Predstava se odvija u proljetnim večernjim satima 1912. u sjevernom dijelu središnjih županija Engleske, u industrijskom gradu Bramley, u kući Burling. U uskom obiteljskom krugu angažman Sheile, kćeri Arthura Burlinga, bogatog industrijalca, slavi se s Geraldom Croftom, sinom još jednog bogatog industrijalca. Za tim stolom, pored tih osoba, sjede i Sheilaina majka, gospođa Sybil Burling i Eric, Sheilin brat. Svi su raspoloženi, piju, razgovaraju. Kad Sheila i njezina majka odu u drugu sobu kako bi privatno razgovarali o odijelima, Arthur daje Geraldu i Ericu korisne savjete. Siguran je da se osoba treba baviti samo svojim osobnim poslovima, brinuti se o sebi i svojoj obitelji, a ne razmišljati o svim ljudima. Njegov govor prekida zvono na vratima. Sluškinja dolazi i javlja da je policijski inspektor Gul došao.
Arthur Burling isprva ne pridaje značaj ovom posjetu i smatra da je povezan s njegovim aktivnostima na sudu u kojem Arthur sjedi. Ali inspektor kaže da je mlada žena umrla prije dva sata u gradskoj bolnici: popila je veliku količinu neke koncentrirane otopine dezinficijensa i spalila je iznutra. Inspektor tvrdi da se radi o samoubojstvu i da u vezi s tim incidentom treba postaviti nekoliko pitanja. Arthur Burling iznenađen je posjetom inspektora, ne razumije kako se ova priča može njega osobno odnositi. Inspektor objašnjava da je ta djevojka, Eva Smith, nekada radila za Burling u tvornici, i pokazuje joj fotografiju. Tada se Arthur Burling prisjeća kako je ona prije dvije godine stvarno radila za njega, ali dobio je otkaz jer je nagovarao na štrajk. Ali Arthuru još uvijek nije jasno koja veza između te duge povijesti i djevojčine smrti može biti. Tada Sheila ulazi u sobu. Otac pokušava pratiti njezinu kćer, ali inspektor je traži da ostane. Ispada da želi postavljati pitanja ne samo Burlingovom ocu, već i svima drugima. Inspektor kaže da je Eva Smith, nakon što ju je Burling otpustio, bila dva mjeseca nezaposlena i umalo umrla od gladi. Ali tada je imala iznenađujuće sreću - dobila je mjesto u modnom ateljeu u Milwardu, u koji često dolaze Sheila i njezina majka. Međutim, kad je Eva tamo radila dva mjeseca i već je bilo prilično ugodno, dobila je otkaz zbog činjenice da se kupac požalio na nju. Kako se ispostavilo, ta mušterija bila je Sheila. Saznavši ovo, Sheila se jako uzrujava. Kaže da je tog dana otišla isprobati haljinu, čiji je stil sama izmislila, iako su i majka i krojačica bili protiv. Kad je Sheila isprobala ovu haljinu, odmah je shvatila da nije u pravu. Izgledala je smiješno u njemu, haljina joj je jednostavno bila neuredna. I kad je Eva Smith odjenula haljinu, svi su vidjeli da joj je to jako na licu. Sheila je pomislila da se djevojka, gledajući je, nasmiješila. Tada je Sheila, ne mogavši sakriti svoje neprijateljstvo prema djevojci i ljutnju na sebe, bila bijesna. Rekla je upravitelju studija da je djevojka vrlo bezobrazna i zahtijevala je otpustiti je.
