(275 riječi) Zna se da se istinske osobine osobe pokazuju u ekstremnim situacijama. To se dogodilo s glavnim likovima priče Bykov. Dvojica hrabrih drugova, Rybak i Sotnikov, krenuli su u misiju. Isprva se čini da je Rybaku bilo povjerenije biti nazvan herojem, jer je njegov drug, koji nije želio obavijestiti zapovjednika o svojoj bolesti, komplicirao operaciju zbog svog lošeg zdravlja. Zbog Sotnikovog kašlja Nijemci su ih našli na tavanu Demichikha. Ali je li mogao učiniti drugačije? Ne. Junak se jako bojao biti teret, kad se približila opasnost, nikad nije razmišljao o sebi, pokušavao je zaštititi druge od opasnosti.
Najupečatljivija epizoda priče, koja otkriva suštinu junaka djela, bilo je njihovo hvatanje. Sotnikov je, sjedio u ćeliji i čekao svoju sudbinu, bio siguran u svoje namjere, uvjeren da se, usprkos svim mučenjima, nikada neće odreći partizana, niti pod prijetnjom smrti neće dati nikakve podatke. Nasuprot njemu je njegov drug. Od samog početka odluči spasiti svoj život. Ugledavši iscrpljenog partnera koji je doveden nakon mučenja, raduje se što je ostao nepovrijeđen jer je s neprijateljem dijelio informacije. Prije nego što započne likvidacija, Sotnikov, ne bojeći se posljedica, svu krivicu preuzima na sebe, pokušavajući spasiti svog saveznika. Ali Ribar pred smrt je slab. Prihvaća ponudu okupatora i postaje policajac. Kad je pogubljen, izdajnik otkine pilule pod nogama bivšeg kolege vojnika.
Tako je u ovoj priči prikazano nesebično junaštvo Sotnika i kukavičluk izdajnika Rybaka. Opisujući situaciju u kojoj su partizani pali, autor postavlja temu "čovjek i okolnosti". Važna značajka Bykova romana je da sam pisac ne ocjenjuje junakove postupke. Jedinu živopisnu prosudbu donosi sam Sotnikov kada sazna za Rybakovu odluku. Vikao je izdajniku samo jednu riječ: "Kopilo!" - ali to je sve rečeno ...
Jurij Miloslavski
