Događaji predstave odvijaju se u selu koje je u pola vlasništva Chestina i Eugenije. Tako se dogodilo da su jednom prilikom strastveno zaljubljeni jedno u drugo sanjali o sreći, ali Eugenijin otac odlučio ju je oženiti bogatim starcem. Eugene se nije usudio pokoriti očevoj volji. Chestin je s tugom krenuo u rat da traži smrt, ali meci su se odmaknuli.

Međutim, njihovo razdvajanje nije bilo tako dugo: bijesni i bogati starac, gotovo mučeći Eugenija od ljubomore, umro je, ostavivši joj bogato nasljedstvo, uključujući pola sela. Gospodarica druge polovice bila je stara dama, majka Chestina. Stavila je sve ljude na zemlju, izvela pijanstvo; njegovi su seljaci živjeli solidno - puno su radili, ali imali su puno. Živjela je na imanju bez prekida, a njezinu ukrašenu usamljenost uljepšao je siroče Matvey, koga je pokupila, izašla, hranila se i odgajala kao dječak. Umireći, uputila je svom sinu da se nastavi brinuti o Matthewu.

I prvi put Chestin dolazi na obiteljsko imanje, gdje se, između ostalog, nada da će vidjeti svoju bivšu ljubav - tako ju je žurno napustio Eugene.

Radnja se otvara buntom starijeg Vlasa i njegove supruge Ezave. Vlas je odavno maltretiran profitom njihovog bogatog susjeda Paramona, koji zimi putuje u Sankt Peterburg i prodaje se plemenitim kapitalistom. Paramonov sin Aksyon rustikalna je budala, ali to ne smeta Vlasu ("kokoši ne peku novac") i želi dati svoju kćer Anyutu kao Aksyon.

Paramon se ne protivi - djevojka barem gdje: radnica, pametna djevojka i ljepotica - i tko će slijediti njegovu budalu? Ljubavni razgovor Paramona i Vlasa završava razgovor: raspravljajući o budućem vjenčanju i odmahnuvši rukama, starci odlaze piti pivo. Ali ovdje na putu odrasta Ignat Khvatov - Chestinov sluga, slomljeni mali, vrsta Figara. Kako kaže: „gospodaru, nigdje bez mene. "On ima sve što ja - i dajem, i prihvatim, i odijevam se, i slijedim ga, i pred njim sam!" Predstavljajući se starijem, Khvatov nabraja toliko svojih dužnosti - od „služavke“ do „povjeritelja“ da rustična supruga starijeg Isvana dahne: koliko je imena izgovorio - ponor! Ako kmet ima toliko imena, onda gospodar ima do stotine njih. Dok se sjećaju nečega ?!

S živahnim Khvatovim, živahni seoski život počeo se miješati: sam je ispitao jesu li gospodarske komore spremne, provjeravao zalihe, davao je kratke, vojnički jasne zapovijedi.

U ovo se vrijeme Anyuta, starija kći, vraća s šumskih proplana. Do dolaska majstora bilo je naređeno da sakupi košaru s jagodama. U kući je sreće Matvey, učenik stare dame.

Matvey živi bedemom, ne obrađuje zemlju iako ne miruje: iskopao je pustoš, tamo posadio vrt, uzgajao cvijeće, bobice i voćke. Matvey je pouzdan u pomaganju svima koji pitaju; a on pomaže starcu - onda stavi tiran, pa ovcu ovcu. Međutim, on ima poseban interes za voditelja - Matvey je dugo skidao pogled s Annie. Također joj je draže, ali, podučava ga jedna od starijih djevojaka, boji se pokazati svoju ljubav: prema legendi, čim momak izjavi svoju simpatiju, ljubav će ga odmah raznijeti.

Matvey i Anyuta dugo razgovaraju. Počinju s nježnošću, zatim se svađaju, svađaju se u srcu, razilaze se u različitim smjerovima, zatim se pomiruju, izjavljuju svoju ljubav i završavaju sramežljivim, djetinjastim poljupcima.

Inspirirani Matvey žuri prema voditelju. On, već upoznat s Gospodinovom izravnošću i istinitošću, u početku to uzima oprezno, ali kad otkrije da je Matvey došao zatražiti blagoslov za brak, procvjeta: sada, kažu, davno, "ne možete ništa učiniti bez starca!" Vlas je obećao Matveyu sve vrste podrške, on je spreman ići na utakmice, ali - koga? Tko je mladenka? - napokon znatiželjno Vlas. Matvey pada na koljena: "Oče, blagoslovi Anyuta!" Čujući ime njegove kćeri, Vlas i Paramon nasmiju Matthewa. Bobyl se zavjetovao da neće dopustiti Anyutino vjenčanje sa njegovim sinom Paramonom.

