Radnja se odvija tokom više siječnja dana 1947 u gradu Olinger, Pennsylvania.
1
Roman počinje riječima "Caldwell se okrenuo, a istog trenutka strijela mu je probila gležanj." Razred se smije, dok se Caldwell Centaur ne smije, osjeća probojnu bol koja je „ustrijelila tanku jezgru potkoljenice, izbušila gyrus koljena i, rastući, bjesnila, prelila se u trbuh“. Caldwell je učitelj biologije, u trenutku kada mu je strelica pogodila nogu, na ploču je napisao procijenjenu starost Zemlje - 5 milijardi godina. Razred se nastavio smijati, ne puštajući kentaura da "ostane sam s bolom, odmjerava snagu, sluša kako će se smrznuti i temeljito ga secira." U to je vrijeme bol već „poslao pipke u lubanju“, a učitelju se činilo da je „ogromna ptica, probuđena iz sna“. Bol se širila još više. Ona je „mutne šape pritisnula srce i pluća; sada joj se približilo grlu i sada mu se činilo da mu je mozak komad mesa, koji je visoko podigao na tanjuru, spasivši ga od predatorskih zubi. " Učenici su uskočili na stolove i nastavili "otrovati" učitelja. Napušta razred.
Dok učitelj luta hodnikom, već se osjeća kentaurom, a pljusak strelice ogrebotine po podu brišući ranu. Osjeća se bolesno, vrtoglavica. Iz učionica dolazi francuski jezik, sat povijesti, pjevanje.
Izlazi na svježi zrak, pogodivši stube strijelom. Kreće prema Gammelovoj garaži. Prije toga, Gummel je bio član školskog vijeća, a njegova mlada crvenokosa supruga Vera još uvijek tamo podučava djevojčice fizičkom vaspitanju. Mnogi učitelji i učenici klijenti su ove garaže. Ovdje srednjoškolci popravljaju svoje pokvarene automobile, a mlađi učenici pumpaju košarke.
Kentaur pokazuje Gammelu strijelu kako mu viri iz nogu. Mehaničar kaže da je to čelik i prošao je. Pokušava ga rezati rezačem, ali nije šuplje, kao što je mislio. Grije strijelu s acetilenskim plamenikom. Mehaničar i njegov pomoćnik ohlade strelicu krpom prije nego što je izvuku. Gummel njuši vrh, bojeći se da će biti otrovan. Caldwell pita koliko mu nedostaje i kaže da je zakasnio na lekciju da će ga redatelj "skinuti s glave". Gummel kaže da mu je drago pomoći, neće uzeti novac i da ne morate svaki dan rezati strijelu u nogu. Caldwell inzistira na plaćanju, ali Gummel kaže da je, prema riječima njegove supruge, "jedan od rijetkih koji joj ne otrova život". Caldwell se zahvaljuje mehaničaru i nervira se sam po sebi zbog toga što "ne može stvarno zahvaliti osobi. Živio sam cijeli život u ovom gradu, privržen lokalnim ljudima, ali ne usuđujem se to reći. "
Mehaničar daje učitelju strijelu, a Caldwell je savjet stavio u džep još ranije.
Mehaničar savjetuje ravnatelju Zimmermanu da kaže o ovom incidentu, ali učitelj kaže: "Molim vas, možda će vas poslušati."
Gummel traži da pošalje pozdrave supruzi učitelja Husseyja i pita je li Caldwell dosadio svakodnevno odlaziti na posao iz predgrađa, ali učiteljica je zbog toga čak sretna, jer na putu ima priliku razgovarati sa svojim sinom, dok kad su živjeli u gradu, "Skoro nikada nisam vidio" svog sina.
Caldwells se preselio na farmu na 10 milja od Olingera. Tada im je automobil postao jednostavno potreban, a Gummel im je pronašao starog Buicka po niskoj cijeni (375 dolara).
Caldwell kasni, opet nudi novac, ali kad mehaničar odbije, učitelj misli: "Ovi Olingerovi aristokrati su uvijek takvi. Nikad neće prihvatiti novac, ali vole poprimati arogantan ton. Oni će nametnuti uslugu i osjećati se kao bogovi. "
Tada su se pripravnici mehanizacije klali i pokazali na pod, trag Caldwellove čizme natopljen krvlju. Gummel savjetuje odlazak liječniku, ali Caldwell kaže da mu je bolje za vrijeme odmora. "Pomisao na otrov ga nije napustila. Rana će se očistiti. "
Vraća se u školu, ekspresivno šepajući, kako bi pokazao svom kolegi Foulu, gledajući kroz prozor, zašto nije u učionici.
Odabrao je put kroz podzemni prolaz, bojeći se proći pored Zimmermanove urede. Okrene se i vidi ima li još kakvih krvavih tragova, je li: sada će se morati ispričati čistačima. Prolazi kroz kafeteriju, gdje kuhar maše rukom, raduje se, maše unatrag. Uvijek je zadovoljan u društvu običnih ljudi, poput onih oko njega tijekom djetinjstva, u New Jerseyju, gdje je njegov otac služio kao siromašni svećenik u siromašnom odjelu.
Penje se stepenicama, prolazi pored ženske svlačionice. Prisjeća se polu-stvarnog susreta s Verom (Venera). Ostavila je tuš u jednom ručniku i zamolila Chirona da kaže o svim bogovima, a smijala se svakom, svodeći se na obične ljude:
"Posejdon - vladar mora sa bijelom bojom" - "Stari luđak mornar. Kosu oboji u plavu. S njegove brade smrdi trula riba. Ima čitavu škrinju afričkih pornografskih slika. Majka mu je bila crna žena - bijelci njegovih očiju odavali su ga "
Podsjetila je Chirona da je začeo kad je Cronus, u obliku konja, preuzeo Philiru. Nakon rođenja polumaratona polumaraton Filira, sram ga se, molio je bogove da je pretvore u lipu. Chiron se sjeća kako je on, „drhtav i sklizak grudnjak, napušten, zagrljen strahom“, ležao na otoku, duljine ne više od stotinu koraka; kako je kao mladić došao gledati lipe, pokušavajući ponovno stvoriti sliku svoje majke. Gotovo mu se činilo da u buci i dodiru grana osjeća radost kad vidi sina kao odraslog, pokušava je nekako opravdati i oprostiti joj. Ali ipak joj je bilo žao i istovremeno ju je mrzio.
