: Čudan starac stiže u sklonište za siromašne. Uvjerava i tješi silazeće ljude, budi u njima nadu za najboljim, a zatim nestaje bez traga.
Čin 1. Izgled starca Luke
Proljetno jutro. Noć za siromašne - podrum s obojenim stropom i gredicama uz zidove. Jedan je ugao ograđen šperpločom, u drugom je ruska peć, a iza prljave zavjese krevet. U sredini sobe je stol sa samovarom.
Samovar domaćin je trgovac Kvashnya.
Saucer - trgovac knedlama, star oko četrdeset godina, udovica, voli slobodu i neovisnost
Ona stanovnicima spavaonice govori o dečku za kojeg se ne želi vjenčati. Postajući udovica, oslobodila se svog muža tiranina i ne želi ići "k muškarcu u tvrđavi".
Bravar koji radi iza radnog stola, Mite, kaže da će se Kvashnya vjenčati.
Andrey Mitrich Tick - bravar, 40 godina, marljiv, nepristojan, tmurni, sanja da se riješi siromaštva i vjeruje da mu smeta njegova bolesna supruga Anna
Kao odgovor, ona optužuje Mitea da je njegovu ženu doveo u grob. Stvarno mu smeta bolesna supruga Anna, leži na krevetu, nepristojan je prema njoj.
Anna - supruga Andreja Mitricha, 30 godina, teško je bolesna, nesrećna, srušena od života i ne treba nikome
Glumac alkoholičar budi se na štednjaku.
Glumac je alkoholičar, bivši glumac, četrdesetak godina, bezopasan, sposoban za simpatije, pravo mu je ime Sverchkov-Zavolzhsky
Pomaže Ani da izađe na svježi zrak i naiđe na Kostyleva, koji je u potrazi za mladom suprugom Vasilisom.
Mihail Ivanovič Kostylev - vlasnik jedne spavaće sobe, 54 godine, bogat, pohlepan, spreman da odnese posljednji peni od svojih gostiju, ljubomoran je na svoju mladu suprugu Vasilisu
Vasilisa Karpovna - supruga Kostyleva, 26 godina, nemoralna, pohlepna za novcem
Kostylev primjećuje glumčev dobar odnos prema umirućem. Glumac traži od Kostyleva da mu odreže polovicu duga, ali on to odbija.
Kako ljubaznost srca s novcem može biti jednaka? Ljubaznost je prije svega dobra. A vaš dug prema meni - to je dužnost!
Kostylev zna da je Vasilisa ljubavnica lopova Pepla koji živi u ograđenom kutu, ali ih ne može zajedno uhvatiti.
Vaska Ash - nasljedni lopov, star 28 godina, želi biti iskren, želi se oženiti Natašom
Boji se pepela, jer kupuje od njega ukradene stvari. Lopov je umorio Vasilisu, podlegnuo je njezinoj sestri Nataši, koja je odbila njegovo udvaranje.
Natasha - sestra Vasilisa, 20 godina, tiha, ljubazna, sanjarljiva
Ash je krao od djetinjstva, nikad nije radio i ne ide, Mite, naprotiv, smatra da se nezaposleni ljudi rastrgavaju, žive "bez časti, bez savjesti". Prema Ashu, čast i savjest "da ne možete obući cipele umjesto čizama", one su potrebne onima "koji imaju snagu i snagu."
U sobi se pojavi novi gost - starac Luka.
Luka je lutajući propovjednik, star oko šezdeset godina, ima veliko životno iskustvo, sažaljeva i tješi ljude
U to vrijeme pijani obućar Alyoshka naleti na Vasilisa koja traži pepeo.
Alyosha je obućar, ima 20 godina, pijanac i hrvač, gotovo ne radi - nema dovoljno novca čak ni za noćenje
Alyoshka je nosila tračeve da Ash želi napustiti Vasilisu zbog Natasha. Vasilisa se odluči osvetiti, prisjeća se kako Alyoshka nije plaćala njegov boravak i izbacuje ga iz sobe. Otkrivši da nema Pepela, Vasilisa se još više naljuti i ode.
