Alden Pyle predstavnik je ekonomskog odjela američke ambasade u Saigonu, antagonist Fowlera, još jednog junaka romana. Kao općenita slika vrlo specifičnih političkih snaga i metoda borbe na svjetskoj sceni, lik O. P. u sebi nosi dublje i šire značenje. Pred sobom imamo prilično poznat tip ljudskog ponašanja koji se pojavio upravo u 20. stoljeću, u doba akutne ideološke konfrontacije država i sustava, kada se ideološka uvjerenost osobe koja nije sposobna samostalno razmišljati i kritički se okreće na mentalnoj razini svojevrsnim programiranim prosudbama i radnjama, stereotipnim razmišljanjem, težnjom da se u gotove okvire i sheme uloži složenost ljudskih odnosa. Za O. P. ne postoji ništa individualno, privatno, jedinstveno. Sve što vidi, doživi i sam, pokušava dovesti pod sustav koncepata, povezati se s nekim navodno zauvijek datim pravilima, modelom odnosa: svoje ljubavno iskustvo uspoređuje s nalazima Kinseyjeve statistike, svojim dojmovima o Vijetnamu - s gledišta američkih političkih komentatora. Svi ubijeni za njega su ili "crvena opasnost" ili "ratnik demokracije". Umjetnička originalnost romana temelji se na suprotnosti i suprotnosti dva glavna lika: Fowlera i O.P. P.-a izgleda mnogo prosperitetnije: diplomirao je na Harvardu, iz dobre je obitelji, mlad i prilično bogat. Sve je podložno pravilima morala, ali moral je formalan. Dakle, on odvodi djevojku od svog prijatelja Fowlera i objašnjava to rekavši da će joj biti bolje s njim, on joj može pružiti ono što Fowler ne može: oženiti je i pružiti joj položaj u društvu; njegov je život razuman i odmjeren. Postupno se O.P. pretvara u nositelja agresije. "Uzalud, već nisam obraćao pažnju na ovaj fanatični odsjaj u njegovim očima, nisam shvatio kako njegove riječi, magični brojevi hipnotiziraju: peti stupac, treća sila, drugi dolazi ..." - Fowler razmišlja o njemu. Treća sila koja može i treba spasiti Vijetnam, a istovremeno pomoći u uspostavljanju američke dominacije u zemlji, prema O.P.-u i onima koji ga usmjeravaju, trebala bi biti nacionalna demokracija. Fowler upozorava O.P .: "Ovo je vaša treća moć - ovo su sve izumi knjiga, ne više. "General Tkhe je jednostavno nasilnik s dvije do tri tisuće vojnika. Ovo nije treća demokracija." Ali O.P. se ne može uvjeriti. On organizira eksploziju na trgu, a nevine žene i djeca umiru, a O. P., stojeći na trgu prepunom leševa, brine se za beznačajno: "Pogledao je mokru točku na svojoj cipeli i srušenim glasom upitao:" Što je to ? "Krv", rekoh, "je nisi nikad vidio, ili što?" "Sigurno ga očistite, ne možete ići do glasnika", rekao je. Ostat će pravedan, ali mogu li se pravednici kriviti - oni nikada za ništa nisu krivi. Mogu se samo obuzdati ili uništiti. Pravednik je također i neka vrsta bezumlja. "
Thomas Fowler engleski je novinar sa sjedištem u Južnom Vijetnamu od 1951 do 1955. Umorni, psihički devastirani čovjek, u mnogočemu sličan Skobyju, junaku drugog romana Grahama Greenu, Essence. Smatra da je njegova dužnost da novine izvještava samo o činjenicama, njegova se ocjena ne tiče, ne želi se miješati u ništa, nastoji ostati neutralan promatrač. U Saigonu je T.F. već dugo, a jedino što ga njeguje je ljubav prema vijetnamskoj djevojci Phu-ong. No pojavljuje se Amerikanac Alden Pyle koji Fuong odvodi. Roman započinje ubojstvom Payle i činjenicom da se Fuong vraća T.F., ali tada dolazi retrospekcija. Policija traga za zločincem, a u isto vrijeme T. F. se sjeća Pailea: spasio ga je tijekom napada vijetnamskih partizana, doslovno odveo na sigurno mjesto, riskirajući vlastiti život. Kao dobro djelo? Pyle nervira T. F. svojim idejama, svojim bezobraznim ponašanjem koje graniči s fanatizmom. Kad su napokon saznali da eksplozija na trgu, koju su priredili Amerikanci, a koja je ubila žene i djecu, nije djelo Pyleovih ruku, T.F. rekao da je sve to bio tužni nesporazum da će se dogoditi parada ... Tamo je na trgu jednu ženu ubilo dijete ... Pokrila ga je slamnatim šeširom. " Nakon Pyleove smrti, sudbina T.F.-a nekako se smiruje: on ostaje u Vijetnamu - "ovoj časnoj zemlji", gdje siromaštvo nije prekriveno stidljivim pokrivačima; žena koja ga je nekoć lako ostavila za Pyle-a, s istom prirodnošću dobitka, sada se lako i tužno vraća.