Tada je Vera bacila ručnik i, unatoč činjenici da je Chiron njezin nećak, ponudila je da spava s njom. Bojeći se Zeusove gnjeva, njenog oca (Zimmermana), Chiron je bio neodlučan i ona je nestala.
Caldwell se vratio u razred. Iza vrata je vladala zlobna tišina, a kada se bojao, direktor je bio u svom uredu. Zeus grom ga je pogodio poput munja, a tišina koja je stajala u učionici bila je zaglušujuća od groma. Ironično je zamolio učenike da aplaudiraju učitelju koji je namjeravao doći. Kad je Caldwell podigao nogu hlača kako bi pokazao ranu, Zimmerman je stisnuo nešto o neravnim čarapama i objavio još nekoliko komentara na koje je razred odgovorio prijateljskim smijehom. On također nije gledao strelicu, nazivajući je izvrsnom gromobranskom šipkom.
Ravnatelj je sjedio na stražnjem stolu, jer je već prekršio svoj jutarnji program, a jednom mjesečno trebao bi prisustvovati Caldwell-ovoj lekciji i napisati izvještaj. Obično su izvještaji bili loši, a to je pokvarilo raspoloženje učitelja cijeli tjedan.
Trpeći od boli, učitelj je započeo lekciju. Redatelj je sjeo na stražnje sjedalo i počeo koketirati s Iris Osgood. Caldwell je pitao što znači broj 5 000 000 000 napisan na ploči. Judith Langel, kći bogatog trgovca nekretninama (gore, koja misli da bi njegova kći trebala biti najbolja studentica i najdraža samo zato što je bogata), kao što je uvijek odgovarala netočno. Učitelj je odgovorio na svoje pitanje. Postavio je još jedno pitanje, ali Judy je opet odgovorila pogrešno, a ostali su šutjeli. Učiteljica je pogledala svog sina, ali se sjetila da će biti u lekciji 7. Zimmerman je namignuo Iris. Koristeći primjer nacionalnog dohotka neke zemlje, on objašnjava što su milijarde. Kad je Judy opet netočno odgovorila, počeo ju je psihički nadahnjivati da se ona "nije predala ocu", "nije se maknula s puta", već se jednostavno udala što je prije moguće, jer je bila glupa poput plute.
Dok je Caldwell napisao astronomski ogromne brojeve na ploči i objašnjavao da je to masa Zemlje, Sunca itd., Dok je Zimmerman nešto šapnuo Irisinu uhu, skidajući pogled s očiju, uzbuđenje je prešlo u razred, pažnja je izblijedjela, učiteljica je počela Opišite kako je nastao svemir. Caldwell je zatražio jednostavnost da zamisli da svemir postoji samo 3 dana. Danas je Četvrtak. U ponedjeljak je došlo do velike eksplozije. Prve noći formirale su se protogalaksije, a u njima plinske kugle koje se kondenziraju i puknu. Do utorka ujutro zvijezde su zasjale. Do podne drugog dana formirala se zemaljska kora. Od utorka do podne srijede, Zemlja ostaje neplodna. Od podneva do ponoći život je ostao mikroskopski. U četvrtak u 3.30 sati pojavile su se sve biološke vrste osim hordata. Do 8 sati vodozemci su već postojali.
Kako učitelj objašnjava, počinju metamorfoze. Kreda u učiteljevim rukama pretvara se u mlakoću, avion koji pada na pod cvjeta bijelim cvijetom i plače poput djeteta do samog kraja predavanja; jedan od učenika položi ruke na ramena sjajne Betty i počne joj milovati vrat ispod brade. Jedan od učenika skoči gore, a od njegovih vatrenih akni zapali se zid, započinje borba, ravnatelj se preobrati u Iris i zagrli je. Čim Caldwell spominje trilobit, na pod se izlije nekoliko trilobita sličnih drvenim ušima. Jedna od djevojaka, koja izgleda poput papagaja, počinje kljucati po trilobitu ispod stola. Bolesnog dijabetičara baci na pod, a kad pokuša ustati, ponovno udaraju u pod. 1 zvoni, polaznici jure iz učionice, stupajući na cvjetnu ravninu koja tiho cvrči. Redateljica otkopčava Irisinu bluzu i grudnjak, a grudi su joj "kružile po stolu". Gomila kugličnih ležajeva uletela je u učiteljevo lice. Deifendorf, jedna od studentica, odvukla je Betty do prolaza i ona se namignula, otrgnuvši se iz njegovih dlakavih ruku. "Zgužvana suknja djevojke bila je podignuta. Becky se sagnula, pridržavajući se za stol, a Deifendorf je bijesno udario kopitima u uski prolaz. "
Caldwell je bio bijesan i udario je Deifendorfovu strijelu po golim leđima. "Vi ste razbili roštilj [automobilom]." "Par se raspao poput slomljenog cvijeta." Deifendorf je plakao, djevojka je ravnodušno ravnala kosu. Redatelj je nešto grozničavo udario po komadu papira.
Nastavljajući analogiju o dobi svemira s 3 kalendarska dana, Caldwell je lekciju završio riječima: "Prije tren oka, s kremenom, smrdljivim štapom, s iščekivanjem smrti, pojavila se nova životinja, sa tragičnom sudbinom ... čije je ime čovjek."
