U županijskom gradu, iz kojeg "tri godine ne možete doći u nijednu državu", gradski upravitelj Anton Antonovič Skvoznik-Dmukhanovsky okuplja službenike kako bi im dao neugodne vijesti: obavijestio ga je pismo poznanika da "ispitivač iz Petersburga ide u njihov grad" inkognito. I s tajnim receptom. " Ured gradonačelnika - dva štakora neprirodne veličine sanjali su cijelu noć - predvidio je zlo. Traže se razlozi dolaska revizora, a sudac Ammos Fedorovich Lyapkin-Tyapkin (koji je pročitao „pet ili šest knjiga, i stoga donekle slobodno razmišlja“) pretpostavlja rat koji je započela Rusija. U međuvremenu, gradonačelnik savjetuje Artemija Filippoviča Zemljanika, skrbnika dobrotvornih ustanova, da stavi čiste kape za bolesne, da naredi o jačini duhana koji puše i, općenito, ako je moguće, smanji njihov broj; i susreće se s punom simpatijom Jagoda, koja smatra da je "osoba jednostavna: ako umre, umrijet će; ako se oporavi, tada će se oporaviti. " Sudac gradskog gradonačelnika ukazuje na "domaće guske s malim guskama", koje pljuju pod noge sprijeda za molitelje; procjenitelju, od koga od djetinjstva „daje malo votke“; na lovačkom rogu koji visi iznad ormara s papirima. Razgovarajući o mitovima (posebno o štenadama), gradonačelnik Luku Lukiča Khlopova, školskog nadzornika, i plače za čudnim navikama, "nerazdvojivim od njegovog akademskog ranga": jedan učitelj stalno stvara lica, objašnjava s takvim žarom da se ne sjeća ("To je, naravno, Aleksandar Veliki, heroj, ali zašto razbiti stolice? Iz ovog gubitka u riznicu").
Poštar Ivan Kuzmič Shpekin pojavljuje se, "naivan čovjek." Gradonačelnik, bojeći se otkaza, traži od njega da pogleda pisma, ali poštar, nakon što ih je dugo čitao iz čiste znatiželje („pročitati ćete još jedno pismo sa zadovoljstvom“), još uvijek nije upoznao ništa o Petersburgu. Udahnuti, vlasnici Bobčinski i Dobčinski ulaze i povremeno se prekidaju, razgovaraju o posjetu hotelskoj gostionici i mladom čovjeku koji je promatrajući („pogledao je u naše tanjure“), s nekakvim izrazom lica, jednom riječju, naime revizoru: „i "Ne plaća novac i ne ide, tko bi bio tamo da nije njega?"
Službenici se sa zabrinutošću ne slažu, gradonačelnik odlučuje "ići u hotel u paradu" i daje hitne naredbe za tromjesečnu srodnicu do ulice koja vodi do konobe i izgradnju crkve na dobrotvornoj ustanovi (da ne zaboravimo da se počela "graditi, ali izgorjeti ili će netko razvaliti to" i uopće nije izgrađen). Gradonačelnik s Dobchinskim odlazi u velikom uzbuđenju, Bobchinski kokarac trči iza drhtaja. Jesu li Anna Andreevna, supruga gradonačelnika, i Marija Antonovna, njegova kći. Prva gnjavi svoju kćer zbog sporosti i na prozoru pita svog supruga koji napušta je li posjetitelj s brkovima i s kojim brkovima. Frustrirana zbog neuspjeha, ona šalje Avdotyu na drhtanje.
U maloj hotelskoj sobi na gospodskom krevetu leži sluga Osip. Gladan je, žali se na vlasnika, koji je izgubio novac, na svoje nepromišljeno rasipništvo i prisjeća se radosti života u Sankt Peterburgu. Je li Ivan Aleksandrovič Khlestakov, mladi blesav. Nakon gnjavaže, s povećanom plahošću, šalje Osipa na večeru - i neće ga dobiti, pa za gospodara. Objašnjenje sa slugom u kafani slijedi krepak ručak. Ispraznivši tanjure, Khlestakov se ruga, u ovo se vrijeme gradski upravnik raspituje o njemu. U mračnoj sobi ispod stuba u kojima se nalazi Khlestakov, sastaju se. Iskrene riječi o svrsi putovanja, o groznom ocu koji je pozvao Ivana Aleksandroviča iz Sankt Peterburga zablude su s vještim izumima, a činovnik razumije njegove vapaje da ne želi ići u zatvor u smislu da novopridošlica neće pokriti svoje nedolično ponašanje. Gradonačelnik, izgubljen u strahu, nudi posjetitelju novac i traži da se preseli u njegovu kuću, kao i da provjeri - radi radoznalosti - neke institucije u gradu, „nekako dobrotvorne i druge“. Novopečeni partner neočekivano pristaje i, napisavši dvije bilješke na račun konobe, Jagoda i njegova supruga, gradonačelnik šalje Dobčinskog s njima (Bobchinski, koji željno prisluškiva na vrata, padne na pod s njom) i on krene s Khlestakovom.