Dolazi policajac Medvedev - upravo je uhitio Alyoshka zbog narušavanja njegovog duševnog mira.
Abram Ivanovič Medvedev - policajac, 50 godina, ujak Vasilise i Natasha, koji se brinuo za Kvashnya
Medvedev je dečko Kvašni. Trgovac koji se vratio s tržnice opet odbija udati za njega.
Luke uvede Anu u sobu. U ovom trenutku, u nadstrešnici, Vasilisa počinje udarati Natašu. Svi osim Luke i Ane žure da ih razdvoje.
Čin 2. Luka budi nadu u siromašne
Večer. Luka sjedi do Aninog kreveta.Velika tvrtka igra karte, Tick i Actor gledaju igru. Kartuznik Bubnov i Medvedev igraju dame.
Andrey Bubnov - kartoznik, star 45 godina, nekada je imao vlastiti posao, ravnodušan, sporog
Anna se žali Luki da je od svog muža vidjela samo batine i ogorčenost, gladovala je cijeli život, hodala u krpama. Luka utješi nesretnika, obeća joj odmor nakon smrti.
Pošto je varao, siromašni barun pobjeđuje i ide popiti dobitak u društvu glumca.
Barun - osiromašeni aristokrat, star 33 godine, Nastjina cimerica, živi u prošlosti i ne nada se budućnosti
Pozovu Luku sa sobom, ali starac to odbije.
Glumac otkriva da je zaboravio svoje omiljene pjesme, koje je htio čitati Luki. Luka kaže da ne možete zaboraviti svoju voljenu i nudi glumca da se liječi od pijanstva. Uvjerava da negdje postoji besplatna klinika za pijance, Glumcu treba samo da pije nekoliko dana, a ime grada Luke sigurno će se pamtiti.
Čovjek - sve može ... ako samo želi ...
Glumcu se u početku sviđa ideja da započne život iznova, ali onda Luka zove ekscentričnim i odlazi.
Anna moli Luku da razgovara s njom. Krpelj pokušava nešto reći svojoj ženi, ali to više nije do njega. Nikoga nije briga za umiruće, samo se Bubnov raduje što Anna više neće kašljati noću.
Ashes pita Medvedeva je li Vasilisa loše pretukla sestru. Medvedev odgovara da se obitelj ne tiče lopova, prijeti da će ga uhapsiti. Tada Pepeo obećava da će dati Vasilisu i Kostylevu, koji su kupili od njega ukradenu robu. Medvedev se povlači.
Luka uvjerava Ashea da je Sibir "zlatna strana ... tko god je na vlasti i razumu, ima kao krastavac u stakleniku." Pepeo je siguran da starac laže, Luka kaže da nije svima potrebna istina, za mnoge je to smrtonosno.
Ashes pita Luke da li postoji Bog. Starica odgovara: "Ako vjerujete, postoji; ne vjerujete - ne ... U što vjerujete, to je i to. " Pepeo gotovo pogodi tko je Luka, ali tada Vasilisa ulazi i zove lopova na razgovor.
Luka je čuo njihov razgovor. Ash priznaje da nikada nije volio Vasilisu. Nudi novac Ashu i Natašu za ženu ako on ubije muža.
Kostylev pronalazi svoju ženu s Asheom i postavlja skandal. Pepeo hvata Kostyleva za struk za vrat, ali ovdje Luka intervenira i savjetuje lopovu da ne sluša Vasilisa, već da odvede Natašu i ode.
Tada Ana umire. Luke i Ash idu u konobu kako bi obavijestili Mite o smrti njegove žene, a pijani Glumac i Natasha ulaze u sobu. Glumac se oprostio od Natasha, namjeravajući otići u bolnicu radi pijanica i nakon liječenja vratiti se na pozornicu.