2
Priča potječe od Petera Caldwella, sina učitelja biologije. U njegovoj pripovijesti nema mitološkog plana.
Sjeća se kako su se često roditelji budni ujutro. Sjeća se kako se jednog dana otac žalio majci da osjeća da je smrtno bolestan. Kaže da je sve zbog djece koja ga mrze, a njihova mržnja poput pauka nastanila se u njegovim utrobama. Božićni blagdani su prošli, a moj se otac sam obradovao prije povratka u školu. Uoči praznika udario je učenika u nazočnosti ravnatelja, a ta okolnost još više nervira oca prije povratka u školu.
Majka savjetuje oca da ode liječniku.
Peter se u krevetu prisjeća svog sastanka s Penny u autu, a zatim se predstavi s njom u šumi, ona se pretvori u drvo. Peter ustaje, počinje se oblačiti, opisuje kožnu bolest, psorijazu od koje ima mrlje po cijelom trbuhu, prsima, nogama i rukama. Bolest je nasljedna, prenosi se majčinom linijom. Ljeti je sunce sušilo kraste, a do rujna koža je bila gotovo čista, ne računajući neupadljive točkice. Ali u jesen i zimi bolest je procvjetala bujnom bojom, na laktovima i nogama na mjestu kontakta s čarapama, koža je bila prekrivena kora. Petar je vjerovao da je patnja čovjeku potrebna i smatrao je njegovim prokletstvom.
Otac je navršio 50 godina i uvijek je vjerovao da neće preživjeti do ove dobi.
Peter odlazi u dvorište, gdje olakšava malu potrebu i opere zube, napumpavajući vodu pumpicom. Gospin pas, kojeg otac ne pušta u kuću, kako se ne bi navikao na vrućinu i tada ne bi uhvatio upalu pluća, pozdravlja dječaka, maše repom, skače i laje.
Dječaka nervira izgled njegovog oca da u smiješnoj kutiji nosi smiješan pleteni šešir, koji je pronašao u školi, kutičast kaput s raznobojnim gumbima. Prije odlaska, moj otac je rekao: "Idemo u klaonicu", "Idemo u tvornicu mržnje." Oni su kasnili.
Gurnuli su auto, nije krenulo odmah. Dječak je oca pitao zašto ne nosi rukavice koje mu je dao, pošto je potrošio gotovo sav novac prikupljen za studiranje u umjetničkoj školi, kad je uzgajao jagode i prodavao bobice u okviru programa poljoprivrednog kluba. Tada je jedva imao dovoljno novca za rupčić djedu i majci za knjigu. Otac je odgovorio da su previše dobri za njega i da bi mu ga netko u djetinjstvu pružio u djetinjstvu. Tada je rekao da ga boli zub i bilo bi lijepo izvući sve i umetnuti umjetne od lokalnih stomatologa, koji su svi igrači.
Na putu pokupe putnika s kolicima koji moraju biti u Oltonu, susjednom gradu, većem od Olingera, a otac mu obeća da će ga odvesti 4 kilometra do škole, ali potom će ga odvesti dalje do Oltona, unatoč činjenici da kasne. Peter sumnja da je putnik "dječački ljubavnik". Izbjegava je odgovor na pitanja bezbrižnog Caldwella, na pitanje tko kaže: "uh ... Cook", da će raditi za Oltona, a onda na jug. Caldwell je oduševljen, kaže da je oduvijek sanjao da živi poput ptice, da leti zimi na jug, lutajući od mjesta do mjesta. Kad otac pita putnika zašto nije na jugu u tako hladnom vremenu, on odgovara da je živio s jednim momkom u Albanyju, a on ga je raznio. Kad ga otac pita je li mnogo izgubio, budući da nije putovao, nije vidio svijet, tramp kaže da nije ništa izgubio. Otac ga pita ima li se čega sjećati, jer se i sam nema čega sjećati, samo siromaštvo i strah. Petar je ozlijeđen, jer ima i sina. Tada stranac kaže kako je "ubio" psa i opisuje detalje. Zatim kaže da je jučer cijeli dan čekao prolazni automobil, ali nitko se nije zaustavio. Caldwell kaže da se uvijek zaustavlja jer uvijek može biti na svom mjestu. Caldwell mu je rekao o svojoj psorijazi. Putnik je otišao. Dječak je vidio oca skroz dok ga je žurila kod kuće, nije ni popio kavu i popio je, zbog zezanja koji nije ni zahvalio, skrenuo je. Kad je Petar vidio da mu je skitnica ukrala rukavice, otac je rekao da ih trebaju i, vjerojatno ih je slučajno zgrabio.
3
Opet postoji mitološki plan. Chiron kasni na lekciju, između tisa, lovora i cedrova. Opisane su biljke i njihova svojstva. („Lišće Dubrovnika, zgnječeno u maslinovom ulju, liječi prijelome kostiju i gnojne rane“). Na travnjaku kentaura čekaju studente: Jasona, Ahila i druge mitološke likove. Ahili su isisali mozak iz kosti magarca, a saće su mu se zalijepile za bradu. U njegovom je liku bila ženstvena punoća. Među studentima je i kći kentaura (Okiroya). Pouka započinje molitvom Zeusa. Chiron se neodlučno pridružuje pjevanju djece. Orao poletje. Chiron se uplaši, ali tada shvati da je, budući da je orao sijao zdesna i gore, ovo dvostruki znak milosti bogova. Djeca su puna skromnosti i plemenitosti. Sunce Arkadije se zagrijava. Učitelj započinje lekciju: „U početku je noć sa crnim krilom, oplođena vjetrom, položila jaje u utrobu tame ...“ Djeca su pametna i odmah odgovore na učiteljeva pitanja. Scena je upravo suprotna lekciji opisanoj u 1. dijelu. Životinje, ptice, biljke - sve je u skladu.
