Hrabri kapetan Jack Absolute zaljubljen je u šarmantnu Lydiju Langwish, a njegov prijatelj Fokland ima strast prema rođaku Lydiji Juliji. Djevojke obožavatelje reagiraju strastvenom recipročnošću, a čini se da ništa ne sprečava bezbojnu sreću junaka. Ali ta je sreća bila u opasnosti, jer su se likovi u komediji uspjeli temeljito zbuniti.
S druge strane, ta je zbrka stvorila mnoge smiješne situacije i pomogla shvatiti da je često glavni suparnik njegove sreće čovjek sam ...
Dakle, trebate započeti s činjenicom da je Lidija previše dobro pročitana i romantična osoba da bi se borila s običnom partijom, naime da bi se udala za bogatog i plemenitog tragatelja svoje ruke. Zbog toga je Jack Absolute svojevoljno morao paziti na nju pod izmišljenim imenom siromašnog pukovnika Beverleyja. Ideja je uspjela. Lydia je dala Beverly svoje srce i sada sanja da živi s njim u simpatičnom siromaštvu. Stroga tetka gospođa Madaprop prati svaki korak svoje nećakinje, pa se ljubavnici tajno sastaju, razmjenjuju pisma preko slugu i pripremaju se za bijeg. Neka u takvom slučaju maloljetna Lidija izgubi dvije trećine svog bogatstva - za nju to nije ništa u usporedbi s mogućnošću preživljavanja vlastite otmice. Sva se komedija odvija u banjskom gradu Bathu, gdje sudionici događaja dolaze jedan za drugim. Među njima je i rođakinja Lydia Julia. Ona je zaručena za Fokland, ali je vjenčanje odgođeno. A razlog je "nesretni lik" mladoženje koji je mučio i sebe i mladenku sumnjama i ljubomorom.
Sljedeći posjet Lidiji i njezinoj tetki vrši barun Sir Anthony Absolute. Gospođa Malaprop - stalno koristi znanstvene riječi na svom mjestu i zato sebe smatra vrlo pametnom i obrazovanom - žali se barunetu da tvrdoglava nećakinja odbacuje profitabilne ubojice. Primjerice, hladna je prema časnom Devonshire Esquire Acreu, ali ona „žuri na vrat“ nekakvog rođaka bez korijena. Tijekom ovog razgovora, sir Anthony dolazi do sretne ideje - zašto se ne udati za Jackova sina zbog Lidije! Gospođa Malaprop prihvaća ovu misao i obećava u ovom slučaju da će Acre službeno odbiti.
Fokland dolazi pored Bath-a. Kapetan Absolute posvetio ga je detaljima svoje romantike s Lydijom, a kad Fokland pita je li njegov prijatelj predugo igrao igru Beverly, Jack uzdahne uzdahom da se boji priznati Lydijino bogatstvo. "Za ovu nevolju moram je pripremiti postupno; prije nego što joj otkrijem okrutnu istinu, pokušat ću joj postati apsolutno neophodan ... "
Fokland je zauzvrat nervozna melanholija: neprestano ga muče strepnja zbog Julije. "Stalno drhtim za njenim raspoloženjem, zdravljem, životom ... Podnevna vrućina, večernja rosa - sve to predstavlja opasnost za njezin život, a moj je život dragocjen, samo dok je živa ..." Jack uvjerava prijateljicu da je Julia dobrog zdravlja a sada se nalazi i u Bathu. Upravo u to vrijeme Acre je bio u posjeti, Julijin susjed u Devonshireu, a nakon susreta s Foklandom radosno potvrđuje da je djevojka prilično vesela i vesela. Ovdje se osjeća "nesretni lik" ljubomornog čovjeka: Fokland se sada muči da je nevjesta bila vesela, unatoč tome što je bila odvojena od njega. "Ona je cvrkutala, pjevala, zabavljala se - a ni jedna misao o meni ... Oh demoni! .."