Tick nema novca da sahrani svoju ženu - popio je sve. Stanovnici skloništa obećavaju da će prikupiti koliko mogu i mirno otići u krevet - leš im ne smeta.
Čin 3. Govoriti o istini i ljudskom dostojanstvu
U pustinji - dvorištu spavaće sobe - sjede Natasha, Luka, barun, njegova cimerica Nastya i Tick. Bubnov zaviri kroz prozor. Nastya govori o zgodnoj studentici u koju je zaljubljen. Barun se nasmije govoreći da je priča preuzeta iz romana koji je pročitala.
Luka vodi uvrijeđenu Nastju, nježno je tješi. Natasha priznaje da sama čeka posebnu osobu koja će je spasiti od svoje sestre i Kostyleva.
Barun odlazi da se pomiri s Nastjom. Luka se vraća kako govori kako su se dva bijega osuđena popela u vikendicu u kojoj je služio kao stražar. Luka se sažalio nad njima, nije se ubio i živio s njima u ovoj dači cijelu zimu. "Čovjek može dobro učiti", zaključuje Luka.
Bubnov kaže da ne zna lagati i da voli reći istinu. Krpelj vrišti da mrzi Lukea, njegovu utjehu i Bubnovu istinu i bježi. Luka kaže Bubnovu da "nije uvijek moguće istinu izliječiti dušu", a on govori o čovjeku koji je vjerovao da na svijetu postoji pravedna zemlja u kojoj se svi poštuju. Ova je vjera pomogla čovjeku da živi, ali jednom mu je znanstvenik dokazao da pravedna zemlja ne postoji i čovjek se objesio.
Bubnov ne vjeruje, smije se i odlazi. Luka izjavljuje da će uskoro otići "za Ukrajince", gdje su, prema glasinama, otvorili novu vjeru.Stari čovjek vjeruje: "Tko god će to teško naći," samo trebate pomoći ljudima i poštivati ih.
Pepeo ponovo nudi Nataši da ode s njim, obećava da će odustati od krađe.
Potrebno je živjeti ovako ... kako biste mogli sebe <... ›poštovati ...
On traži od Natasha da mu pomogne da se promijeni, ali djevojka ne vjeruje Ashu i ne voli ga. Vasilisa sluša njihov razgovor kroz prozor. Napokon, Natasha pristaje, ali obećava da će se objesiti ako je Pepeo pogodi. Luka ohrabruje djevojku - "treba ti više nego što ti trebaš."
Vasilisa se ruga svojoj sestri, aludirajući na mušku nemoć svog bivšeg ljubavnika. Kostylev dolazi i vozi Natasha da postavi samovar. Između Ashe i Vasilise započinje svađa, koja završava Lukea.
Kostylev već zna da je Luka trebao otići. Vjeruje da čovjekova dužnost nije lutati, već donijeti korist. Lutalica se ne smije miješati u tuđe poslove, živjeti kao pustinjak i moliti se „za sve ovozemaljske grijehe“.
Luka prigovara: postoje ljudi koji izgledaju kao produktivna zemlja - "ono što ne posijete u nju će roditi", ali takvi Kostylev i Bog neće ispraviti. Ljutiti Kostylev izbaci Luku iz noćenja.
Bubnov vjeruje da je "uvijek bolje ostaviti na vrijeme", "spasio se od teškog rada odlazeći na vrijeme." Bubnovljeva supruga i njen ljubavnik željeli su ga dati vapnom. Bubnov je želio ubiti svoju ženu, ali se predomislio i otišao, ostavivši svu svoju imovinu - kožarsku radionicu.
Pojavljuju se prosjak Satin i Glumac koji već cijeli dan ne piju.
Sateen - prosjak, oko 40 godina, obrazovan, naviknuo je raditi na telegrafu i puno čitati, a sad voli pokazivati
Sateen kaže Luki da je u mladosti "ubio lopovluk" štiteći sestru. Dok je bio u zatvoru, umrla mu je sestra, a Satin je postao igrač.