4
Priča je opet u ime 15-godišnjeg Petra. Nakon škole, Peter ulazi u ured svog oca, gdje je nakon škole ostavio dvoje učenika: Deifendorf i Judy Langel. Deyfendorf se žali da ne ide na koledž i zato mu ne treba biologija. Peter shvaća da dječaci poput Deyfendorffa isprva bjesomuče Caldwella, zatim otvoreno s njim, tražeći odobrenje, kao i sada, a opet iza njega, smiju mu se.
U isto vrijeme, "ova stoka" i njegov otac bili su vrlo privrženi jedni drugima, a otac je bio iskreniji prema njemu nego prema vlastitom sinu. Kaže Deifendorfu da će, ako ne studira, postati toliko beznačajan kao on sam, morat će ići kod učitelja. Naziva sebe plaćenim nadglednikom javnog smeća i kaže da, iako je Deifendorf njegov najgori neprijatelj, ne želi ovu sudbinu.
Već kao odrastač Peter, kao da gleda u budućnost, zna da je Deifendorf postao učitelj. Kad ga je Peter upoznao 14 godina kasnije, Deyfendorf je rekao da mu je otac često govorio o pozivu učitelja, da to nije lak posao, ali od njega dobivate veliko zadovoljstvo.
Caldwell je pustio Deyfendorfa koji se večeras trebao ponovno sastati s njim na plivačkom natjecanju. Iako Caldwell nije mogao ni ući u vodu zbog kile, Zimmerman ga je imenovao trenerom plivača. Tijekom cijele godine ekipa plivača nije pobijedila niti jedan susret. U Olingeru nije bilo bazena, a razbijene boce iskrivile su dno rijeke. Caldwell je upozorio Deyfendorfa da ne puši jer će ga opet izbaciti iz momčadi, a Zimmerman će, znajući da ga trener pokriva, "skinuti glavu s njega".
Judy je počela pitati što će se dogoditi na kontroli. Učiteljica je rekla da joj ne može reći, jer to ne bi bilo fer prema ostalima. Caldwell joj je postavio nekoliko pitanja, na nijedno nije mogla odgovoriti. Odgovorio je za nju, a ona je zapisala odgovore. Peter je sam odgovorio na nekoliko pitanja. Sviđalo mu se što su on i njegov otac bili jedan tim, istovremeno protiv nje. Kad je otišla, Peter je shvatio da mu je otac, sažaljevajući je, nabrajao sva kontrolna pitanja za nju. Učiteljica joj je rekla da mirno spava, a kad prođe kontrola, sve je zaboravila. Rekao joj je da će se udati i roditi 6 djece.
Kad je otišla, Caldwell je rekao: "Jadna stvar, otac će joj imati staru sluškinju oko vrata" i da na svijetu nema ništa gore od zgrožene žene. Zatim je dodao da njegova majka nikada nije bila ogorčena. Tada je učiteljica svom sinu pružila komad papira i rekla: "Čitaj i žali". Sin se bojao da je to liječnikova dijagnoza, ali to je bio samo Zimmermanov izvještaj. Moj se otac jako brinuo zbog opoziva i vjerovao je da bi mogao dobiti otkaz.
Išao je kod liječnika, što je Petra jako iznenadilo, jer njegov otac nikad nije išao kod liječnika. Činjenica da će tamo otići značila je da s njim nešto stvarno nije u redu. Otac mu je rekao da ga čeka u kafiću s prijateljima da će ga za sat vremena slijediti. Ali Peter je rekao da nema prijatelja i da će otići s ocem. Caldwell se u hodniku ispričao domaru zbog krvavih tragova.
Caldwell je opet zamolio dječaka da ga sačeka u kafiću da se ne muči uzalud i rekao da odjednom nema prijatelja. Dječak je pristao na kompromis, kratko bi dobacio pogled u kafić, a zatim bi nadoknadio oca. Nadao se da će sresti Penny u kafiću. Ona je bila tamo, ušao je, tražio je cigaretu, a onda mu, govoreći mu da se njegov otac ne osjeća dobro i da bi mogao imati rak, gurnuo ruku ispod njene suknje. Pitao ju je ide li sutra na košarku, a oni su se dogovorili da zauzmu jedno drugo. Zamolio ju je da se moli za njegovog oca. Pennyjevi kolege, dječak i djevojčica koji su sjedili na sjedalu nasuprot njima i ljubili se do tada, iznenada su mu privukli pozornost. Svi srednjoškolci poznavali su njegovog oca i viđali mu se da mu govori o njegovim neobičnostima, kako je ležao na prolazu između stolova i govorio: "Stompe, idi na mene, svejedno, nemoj me stavljati u ništa!" i tako dalje. To je istodobno razljutilo Petera i dalo mu težinu.
Peter je izašao van i pošao do kuće dr. Appletona. Petar moli: „Ne dopusti mu da umre. Neka moj otac bude dobar. "
U kući dr. Petra vidi sliku s nekakvom okrutnom antičkom scenom, gdje su geste i izrazi lica izrazito pretjerani, i odvratili se, kao da vide pornografsku sliku. Sjetio se kako su se u 3. razredu roditelji svađali, bio je zabrinut, a na licu mu se od uzbuđenja pojavio osip, a u školi su ga maltretirali. I kako je jednom imao prehladu, tako su i njegovi roditelji nazvali liječnika samo 3 dana, jer nije bilo novca. Liječnik je ušao i hrapavim glasom upitao: "Što ste napravili djetetu?"
Liječnik je imao dvije karakteristike: sestru blizance koja je vodila latinski s Petrom i psorijazu. Stoga Appleton nije postao kirurg. Jer ako je zasukao rukave, pacijent na operacijskom stolu viknuo bi: "Doktore, liječite se!" Njegov sin je otišao na studij kao kirurg, a supruga je ili umrla ili je nestala pod nepoznatim okolnostima. Liječnik još uvijek nije vjerovao u ništa.