Nadalje, inspektorica izvještava da je nakon što je Eva Smith bila prisiljena napustiti studio, odlučila iskušati sreću u drugoj profesiji i započela s promjenom imena u Daisy Renton. Kad je inspektor izgovorio ovo ime, Gerald se izdao svojom reakcijom. Svima je postalo jasno da je s njom blisko upoznat. Gerald je rekao da ju je prvi put vidio prije otprilike godinu dana u glazbenoj dvorani "Palace". Ovaj je bar omiljeno utočište djevojaka posebnog ponašanja, Gerald je tamo primijetio djevojku koja se vrlo razlikovala od ostalih, i bilo je jasno da nema mjesta u ovom baru. U međuvremenu, stariji savjetnik općine Meggati, zloglasni Don Juan i možda najveći prevarant i pijanac u cijelom Bramleyu, počeo ju je grubo gnjaviti. Djevojka je bacila pogled na Geralda u kojem je bilo očajno moliti za pomoć. Mladić joj je pomogao da se riješi Meggatija, a zatim ju je odveo odande. Zatim su otišli na drugo tiho mjesto, gdje su popili čašu luka. Tamo je tijekom razgovora Gerald shvatio da nema apsolutno nikakvog novca i da je strašno gladan. Naručio joj je hranu. Dva dana kasnije ponovno su se sreli, ali ovaj put to više nije bilo slučajno. Gerald je uvjerio djevojku da se preseli u prazan stan svog prijatelja. Dao joj je i nešto novca. Njihova ljubavna veza nije dugo trajala. Potpuno su se razdvojili prije nego što je Gerald otišao u posao u drugom gradu. Ali inzistirao je da ona uzme u oproštajni poklon malu svotu, koju bi mogla proživjeti do kraja godine. Inspektor je dodao da je nakon raskida s Geraldom djevojka na dva mjeseca otišla u neki primorski gradić da bude sama, u tišini. Sva ta sjećanja, kao i vijesti o smrti bivše ljubavnice, snažno su djelovala na Geralda i on je izašao s dozvolom inspektora da se malo šetao gradom. Prije nego što ode, Sheila mu daje zaručnički prsten koji joj je dao dan prije.
Inspektor se zatim obraća gospođi Burling i nudi joj pogled na djevojčinu fotografiju. Gospođa Burling rekla je da je nikad ranije nije vidjela. Međutim, inspektor tvrdi da nije tačno da su razgovarali prije dva tjedna kad je Eva Smith kontaktirala sa Charmley Women’s Charity, čiji je član gospođa Burling. Ispada da je inspektor u pravu. U početku se djevojka predstavila kao gospođa Burling. To je Sybil odmah postavilo protiv nje. I djevojčici je odbijena pomoć, jer je na tome inzistirala gospođa Burling, najutjecajnija članica društva. Kad je inspektorica prijavila da je Eva trudna, zapanjena Sheila rekla je majci da je postupila okrutno i odvratno. Eve je znala da se nikad neće moći oženiti ocem djeteta, jer je još uvijek vrlo mlad, a osim toga glup, licenciran i pretjerano sklon alkoholu. Dao je Evi novac, ali jednom kad je, saznavši da ga je ukrala, prestala ga uzimati. Zato se okrenula dobrotvornoj udruzi. Gospođa Burling rekla je da krivi mladića od kojeg Eva očekuje dijete, te podsjetila inspektora da je njegova izravna dužnost kazniti ovog mladića prema njegovim pustinjama i natjerati ga da javno prizna svoju krivnju.
Tada Eric ulazi u sobu. Odmah shvaća da je okret stigao do njega. Prisiljen je priznati da je Evu upoznao u studenom večer u baru Palace. Iste večeri, na njegovo insistiranje, otišli su do njene kuće i bili blizu. Tada su se slučajno sreli dva tjedna kasnije u istom baru, a Eric je opet otišao k njoj. Ubrzo mu je rekla da je trudna. Nije se željela udati. I Eric joj je počeo davati novac. Otac i inspektor pitaju Erica odakle je uzeo taj novac, a ispada da ga je ukrao u očevom uredu. Inspektor, nakon što je sve to čuo, kaže da je djevojčica umirala bolnom smrću i da ju je svaki od prisutnih potaknuo na ovo samoubojstvo. Inspektor odlazi. Gerald se vraća. Počinje sumnjati da je to bio pravi inspektor. Tada Arthur zove prijatelja pukovnika iz policije i otkriva da tamo ne radi nikakav inspektor Goole. Gerald zove telefon i otkriva da također nema i nije bilo trudnica koja je počinila samoubojstvo. Sudionici događaja počinju misliti da je cijela ova priča nečija tuđa šala. Postupno oporavljajući se od šoka, prisutni se sada s veseljem prisjećaju detalja razgovora i međusobno se smiju. A onda zazvoni telefon. Burling odgovara na telefon. Policija je nazvala i rekla da je djevojka upravo umrla na putu do gradske bolnice od trovanja nekom vrstom dezinficijensa, te da je policijski inspektor otišao u Berlinge da im postavi nekoliko pitanja.