Dolazi krpelj. Prodao je cijeli instrument kako bi sahranio svoju ženu, a on nema s čim raditi, a sram ga je postati lopatar.
Ispada da je Vasilisa srušila vreli samovar na noge. Bijesni Ash gura Kostylev, on pada i umire. Vasilisa ga naziva ubojicom. U odgovoru, Ashes je povikao da ga je Vasilisa nagovorila da ubije svog supruga. Natasha odluči da su je istovremeno i namjerno osakatili kako se ne bi miješali. Polusvjesna, ona proklinje Pepeo.
Čin 4. Nakon nestanka Luke
Noć, noćenje, gdje više nema pepela. Za stolom Tick, koji je postao prosjak, popravlja sklad, a Satin, Barun i Nastya piju. Glumac kašlja na peći.
Svi raspravljaju o nestanku Luke. Nastya je žao starca koji je sve vidio i razumio. Satin uspoređuje Luku s mrvicom za zube, a Barun žbuku za apscese. Krpelj smatra starca dobrim - „imao je zakon u svojoj duši“.
Nastya želi napustiti baruna. Satin joj se ružno savjetuje da povede glumca, koji ide u mitsku bolnicu "na pola milje od kraja svijeta". Vjeruje da je starac lagao od sažaljenja prema svojim susjedima. Takva je laž potrebna onima "koji su duši slabi i koji žive u tuđim sokovima", ali ne i onima koji su vlastiti gospodar.
Laž je religija robova i gospodara ... Istina je bog slobodnog čovjeka!
Ipak, starac je djelovao na Sateen "poput kiseline na starom i prljavom novčiću". Jednom je Satin pitao Lukea zašto ljudi žive. Starica mu je odgovorila da ljudi misle da žive samo za sebe, ali zapravo čekaju rođenje bolje osobe. Stoga se "svaka osoba mora poštovati" - odjednom se rodio za sreću i za veliku korist.
Barun se prisjeća svoje obitelji - doseljenika iz Francuske. Njegovi su preci služili ruske kraljeve, obnašali visoke dužnosti. Nastya vrišti da toga nema, ona želi da se i Barron osjeća uvrijeđenim. Satin mu savjetuje da sve zaboravi.
Nastya kaže da je Natasha pobjegla iz bolnice i nestala bez traga. Pitam se tko će dublje nikoga utopiti - Pepeo do Vasilise ili obrnuto. Nastya vjeruje da će lukava Vasilisa ispasti, a Pepeo će ići na teški rad. Opet se svađa s barunom i bježi.
Sateen moli svog prijatelja da ne dira djevojku, on je danas ljubazan prema svima.Gledajući muslimana Tatara koji se mole, Satin tvrdi da je u čovjeku - sveukupnost svih ljudi na zemlji - "svi počeci i završeci", a svijet oko njega - "rad njegovih ruku i mozga". Ne treba ga ponižavati sažaljenjem, nego poštovati, jer "čovjek - to zvuči ponosno".
Barun ne zna kako razumjeti i boji se. Lebdio je svojim životom i presvlačio se. Studirao je - nosio je uniformu studenta, oženio se - okušao se u haljini od haljine, bankrotirao - stavio sivu jaknu i crvene pantalone, služio kao službenik - stavio uniformu i kapu, ukrao vladin novac - dobio zatvorski kaput, sada nosi krpe, ali nije shvatio zašto se rodio. Nagađajući, barun odlazi pomiriti se s Nastjom.
Glumac popije čašu votke i istrči iz sobe. Uđite pijani Bubnov i Medvedev s votkom i grickalicom, obradujte sve. Alyoshka svira popravljenu Tick harmoniku. Smiju se Medvedevu - otpušten je iz policije, sad je podređen Kvashni, a ona se šuška da ga tuku. Prijatelji pića, veselo pjevaju, okupljaju se u konobi.
Tada preplašeni barun izvještava da se Glumac objesio u pustošu. Sateen tiho kaže: "Eh ... upropastila pjesmu ... dur-karcinom!"