Anna Andreevna, nestrpljivo i s nestrpljenjem iščekujući vijest, još uvijek se nervira zbog svoje kćeri. Dobchinsky dolazi s bilješkom i pričom o dužnosniku da "on nije general i neće popustiti pred generalom", o njegovoj prijetnji u početku i ublažavanju nakon toga. Anna Andreyevna čita bilješku, gdje se popis kiselih krastavaca i kavijara presijeca sa zahtjevom da se pripremi soba za gosta i uzme vino od trgovca Abdulina. Dvije dame, svađajući se, odlučuju koju haljinu obući. Gradonačelnik i Khlestakov vraćaju se u pratnji Zemljanika (koji je upravo ugrizao Labardan u bolnici), Khlopova i nezamjenjivih Dobčinskog i Bobčinskog. Razgovor se odnosi na uspjehe Artemija Filippoviča: od njegovog preuzimanja dužnosti svi se pacijenti „oporavljaju poput muha“. Gradonačelnik govori o svojoj nesebičnoj revnosti. Bijesni Khlestakov pita se je li nemoguće igrati karte negdje u gradu, a gradonačelnik, shvaćajući trik u tom pitanju, odlučno govori protiv karata (ne sramoti ga nedavna pobjeda protiv Khlopova). Potpuno očajan izgledom dame, Khlestakov govori kako su ga u Sankt Peterburgu pogrešno prihvatili za glavnoga zapovjednika, da su on i Puškin bili prijateljski raspoloženi, kako je jednom upravljao odjelom, čemu je prethodilo uvjeravanje i slanje trideset pet tisuća dostavljača; oslikava svoju dosad neviđenu ozbiljnost, predviđa da će njegov brzi posao biti maršal na terenu, što će izazvati paničan strah u gradskom časniku s okolicom, u kojem se svi ne slažu kad Khlestakov odlazi spavati. Anna Andreevna i Marya Antonovna, svađajući se tko je posjetitelj gledao više, zajedno s gradonačelnikom, viđale su se jedna s drugom, pitajući Osipa o vlasniku. On odgovara tako dvosmisleno i izbjegavajući da, pretpostavljajući važnu osobu u Khlestakovu, to samo potvrđuju. Domaćin smeta policiji da stoji na trijemu kako ne bi pustila trgovce, podnositelje molbe i sve koji bi se mogli žaliti.
Dužnosnici u gradonačelničkoj kući savjetuju što treba učiniti, odlučuju dati mito posjetitelju i uvjeriti Lyapkin-Tyapkina, slavnog zbog svoje elokvencije („nema riječi, Cicero mu je odletio s jezika“), da bude prvi. Khlestakov se probudi i plaši ih. Potpuno preopteretivši Lyapkin-Tyapkin, koji je ušao s namjerom davanja novca, ne može ni koherentno odgovoriti, koliko dugo je služio i što je služio; baca novac i smatra se gotovo uhićenim. Podignuo novac Khlestakov traži kredit, jer "na putu košta". Razgovor s poštarom o zadovoljstvima života u županijskom gradu, nudeći školskom činovniku cigaretu i pitanje tko je po svom ukusu preferirao brinete ili plavuše, zbunjujući Jagode uz napomenu da je jučer bio kraći, uzima od svih zauzvrat " zajam "pod istim izgovorom. Jagode diverzificiraju situaciju, prijavljujući se svima i nudeći svoje mišljenje pismeno. Bobchinski i Dobchinski odmah su zatražili od Khlestakova tisuću rubalja ili barem sto (međutim, bio je zadovoljan i s šezdeset i pet). Dobchinsky brine o svom prvorođencu, rođenom prije braka, želeći ga učiniti zakonitim sinom - i ohrabruje. Bobchinski pita prigodu da u Sankt Peterburgu kažu svim plemićima: senatorima, admiralima ("ako će car to morati učiniti, recite caru") da "Petar Ivanov Ivanovič Bobčinski živi u takvom i takvom gradu".
