je ratnik ciljao. Pantinog luka odmah usmjerava pištolj prema neprijatelju koji se skriva iza grmlja - dva su se metaka spojila u jedan. Mladić nije ozlijeđen - irokejski ratnik smrtno je ranjen. Kad umire, Indijanac zove lovca Hawkeye.
Šentjanževka se vraća u "dvorac". On ne krije od Tominih kćeri u koji je ozbiljni remake njihov otac ušao. Ali je također ohrabrujuće: večeras, zalazak sunca, ima sastanak s ratnim delaware ratnikom Chingachgook - nešto će smisliti. Štoviše, Velika zmija - Chingachgook u prijevodu iz Delawarea - došla je ovamo zbog mladenke ukradene od njega.
Svi se prebacuju na "arku" i čitav dan manevriraju kako bi otežali neprijateljske ratnike, baš kao što zalazak sunca St. John's wort dovodi barku na određeno mjesto - Indijac skače s niske litice na brod. Progoni se pojavljuju na obali, ali kasno - arka je već izvan dosega.
Nakon druženja, sveti Ivan iz Chingachguka savjetovao je sestrama da otkupe zarobljenike. Djevojke bez oklijevanja nude najbolje odjeće - ali je li to dovoljno? Nakon malo razmišljanja, Judith odluči otvoriti blago svog prsa. Među skupim haljinama i raznim neviđenim, vješto obrađene šahovske komade. Ni Judith, ni luka St. John ne znaju o čemu se radi, ali strijelci, ojađeni konji, a posebno slonovi, zadivljuju maštu. Indijanci koji su se pojavili na pregovorima bili su jednostavno zbunjeni. Zbog pristojnosti, malo pregovarajući, rado razmjenjuju zarobljenike za dvije vanzemaljske životinje - šahovske slonove.
I oslobođeni i oslobodioci odlučuju: "dvorac" je nepouzdano mjesto. Kovčeg je sigurniji. Svi se kreću u barku i plove. Noću, Chingachguk i luka svetog Ivana odlaze u neprijateljski tabor - iza Wa-ta-Wa, mladenke Velike zmije. Čuvaju djevojku. Srećom, jedan od vođa Minga naredio je starom čuvaru da donese vodu. To, hvatanje mladog delawarea, ide u proljeće. Žitarica svetog Ivana napada staricu, ščepa joj usta - Chingachguk i Wa-ta-Waa trče do pite. Huron uspijeva izdati prodorni krik - gospina trava baci staricu i krene. U blizini vode jedan je Indijanac zaobišao Hypericum. Nastaje borba. Potrča još nekoliko ratnika - Hawkeye u zatočeništvu.
Hutter i Fidget ne zanimaju sudbinu čorba. Judith je druga stvar. Cijelu tjeskobnu noć provela je, zajedno sa svojom mlađom sestrom Hetty, u čamcu, nadajući se da će otkriti što ju čeka.
Hutter i Fidget usmjeravaju "arku" prema "dvorcu"; misle da nije zarobljen. Upozorava Chingachguk prisjećajući se podmuklog Minga - ne slušaju ga. Nehalan par, vidjevši netaknut zatvor, sigurno ulazi u kuću. Pucketanje, rušenje, psovke - borba nije za život, već za smrt. Iz vrata, okružen bijesnim ratnicima, ispada Harry March. Zahvaljujući svojoj ogromnoj fizičkoj snazi, pomestili su ga brojni protivnici, ali spretno bačena užad zapetljala je diva i položila ga na platformu. Ožujka ne odustaje, klizi se u vodu i uz pomoć Wa-ta-Wa uspinje se na barku kojom upravlja Chingachguk. Huronski ratnici se ne usuđuju progoniti se u nepovoljnim uvjetima za sebe i napustiti "dvorac".
Sestre su prve koje su se našle na mjestu nedavne bitke. Judith i Hetty čuju bolno stenjanje, otvaraju kapke i otkrivaju ošišanog oca. Pored toga, primio je smrtni ubod nožem. Dodirni oproštaj - Thomas Hutter uspijeva otkriti djevojčicama da on nije njihov otac i da umire.
Sljedeće večeri - na iznenađenje onih koji bježe na „arki“ - vide da im se Sveti Ivan približava. Mladić je kao parlamentarni pušten pušteno uz uvjetno neprihvatljive uvjete. Ali bez obzira na to što su pregovori završili, sutra bi se trebao vratiti svojim neprijateljima. I bez obzira kako se misija koju je preuzeo od njega završava, hrabri čovjek, po svemu sudeći, ne očekuje ništa dobro. Judith pokušava odvratiti lovca od bezobzirnog povratka - kantarion svete Ivane uvjerava djevojku u nemogućnost da on prekrši svoje obećanje.
Po povratku, Huroni, cijeneći hrabrost i poštenje Hawkeyeja, nude mu da se oženi udovicom Indijanca koju je ubio. Izgled da bude muž opterećen brojnim potomcima i izrazito mrzovoljna „matrona“ plaši luk svetog Ivana više od smrti i najsofisticiranijeg mučenja, - odbija. Bijesni brat odbačene žene lansira tomahawka u lovca, koji se izbjegava, presreće oružje i uzvratnim udarcem ubije napadača.
Pijevinu je vezao za drvo i, pokušavajući ga zastrašiti, bacao noževe, tomahake, pucao puške - kako ne bi nanio ozbiljne rane. Lovac ne samo da ne okreće glavu, već i ne zatvara oči. To gnjevi Hurone - zapalili su vatru. Pojavljuje se Hetty - ona se smatra dementnom i dozvoljeno joj je da svuda ide. Šipkom raspršuje goruću četku. Indijci odvode djevojčicu u stranu, namjeravajući nastaviti mučenje, ali Chingachguk intervenira. Skoči iz gustine, munjevitom brzinom prelazi čistinu, presijeca konopce i pušku pušta u kantarion. Zbunjenost. Međutim, ima dosta neprijatelja. Prijatelji neizbježno moraju umrijeti, ali ... Teška, ritmična ritma stopala vojnika, bubanj bubnjeva, odsječeni Huroni u panici su se žurili po pješčanoj pjegi, bajonetnom napadu - gotovo svi muškarci i žene pronalaze smrt.
Među ranjenicima - Hetty: zalutali metak pogodio je djevojku. Rana je teška i premda Hetty hrabro podnosi patnju, iznenađujući vojnog liječnika, njezin život blijedi. Judith plače pored sestre - prijatelji se oproštaju s umirućim. Hetty je pokopana na dnu jezera.
Nakon sprovoda njezine sestre, siroče Judith se povlači u klopu svetog Ivana. Ona stvarno voli izravnog lovca, ali on je i dalje ignorirao sve njene prilično iskrene nagovještaje. Sada, shvativši - sada ili nikad - Judith, prevladavši sramotu, nudi Žitna vrpca da je oženi. Lovac šuti i, pokušavajući ne uvrijediti djevojku, odgovara joj da brak bez obostrane ljubavi vjerojatno neće biti uspješan. Njegovi su osjećaji, međutim, kontroverzniji i složeniji od onih izraženih naglas. Judith privlači lovca, ali i odbija ga: nešto duboko. I ima li pojma u nerazumljivim riječima umiruće Hetty: "Osjećam, žitnica Svetog Ivana, iako ne mogu reći zašto, ti i ja ne dijelimo se zauvijek. To je čudan osjećaj. Nikad je ranije nisam doživio ... "