U međuvremenu, Hhvatov je, leteći posvuda, naletio na osobu koja se vidljivo razlikovala od seoskih djevojaka. Oni su za njega nezanimljivi, siguran je u pobjedu nad njima: može li se itko oduprijeti tako finom frajeru ?! A evo i jednog na stazi drugačije vrste. Približivši se, prepoznaje u njezinoj Anizi, Eugenijinoj sluzi, svoju bivšu ljubav. Ona ga okrivljuje za njegov prošli brzi let; Khvatov se opravdava činjenicom da njegov gospodar nije bio u sebi, izgubio je glavu od ljubavi i mogao je nešto učiniti sa sobom.

Pomirivši se, razgovaraju o situaciji - hoće li smrtonosno zaljubljeni Chestin i Eugene učiniti korake jedni prema drugima? Ali sama gospoda. Nastaje opći razgovor, isprva pun nespretnosti i obostranih uboda. No čini se da je ugljen ispod pepela vruć, a bivša strastvena ljubav iznova izgorjela.

Chestinu je neugodno što je Eugene postao vlasnik ogromnog bogatstva. Kako će se zli jezici nositi s tim? Hoće li mu pripisati novčanu kamatu?

U međuvremenu ismijani Matvey u tuzi sjedi na čistini, ništa mu nije slatko - nada je treperila i prevarila! Prepirući se, Khvatov i Aksyon prilaze mu. Barin želi pokloniti seoskim damama i ženama, a Khvatov mu je u trgovini Paramon kupio vrpce, čipku, staklene perlice i bakrene prstenove. Roba je izišla s gotovo jedanaest rubalja, ali dok je odlazio oca, Aksyon je pustio, koji se može računati samo kao Altyns, a carski ga je Hvattov (zlato od 10 rubalja) predao za novčić rublje. Khvatov je iscrpio svu svoju rječitost, ismijavajući budalu; ali on je i tvrdoglav. Za pomoć u računu Khvatov se obraća Matveyu, ali razljućeni Matvey šalje ih u pakao. Khvatov uputi šakama. U to se vrijeme pojavljuju Chestin i Eugene i upozoravaju melee. Radoznali su da seljak koji tako tečno govori ne može računati. Matvey nema kamo i dalje tvrdi da nije naučio brojati. Smijući se, Eugenia mu govori da postavi svoj šešir, izbaci svu srebrnu sitnicu iz novčanika i ponudi Chestinu da učini isto. "Hoćete", pobjedi ona, "vaša!" "Da, već ti vjerujem", Matvey lukavo, "kako takva dama može prevariti!" Eugene ga nagrađuje za duhovitost i daje sve srebro. Sretni Matvey žuri prema voditelju - sada to jednostavno neće podnijeti: koliko novca ima!

A stari ljudi, Vlas i Paramon, ne mogu ni na koji način uništiti Anyutu. Djevojka gorko plače nakon što je saznala da je osuđena na supruge budalastog Aksjona. Lukav Vlas odluči podmititi Khvatova tako da on govori Matvey. Khvatov bez žvakanja prepričava novac i, kako je saznao, pametno laže, da je Matvey ležao pred majstorom, moleći dozvolu za vjenčanje, a gospodar, rekavši da je uvjeren u ljubav gazde, dao je dopuštenje. Slušajući to, Anyuta je oduševljena. Tada je, kao da je slučajno, Vlas upitao Hhvatova - ali zbog koga je noga ležala? Tko je mladenka? A Khvatov bez oklijevanja zove Malaniju, Vikulovu kćer. Annie je bijesna: Matvey ju je prevario! Djevojke su bile u pravu - ne možete razgovarati o ljubavi. Rekla je - a ljubavi nema!

Annie skoči na ulicu i upoznaje Matveya. U dugom razgovoru stavili su se. Anyuta shvaća da je Matthew bio klevetan. Sada oni hrabro idu k voditelju, a Matvey daje novac. Međutim, odakle nesretni gospodar dolazi od toliko srebra? Starci odlučuju da se Matvey popeo na dućan Paramon, ali ne za ništa, hvalio se da će bogataš naučiti lekciju. Matvey pletu poput lopova i vode ka gospodaru.

Završna opća scena objašnjava sve. Eugene potvrđuje da novac pripada Matveyju. Stvarno potrči na gospodina stopala, a Chestin pristaje na njegov brak s Anyutom. Gledajući radosne Annie i Matveyja, Eugene prihvaća Chestinovu ponudu, a vesela Chews, kako bi bila u korak s gospodinom, najavljuje svoje vjenčanje s Anisjom. "U jedan sat gospodar, gospodar i sluga se vjenčaju", Hhvatov se obraća publici. "Pokušajte pogoditi tko je sretniji?"