Uvjerivši vlasnike zemlje, Khlestakov je sjeo za pismo svom prijatelju Tryapichkinu u Sankt Peterburgu kako bi prikazao smiješan incident, jer je on pogrešno shvatio „državnog čovjeka“. Sve dok vlasnik piše, Osip ga nagovara da uskoro ode i ima vremena za svoje argumente. Poslavši Osipa pismo i iza konja, Khlestakov prima trgovce, koje kvartalni Derzhimorda glasno ometa. Žale se za „uvrede“ gradonačelnika, daju tražene petsto rubalja na posudbu (Osip uzima šećernu glavu i još mnogo toga: „i konop je koristan na cesti“). Nadamo se da će trgovci zamijeniti bravara i suprugu podoficira koji se žale na istog gradskog čovjeka. Ostali podnosioci zahteva podnesu Osipa. Susret s Marijom Antonovnom, koja, s pravom, nije nikamo išla, ali samo mislila da je mama ovdje, završava se izjavom o ljubavi, poljupcem Khlestakovu koji leži i pokajao se u krilu. Iznenada, Anna Andreevna koja se pojavila u bijesu razotkriva svoju kćer, a Khlestakov, otkrivši da je još uvijek vrlo "ukusna", pada na koljena i traži je za ruke. Ne zbunjuje ga zbunjena priznanje Ane Andrejevne da je "pomalo udana", a on se nudi da se "povuče pod nadstrešnicom", jer "ljubav nema razlike". Iznenada je uletjela Marya Antonovna i primila dragu od majke i prinovu ruku i srca od Khlestakova, koji je još uvijek klečao. Ulazi gradski čovjek, uplašen pritužbama trgovaca koji su se probijali do Khlestakova i moli da ne vjeruju prijevarama. Ne razumije riječi svoje supruge o sklapanju utakmica, sve dok Khlestakov ne prijeti da će se upucati. Ne shvaćajući previše što se događa, gradonačelnik blagoslivlja mlade. Osip izvještava da su konji spremni, a Khlestakov najavljuje potpuno izgubljenoj obitelji gradonačelnika da ide na jedan dan k bogatom ujaku, opet posuđuje novac, ulazi u kočiju u pratnji gradonačelnika s kućanstvom. Osip pažljivo odnese perzijski tepih na leglo.
Nakon vođenja Khlestakove, Anna Andreevna i gradonačelnik prepuštaju se snovima života u Sankt Peterburgu. Pojavljuju se privlačni trgovci, a pobjedonosni gradonačelnik, hvatajući ih veliki strah, radosno pušta sve da idu s Bogom. Jedan po jedan dolaze „umirovljeni dužnosnici, počasne ličnosti u gradu“ okruženi obiteljima kako bi čestitali gradonačelničkoj obitelji. Usred čestitki, kada gradonačelnik, s Anom Andrejevnom, među uzvanicima, koji su iscrpljeni od zavisti, sebe smatraju generalom para, poštar dolazi s porukom da "službenik kojeg smo uzeli za revizora nije revizor". Ispisano pismo Khlestakova do Tryapichkina čita se naglas i slijedom, jer svaki novi čitatelj, dostignuvši lik vlastite osobe, postaje slijep, zaustavljen i uklonjen. Srušeni gradonačelnik pravi dijatriju ne toliko Khlestakovom pepelu za pomoć, koliko „klikeru, papirnatim marama“, koji će on sigurno umetnuti u komediju. Općenito je bijes na Bobchinskog i Dobchinskog, koji su pokrenuli lažnu glasinu kada iznenadna pojava žandara koji je najavio da "službenik koji je po imenu stigao iz Petersburga zahtijeva da odmah dođete" pogubi sve u neku vrstu tetanusa. Šutljiva scena traje više od minute, tijekom koje nitko ne mijenja svoj položaj. "Zavjesa pada."