Appleton je pogledao Petera i rekao da mu na licu nije gotovo ništa. Peter se uzrujao, mislio je da mu na licu uopće nema ničega.
Liječnik je zamolio Petera da čeka u čekaonici dok ne završi s ocem, ali Caldwell je inzistirao da njegov sin "čuje vašu kaznu." Liječnik je rekao da njegov otac ne štedi tijelo, te da ima živčano naprezanje. I od ovog viška želučanog soka. Simptomi o kojima govori Caldwell mogu dati običan kolitis. Potrebno je napraviti rendgen. Appleton je govorio o tome kako je studirao sa Zimmermanom u istom razredu.
Ocu je napisao bocu tekućine od trešanja.
Kad su otišli, otac mu je rekao da mu je liječnik dao rentgen u 18 sati. Kad ga je Peter pitao zašto Appleton ne voli Zimmermana, odgovorio je da je imao aferu sa svojom suprugom, te da nije poznato tko je zapravo otac Skippyja, njegova sina. Dječak je pitao kamo je otišla njegova supruga, Caldwell je rekao da je ona negdje otišla, a možda je već živa.
Otac mi je rekao da će otići na rentgen u Olton, onda će prijeći put do sportskog kluba, na natjecanja i pustiti Petera u kino, sjediti tamo do 8, do kraja natjecanja.
Kad je dječak rekao da treba postojati način da ga izliječim, Caldwell mu je odgovorio: "Ubij me." Dječak je bio šokiran svojim riječima.
Peter je pogledao u filmu "Pjesma moga srca" i tek na kraju filma shvatio da kasni. Istrčao je iz kina i potrčao u sportski klub. Otac i Deyfendorf, mokri, sjedili su na klupi. Olinger je izgubio rezultatom: Olton 37, 5 - Olinger - 18, iako je Deifendorf osvojio 1 plivanje. Trener je rekao da je ponosan na njega i pitao kako se osjeća pobjednik. Otac je rekao svom timu da je ponosan na sve njih, da su sjajni, jer su došli na natjecanje, jer im to ne donosi ni slavu ni novac.
Otac i sin otišli su jesti u restoran, nakon što su jeli, kupili su mami sendvič na talijanskom jeziku za zadnji dolar. Kad su se približili automobilu u mračnoj uličici, dječak je pomislio da bi ovdje mogli biti ubijeni, a niti jedna živa duša neće znati za to do jutra. Auto uopće nije krenuo. Dugo su pokušavali dobiti nju. A onda je otac stavio ruke na volan i spustio glavu na njih. Nikad prije to nije učinio. Dječak je shvatio da se u njemu nešto slomilo. Tada je podigao glavu i rekao da mu se to događa cijeli život. Da je gubitnik.
Izašli su iz automobila i počeli kucati na vrata benzinske postaje, ali ona su bila zatvorena. Odlaze u drugu garažu, koja je u ovom trenutku još otvorena. Upravitelj dugo odlazi, a kad se vrati, kaže da mu ništa ne može pomoći, tegljači su zauzeti, a tek će ujutro moći popraviti automobil. Na povratku do automobila, pijan ih je slijedio, rekao je Caldwellu kako mu je neugodno povesti dječaka sa sobom, a Peter je rekao: "Bježi kući svojoj majci." Nije vjerovao da je Caldwell njegov otac. Pijan je rekao Petru da će ga iskoristiti i izbaciti na ulicu, a onda će naći drugog dječaka za sebe. Tada se pijan zamahnuo u Caldwellu, a kad je Caldwell zamahnuo prema njemu, pijanac je rekao: „Ubij čovjeka koji želi spasiti tvoju dušu! Jeste li spremni za smrt? " Pijan se popeo na dječaka, zagrlio ga i rekao mu kako je mršav i zašto ga ovaj pijavica ne hrani. Caldwell to nije vidio, polako mu je odgovorio: „Mislio sam da sam spreman za smrt. Ali sada nisam siguran. " Peter se oslobodio i rekao: "Tata, idemo!" Ali Caldwell reče: "Ovaj gospodin govori o poslu. Jeste li spremni za smrt? " Pijan je rekao da će biti spreman kad sve libertene pošalju u zatvor, a ključ bace. Predložio je da dječak zalupi zavodnika maloljetnika ili pozove policiju. Pitao je Caldwella koliko će mu dati da ne pozove policiju. Počeo je moliti za 10 dolara i pitao je dječaka koliko mu taj čovjek plaća. Otac je stajao nepomično i protrljao svoje bradave ruke ispod svjetiljke. Pijani muškarac spustio je cijenu na 5 dolara. Tada je pristao na 1 dolar i obećao da će pokazati hotelu u kojem nisu postavljali pitanja. Caldwell je rekao da su mu hoteli bili poznati. Bio je u transu. Pio je pijancu posljednjih 35 centi i rekao da mu je vrlo drago razgovarati s njim, jer je pojasnio svoje misli.
Otišli su u hotel, recepcionar - grbavac je rekao da poznaje Caldwella, njegova nećakinja je studirala s njim, pa je pristao osigurati sobu, iako nisu imali novca. Caldwell je rekao da je Gloria dobra djevojka i da se uvijek drži poput dame.
A u tom je broju rekao, "Znajte da je ovo Davis, koji se služio meni, cijelu noć bi se gušio noćnim morama." Otišao je zaključati automobil i nazvati majku.
Kad se otac vratio, Peter je gotovo spavao. Otac je rekao da je nazvao mamu i Gammela, koji će ujutro poslati kamion za njihov automobil. Rekao je da je u predvorju imao razgovor s lijepom osobom koja putuje po državama i savjetuje trgovine kako postaviti reklamu. Otac mu je objasnio da njegov sin sanja o takvom kreativnom radu, na što mu je savjetnik odgovorio da bi rado sreo Petera. Ali Peter nije htio silaziti dolje i upoznati se. Na što je otac odgovorio, "Pa, pošaljite ga, je li?" Možda će ovo biti najispravnije. Takva osoba spremna je prerezati grlo cent. "
Ujutro, Peter je čuo oca kako jasno ponavlja „Želim umrijeti“.