A Acre se požali kapetanu zbog hladnoće Lidije, za koju se priča da je zaljubljen u neku Beverly. Esquire je požurila u Bath kako bi dobila svjetovni sjaj, prerušila se i osvojila srdačnu ljepoticu. A ovdje je sir Anthony. Izuzetno je iznenađen što je pronašao svog sina u Bathu, ali bez daljnjih pokusaja rada: kategorički obavještava svog sina da se odlučio oženiti s njim, a kad se kapetan podjednako kategorički suprotstavi njegovoj roditeljskoj volji, on odbaci bučne psovke na Jacka i povuče se u bijesu.
"Ali on se sam oženio iz ljubavi! A oni kažu da je u mladosti bio očajan grablje i pravi progonitelj ”, zamišljeno primjećuje kapetan iza njega.
U međuvremenu, od sluge Lidije, kapetanov noga saznaje da Beverley ima opasnog suparnika - kapetana Absolutea, u ime kojeg je Lydia već dala ponudu sir Anthonyju. Ova vijest odmah dopire do samog Apsoluta - Beverly.
Dakle, ženidba koju je njegov otac uporno predložio Jaku ispada da je ta ista stranka kojoj kapetan strastveno teži. Sin odluči ispraviti svoju pogrešku prije i na novom sastanku sa Sir Anthonyem pokaže se kajanje. U isto se vrijeme, naravno, pretvara da čuje Lidijino ime prvi put i samo se pokorno podvrgava roditeljskoj volji. Baronet pobjeđuje.
Fokland u međuvremenu priređuje scenu siromašne Julije. Toliko ga muče prigovori i sumnje o nedovoljnoj ljubavi prema njemu da čak i djevojčino anđeosko strpljenje pukne. "Oh, ti mi mučiš srce! Ne mogu više to izdržati ", baci tugu mladencima. Nakon njenog odlaska, Fokland, kao i obično, počinje bičevati sebe i žestoko proklinje svoj temperament. Međutim, on u svom ponašanju vidi određeno duhovno „pročišćenje“ i profinjenost osjećaja.
A Jack se u dnevnoj sobi gospođe Malalrop pojavljuje kao sin sir Anthonyja i mladenka Lidija. U toj se ulozi povoljno pozdravlja stari vixen. Čak dijeli s njim svoje ogorčenje zbog presretnutog pisma nepodnošljive Beverley do Lydie. Kapetan je prisiljen komentirati vlastitu poruku, pretvarajući se da ga prvi put drži i licemjerno proklinje arogantnost zastavnika. Ali nakon toga teta na njegov zahtjev odlazi, a kapetan dobiva priliku viđati Lidiju nasamo. Uvjerava djevojku da je lažno predstavljao Apsolut. Lidija je oduševljena. Ljubavnici iznova potvrđuju svoju odanost jedni drugima i odlučnost u bijegu od svjetla. "Ljubav, jedna ljubav bit će nam idol i podrška ... Ponosni na naše teškoće, radovat ćemo se u sramoti bogatstva", obećava sretna Lydia Absolute.
Ali što je s poštenim devonskim Acreom? nažalost, koliko god se trudio uspjeti u panacheu, Lydia ga je odbila. Sada se u hotelu Acre žali slugu na škakljivost sekularne znanosti. "Pa tamo ... pa evo ... pa, tata, a noga mi nije glupa i ne želi plesati na francuski melodija!" U ovom trenutku dolazi njegov poznanik u Devonshire - Irac Sir Lucius O´Trigger, koji ima vrlo drzak stav. Saznavši da je Acre odbijen, sir Lucius savjetuje mu da žurno brani svoju čast u duelu sa svojim sretnim suparnikom Beverlyjem. Kukavički Esquire sramežljiv, ali pod pritiskom Irca predaje se i piše diktirano pismo nepoznatoj zastavnici. Sam sir Lucius čezne za borbom protiv kapetana Apsoluta, koji ga je slučajno dotaknuo nečim.