Dolje su saznali da je službenik Charliejevog stola umro od srčanog udara noću. Drugi službenik nakon dugih objašnjenja pristao je preuzeti ček. (Na račun oca bilo je samo 20 centi). Ono malo što im je bilo u džepu, otišlo je na doručak u mobilni restoran. Kad su se približili školi, nije prvi put da je Petar pomislio da bi njegov otac mogao uskoro umrijeti.
5
Poglavlje je posthumni govor koji odaje počast pokojnom Caldwellu. Opisan je čitav život učitelja. Rođen je u državi New York u obitelji prezbiterijanskog svećenika, njegova majka, rodom iz južnih država, Tennessee, bila je uzor pobožnosti i istinske vjere. Za vrijeme duge muževe bolesti, prije njegove smrti u 49. godini, zamijenila ga je na propovjedi crkve. Imali su dvoje djece, George Caldwell Jr. Kad je djetetu bilo 3 godine, svećenik i njegova obitelj preselili su se u New Jersey, jer je dobio poziv u prvu prezbiterijansku crkvu.
Dječak je nadimak dobio štapić zbog svoje mršavosti, bio je vrlo sposoban, iako je skroman kasnije rekao da je granica njegovih snova postati ljekarnik.
Za vrijeme prvog svjetskog rata, iz domoljublja se pridružio odjelu stožera 1917. godine i umalo umro tijekom epidemije gripa. Pripremao se za plovidbu Europom kada je sklopljeno primirje, a svoju zemlju nikada nije napustio.
Njegova sestra se udala i on je postao jedina podrška njegove majke, promijenio je mnoga zanimanja: prodavao je enciklopedije, vozio autobus za razgledavanje. Upisao je fakultet, diplomirao bez ikakve financijske potpore. Kombinirao je studije s poslom i uspješno igrao za nogometni tim. Kao golman slomio je nos, ključnu kost, tibiju. Upoznao je i zaljubio se u Hassie Kramer.
Radio je u telefonskoj kompaniji u istočnim državama, ali za vrijeme depresije izgubio je posao kad mu je supruga bila trudna. Ušao je kao učitelj u Olingerovu školu.
Opisane su njegove profesionalne kvalitete, aktivnosti trenera i dobrotvorni rad.
6
Pričanje u ime Petra. Vezan je za stijenu. Učitelj ga pita koliko će biti 4 + 2 × 3−6 / 2 + 4, tražeći od njega da navede članove Trumanove kancelarije. Petar odgovara pogrešno ili ne zna što bi odgovorio. Čovjek se sagne, uzme nešto, baci ga, Peter vidi odbojku, želi je udariti, ali zglobovi su joj okovani ledom i lancem.
Lopta se pretvara u Deyfendorfa koji prekriži ruke tako da postoji jaz u obliku dijamanta i kaže: "Vidite, trebate samo da budete ovdje. Naprijed-nazad. " "Ali ovo je bestijalnost." "Naravno, odvratno." Ali, naprijed i naprijed se ne može ništa učiniti. I poljubite ih, zagrlite, izgovarajte sve vrste lijepih riječi, a sve to bez uspjeha, poput vode guske. To morate učiniti. " Deyfendorf je držao olovku u ustima i pokazao kako se to radi, spustivši lice na dlanove. A za Petera ništa na svijetu nije postojalo osim ove osobe. "A ako su joj noge previše debele i nećete ih moći razbiti, razumijete?", Rekao je Deyfendorf. Rekao je da se s mršavim ljudima poput Glorije Davis ili gospođe Gummel osjećate mirnije. Potom je upitao zašto je Petar uvijek imao žutu mrlju u letu, a kavkaske planine su se nasmijale i udarale jedna o drugu ručnicima.
A onda mu dođe grad, oslikan kao Indijanac. Peter je rekao gradu: "Sjećate nas se, išli smo tramvajskim šinama i uvijek sam bio u žurbi da nastavim." Grad prođe rukom po obrazu i oboji prste glinom i reče: "Sjećaš se? Toliko ljudi ... ”Dječak započinje opisivati oca, sve njegove zasluge, ali grad ga se ne može sjetiti. Kad se čini da ga je grad ugledao, čovjeka iz čijeg džepa strše razmažene ruke, ispada da je ovo samo sjena.
Zvono je zazvonilo. Johnny Deadman prodaje kartice s pornografskim slikama. Kad Peter zatraži od drugih da se pokažu, Deadman mu govori da to moraš platiti. Ali Peter kaže da nema novca, čak su ostavili ček u hotelu. Ali Deadman zna da Peter ima skriveni dolar. Ali Peter kaže da su mu ruke okovane i ne može dohvatiti. Penny je prišla Petru, pokušavajući doći do novca. Peter joj je rekao da će im još trebati novac za jelo prije košarkaške utakmice. Pita se zašto su se preselili na farmu, jer zbog toga ima toliko neugodnosti. Peter kaže da im je sada lakše biti zajedno. Penny kaže da ga Peter ionako ne koristi. Peter kaže da ga je jednom koristio.
"Jebi se, Peter, gledaj", govori mu Johnny i pokazuje preostale karte. Petar se divi simetriji tijela, vrtlogu tijela. Zatim se sjeća oca i pita kako Johnny misli da će pokazati rendgen. Johnny kaže da su izgledi jednaki. Penny se sjeća da je zaboravila moliti za njega.
Pita se Petra koja mu je lekcija. Kaže da je latinski, ali nije ni otvorio udžbenik. Penny se šali da će mu Esther Appleton oprostiti, budući da je on ljubazan da se rastane s ocem, a Peter ništa ne vidi.