"Zašto me tražiš. Grah?" - pita kapetan, ulazeći u svog prijatelja Acrea. On odgovara da je pozvao Apsolutnog da mu pošalje poziv prokletom Beverly. Kapetan, psujući sebe, uvjerava Acrea da će pismo dostaviti na odredište. "Hvala vam! To znači imati prijatelja! - Acre se raduje. "I nećeš pristati biti moj drugi, a, Jack?" Na to kapetan odlučno kaže da mu "nije nimalo ugodno." Tada Acre traži da prenese Beverly da se mora boriti s poznatim hrabrim čovjekom. „Reci mu da obično ubijam osobu tjedno. Možda će se uplašiti i ništa se neće dogoditi. " "Svakako ću reći", obećava kapetan, zaokupljen potpuno drugačijim problemima.
Nadvladao ga je neizbježni trenutak prepoznavanja u pretvaranju. To se događa tijekom njegova susreta s Lydijom u nazočnosti sir Anthonyja. Ugledavši Beverly pored baroneta, Lydia ne krije svoje čuđenje. Postoji opća zbrka. "Govorite, kopile, tko ste", zareži sir Anthony. "Ne razumijem to vrlo jasno, oče, ali pokušat ću to prisjetiti", promrmlja kapetan, pozivajući na svu svoju bahatost da pomogne. On otkriva svoju nehotičnu prijevaru i ispričava se. Gospođa Malaprop i sir Anthony spremni su razmijeniti bijes za milost. Ali Lidijin glas postaje leden. "Dakle, neće biti otmica?" - kaže suho. I ponosno se vraća kapetanu - odnosno Beverleyu - portretu koji je stalno nosila prije korzeta. Ne, Lydia neće postati supruga ovog "niskog pretendeta"!
Proklinjući cijeli svijet, kapetan napušta Lidiju i odmah nailazi na sir Lucija. Nakon nekoliko iskreno ratnih primjedbi Irca, bijesni Apsolut prirodno odustaje od toga što je spreman u svakom trenutku pružiti mu zadovoljstvo. Oni nagovaraju da se te večeri konvergiraju na Kraljevskoj stazi - na istom mjestu gdje je imenovan dvoboj s Acreom. "Još će biti dovoljno svjetla za mačeve, mada je vjerojatno već malo mračno za pištolje", napominje Irac. Nakon što je upoznao Fokland nakon ovoga, kapetan ga sumorno obavještava o mogućnosti odlaska na drugi svijet i poziva ga u sekundi.
Žedna utjehe, Lydia žuri k svojoj bratići. Uzbuđeno govori Juliji kako je postala žrtva opake obmane. Sama Julia jedva zadržava suze - još jedan pokušaj komunikacije s Foklandom doveo je do konačnog prekida. "Predobro znam do čega bi me kanal moglo dovesti", upozorava Lydia.
U ovoj vrućini ambicije, čini se da samo sluge zadržavaju zdrav razum. Preziru sve konvencije u žurbi da spriječe besmislene borbe svojih gospodara. Na svoju stranu privlače gospođu Malalrop koja zajedno s njima provali Lydiju i Juliju i vrišti o predstojećem "apostrofu". Suočeni sa stvarnom opasnošću, svi se odmah ujedinjuju i glavom odjure prema Kraljevskoj poljani, hvatajući ekspanzivnog sir Anthonyja uz cestu.
Oni sazrijevaju baš u trenutku kad su kapetan Apsolut i sir Lucius izvukli svoje mačeve. Acre je već bio odustao od dvoboja, tek što je saznao da su njegovi prijatelji Jack i Beverly jedna te ista osoba. Prijateljski zbor uzvika i prijekora pada na duele. Objašnjava i sve nesporazume. Zaljubljeni parovi napokon stavljaju kraj glasinama i tugama. Acre se raduje izjavi da će biti prvostupnik, posebno jer sir Anthony predlaže da ovaj događaj proslavite s muškim društvom. Čak je i gospođa Malaprop preplavljena općim veseljem.
Samo sluge šute, ali, naravno, zadovoljni su i mirnim ishodom stvari.