Na satu latinskog jezika, od Petra je zatraženo da prevede stih iz Eneide. Prevodi loše. Iris koji plače pojavljuje se u razderanom bluzi i golim prsima. Peter ju utješi da i njemu ostaje samo jedna nit od njegove košulje. Svi ga gledaju i vide njegove kraste. Jedan dječak traži da mu netko ubrizga injekciju jer je dodirnuo Peterovu kožu i boji se zaraziti se. Smatra da je to sifilis.
Tada se pojavi otac i napiše formulu na ploču. Kaže da se osoba može pretvoriti u hrpu beskorisnih kemikalija. Petar mu viče: "Tata, gdje ideš? Zašto nam ne možete oprostiti i ostati? "
Šetaju s ocem ulicom, a on viče: "Čekaj me! ne odlazi! " Rekao je ocu da se još uvijek nada. Otac je pitao je li se zaista nadao. Sin odgovara: Da!
7
Pričanje u ime Caldwella. Večer istog dana učiteljica napušta razred. Upoznaje učiteljicu francuskog Ester Appleton. Oboje su napunili 50 godina, a ona osjeća kao da su ljubavnici. Razgovaraju o njegovom posjetu njenom bratu blizancu, liječniku. Caldwell kaže da se nije trebao vjenčati s Husseyjem, nego ju je trebao urediti u vaudevilleu i postati joj poduzetnik. Esther govori nekoliko riječi na francuskom jer to uvjerava učitelja, a on joj čita stih. Zahvaljuju jedno drugom, a ona odlazi u svoj razred.
Caldwell se sjeća da nije primijetio psorijazu kod svoje supruge dok se nisu vjenčali.Vidi se da cijeli paket košarkaških karata nije dovoljan. Otići će kod Gammela na popravke, nazvati Husseyja, otići stomatologu, uhvatiti početak igre, otići kući s Peterom. Boji se saznati da je pokazao rendgen, boji se smrti.
Kafić maloljetnika je prazan. Peter sjedi tamo s Johnnyjem Deadmanom. Peter razgovara s Minorom o komunizmu. Peter vjeruje da s komunizmom nema ništa loše i da će za 20 godina doći u države. Minor kaže da je trebalo odvesti Moskvu u Drugi svjetski rat, da je ruski vojnik najmilosrdniji na svijetu i da bi ih seljaci dočekali otvorenih ruku. Petar kaže da u Lenjingradu Rusi nisu bili kukavički. Ali Minor kaže da je ovo sve američko oružje, bez njih ne bi pobijedili. Johnny kaže da obožava Hitlera, da on zapravo živi u Argentini.
Kao odrasla osoba, Peter je vidio noćnu moru: Hitler je bio živ, on, ludi starac pronađen je u Argentini.
Minor kaže da je Hitler bolji od starog Joea Staljina. Johnny kaže da treba baciti bombu na Moskvu, Pariz, Berlin, Italiju, Ameriku, voli atomsku gljivu.
Otac dolazi za Peterom. Minor mu kaže da se Caldwell upravo proglasio ateistom i komunistom.
Caldwell savjetuje Johnnyju da ode raditi u Gammelovu garažu i kaže svom sinu da je vidio kako gospođa Duke odlazi iz Zimmermanove kancelarije i misli da su se tamo vodili. Smatra da mu sada Zimmerman neće dopustiti da živi u miru.
Peter ga uvjerava, ali Caldwell mu govori da bi, ako je bio toliko uvjeren u sebe, stavio majku na pozornicu i Peter se nikad ne bi rodio. Petar je uznemiren ovom oštroumnošću. Otac traži 10-tak dolara zajam od Minora i šali se da su Rusi već u Olingeru, uzmi tramvaj i idi ovamo. Vjeruje da će ovo biti najveći uspjeh ako dođu Rusi i budu gađani.
Caldwell daje Petru pet dolara. Naziva Husseya kući, pita je li njegov svek još pao sa stuba, a zatim daje telefon sinu. Majka pita kako otac kaže da se brine za njega. Peter pita o Gospođi je li je uhvatila skuna.
Razgovor ravnateljice škole i gospođe Herzog. Kaže da ju je Caldwell vidio, brine se što će njihova veza postati poznata. Ona traži da mu se otpusti.
Caldwell kod stomatologa, njegov bivši pripravnik. Osjeća rastuću bol, tada se izvlači zub, anestezija ne počinje djelovati.
Caldwell razgovara s kolegom Phillipsom o nedostajućem paketu karata. Oni govore o rendgenima, o svom bivšem studentu, avijacijskom instruktoru koji je umro zbog greške studenta, smrti, o sinu kolege, Caldwell laskavo govori o njemu. Caldwell kaže da mu se učinilo da je blaženstvo bilo u neznanju. Kaže da mu je otac umro u 49. godini i da ne želi iznevjeriti sina na isti način. Caldwell kreće u prodaju ulaznica za utakmice.
Učenici gomilaju karte, bilješke razgovora. Peter je zauzeo Penny, ona se prikrala njemu, divi se njenom malom stasu. Pita je li se Peter brijao, nešto poput pjene bez britvice u uhu. Kaže da je to njegova tajna, a onda će joj pokazati ako se ne boji.
Phillips prilazi Caldwellu i kaže da čini se da zna gdje su karte otišle. Zimmerman ih je besplatno podijelio u Nedjeljnoj školi, u kojoj predaje. Savjetuje da se ne prave žurbe, već da se u izjavama označi kao dobročinstvo.
Vera Gummel ugleda mladog svećenika i počinje koketirati s njim.
Zimmerman hvata Petra i Penny za ruku i kaže da su dobili par koji kaže da Peter postaje poput svog oca, ali Peter ga u svom opozivu optužuje da nije fer prema ocu, kaže da je bolestan, ali da ga više brine neki zatim karte koje nedostaju. Kad redatelj odlazi, Peter pokazuje Penny njegovu kožu, ali ona kaže da je znala za njegovu kožnu bolest. Kaže da je voli, da ju je smatrao glupom, ali sada ne misli tako. On klekne pred njom i pritisne lice na njezin trbuh.
Redatelj prilazi Caldwellu i započinje isprike o ulaznicama, ali Caldwell ga uvjerava da je sve u redu, da je jednostavno pogrešno shvatio. Caldwell se boji da bi mogao dobiti otkaz zbog onoga što je saznao o romanu redatelja i vojvode. No, redatelj mu kaže da mu može dati godinu dana ako se loše osjeća. Caldwell misli da, ako ode na odmor, nikad se neće vratiti.
Caldwell prilazi prezbiterijanskom svećeniku koji flertuje s Vjerom i govori mu da ga je sram duha. Ali svećenik nije do njega i on žurno odgovara na njegova pitanja i želi ga se riješiti što je brže moguće, nudi odlazak u crkvu u bilo koje vrijeme ujutro.
Kad Peter i njegov otac izađu vani, snijeg se puni u potpunosti. Dječaka nervira što nisu otišli prije 2 sata, kada su ulaznice već prodane, već su čekali kraj igre. Sada je cesta klizala. Otac je bijesan što je sin rekao direktoru da se Caldwell brine zbog nestalih karata i pitao je sina je li mu također rekao da je Caldwell vidio gospođu Herzog kako odlazi iz svog ureda. Sin kaže da je zaboravio na to.
Jedva se voze cestom, u usponu se zaustavlja. Caldwell spusti automobil unazad, uzimajući ubrzanje, automobil brzo prevlada polovicu nagiba, ali opet zastane na istom mjestu. Automobil prolazi bez čak i zaustavljanja. Otac kaže da bi se zaustavio kod njih i uzeo ih u vuču. Sin kaže da ljudi poput njega više nisu na svijetu. Ali otac je spustio glavu u ruke, on je u očaju. Morate nositi lance, ali za to se morate spustiti na ravno tlo. Dugo je fiksirao lanac, ali on se u posljednjem trenutku otkida. Peter puza ispod automobila, pokušavajući popraviti zasun, ali uzalud. Otac se želi vratiti na Alton na noć. Ali dizalica se ne spušta. Put natrag također je odsječen. Otac sjedi za volanom i vozi naprijed, ali ne i dizalica, a branik ne stoji, ostaje udubljenje. Prošao je sat vremena otkako su se tamo vozili, snijeg je već prekrio njihove tragove, cesta nije bila valjana. Kotači klize. Automobil se stavlja na stranu. Odluče se prošetati Olingerom, iako ni jedan ni drugi nemaju kalohe.
8
Peter Caldwell, već odrastao, razgovara o Olingeru sa svojim crnim ljubavnikom. Ona spava, a on nastavlja priču o tom danu. Sljedećeg se jutra probudio u dnevnoj sobi u Gammelsima, gdje su proveli noć. U školi ga nisu probudili, otac je rano otišao. Vera je ušla u sobu i nazvala ga prezimenom i pitala ga što želi za doručak. Sniježilo je cijelu noć, pa su škole zatvorene. U drugom satu kada je došao moj otac, on je bio u školi, uređivao je časopise. Gummel je došao i odvezao ih do mjesta gdje su iskopali svoj automobil. Gummel joj je stavio lance i oni su se sami vozili. Prestali su kupovati hranu na kredit u trgovini. Otac je zaletio u snježnu grom, ugasio svjetla i krenuo pješice.
Gospođa ih je dočekala s radosnim laktom. Hussey ih je nazvao herojima i rekao da je djed vidio drva za ogrjev, a ona je napravila juhu od mesnog koncentrata s jabukama, kao što je to uvijek činila njena baka kad im je ponestalo hrane. Peter je zaspao, a ujutro je čuo razgovor roditelja: otac mu je rekao: "Živjeti s vukovima je zavijanje poput vuka. Ti zlikovci mi ne daju milost, a ja ih neću dati. " Čvrsto je odlučio raditi još 10 godina kako bi dobio mirovinu za 25 godina iskustva. Ali još se bojao da će ga vojvoda i Zimmerman protjerati. Majka ga je nagovorila da napusti posao i započne raditi na njihovoj farmi. Ali njegov je otac rekao da je za njega priroda kaos, smeće i smrad. Majka je plakala. Dječak je osjećao da je bolestan, nos mu teče i počeo je kašalj. Otac se diže u svoju sobu, a sin mu govori da mu je drago što je sve ispalo, da od njegovog oca ništa nije pronađeno.
9
Chiron korača beživotnim područjem. Misli na svoje dijete koje je ostavio u groznici, Okiro, dugokosu kćer. Dijete je ostavio samo ono što je dobio - gomilu dugova i Bibliju. Mislio je da je rendgenski čist. Pogledao je Buicka koji se morao izvući iz snijega. Sjetio se kako se posljednjih dana oprostio od svega, pripremajući se za put na posljednje putovanje. Mučila ga je pomisao da će se ponovo vratiti u školu: učenici, poput vrtićih noževa, potrebu da komuniciraju s vojvodom i Zimmermanom. Automobil, poput sluha koji mu je poslao Zimmerman.
Postavlja sebi pitanja i odgovara na njih, imenuje 5 rijeka kraljevstva mrtvih, kaže da Zeusa treba poštovati, zove Nereusove kćeri, postavlja sebi pitanje: "Tko je junak?" i odgovara: "Kralj se žrtvovao za Heru." Chiron prilazi ponoru. Ranjena noga je ozlijeđena, mora napraviti veliki korak. Njegova volja ispucala je zadnju riječ: Sad. Chiron je prihvatio smrt.