Stephen Daedalus prisjeća se kako mu je u djetinjstvu otac pričao bajku o dječaku Boo Boou i kravi Moo Moo, kako mu je mama svirala mornarski ples na klaviru i plesao je. U školi u pripremnom razredu, Stephen je jedan od najboljih učenika. Djeca su iznenađena njegovim čudnim imenom, trećerazredni Wells često ga zadirkuje i jednom ga čak gurne u toalet, jer Stephen nije želio zamijeniti svoju malu kutiju za kockice, koje je osvojio četrdeset puta u baki. Stephen broji dane prije božićne pauze kada ide kući. Prisjeća se kako se njegova obitelj svađala oko Parnella - tata i gospodin Casey smatrali su ga herojem, Dentie je osudio, a njegova majka i stric Charles nisu bili na obje strane. To se nazivalo politikom. Stephen ne razumije baš što je politika i ne zna gdje svemir završava, pa se osjeća malim i slabim. Jezuitski fakultet Klongows u kojem Stephen studira povlaštena je ustanova, a Stephenu se čini da gotovo svi dječaci imaju očeve kao mirne mira. Stephen se razbolio i stavljen je u ambulantu. Zamišlja kako će umrijeti i kako će ga pokopati, a Wells će požaliti što ga je gurnuo u točku WC-a. Tada Stephen zamisli kako je Parnellovo tijelo dovezeno iz Engleske u Dublin. Tijekom božićnih blagdana Stephen dolazi kući i prvi put sjedi za vrijeme božićne večere za istim stolom s odraslim osobama, dok su njegova mlađa braća i sestre u vrtiću. Za stolom se odrasli svađaju o religiji i o Parnellu. Gospodin Casey govori kako je pljunuo ravno u oči starici koja se usudila nazvati Parnellovu ljubavnicu nepristojnom riječi. Danty smatra Parnell otpadnikom i preljubnikom i gorljivo brani službenu crkvu. "Bog, moral i religija prije svega!" Ona viče gospodinu Caseyju. "Ako je tako, nemojte imati Irsku Božju!" - uzvikne gospodin Casey.
Nekoliko dječaka pobjeglo je s fakulteta, ali su uhvaćeni. Učenici razgovaraju o vijestima. Nitko sigurno ne zna zašto su pobjegli, o tome se priča puno. Stephen pokušava zamisliti što su dečki učinili da bi im pobjegli. Razbio je naočale i ne može pisati, a inspektor ga je nazvao lijenim malim mostićem i bolno lupkao prstima rukavicom. Drugovi ga nagovaraju da se žali rektoru. Rektor uvjerava Stephena da se dogodio nesporazum i obećava da će razgovarati s inspektorom.
Stephen razumije da je njegov otac u nevolji. Preuzet je iz Klongousa. Obitelj seli iz Blackrocka u Dublin. U Haroldkrossu organizirati dječju večer. Nakon večeri, Stephen odlazi na greben s djevojkom koja mu se sviđa i sanja da je dodirne, ali oklijeva. Sutradan piše poeziju i posvećuje joj je. Jednog dana, njegov otac izvještava da je vidio rektora kolegija Klongowsky, i obećao je da će Stephena dovesti u jezuitski koledž Belvedere, Stephen se prisjeća školske predstave u Belvedereu o Duhovima dana. Bilo je to dvije godine nakon dječje večeri u Harold Crossu. Cijeli je dan zamišljao kako će ponovno sresti tu djevojku. Stephenovi prijatelji igraju trik na njega, ali ne uspijevaju ga ukloniti. Stephen ne vjeruje u bjesomučne osjećaje, njemu se to čini neprirodno. Sretan je samo kad ostane sam ili među svojim sablasnim prijateljima. Nakon izvedbe, Stephen vidi svoju obitelj, ali ne upozna djevojku koju voli, koju je nadao da će ga vidjeti. Glavom trči u planine. Ranjeni ponos, izmučena nada i prevarena želja obuzimaju ga drogom, ali postupno se smiruje i vraća se natrag. Stephen ide s ocem u Cork, gdje je prošla mladost njegovog oca. Otac je uništen, njegova imovina bit će na aukciji, Stephen ovo vidi kao nepristojno uplitanje svijeta u svoje snove. Stephen se osjeća gotovo starijim od svog oca: ne osjeća u sebi radost prijateljske komunikacije, niti snagu zdravlja, niti tuku života, što su se nekada i otac i njegovi prijatelji osjećali tako potpuno. Djetinjstvo mu je bilo kraj i izgubio je sposobnost uživanja u jednostavnim ljudskim radostima.
Stephen je stipendist i prvi student na Belvedereu. Nakon što je dobio stipendiju i bonus za pisanje rada, vodi cijelu obitelj na ručak u restoran, zatim troši novac bez računa za zabavu i užitak, ali novac brzo istekne, a obitelj se vrati u normalan život. Stephen ima šesnaest godina. Kanalni prozivi potpuno podliježu Stephenovoj mašti. Žudi za prisnošću sa ženom. Jednog dana slučajno luta u kvart u kojem ima mnogo bordela, a noć provodi s prostitutkom. Pobožnost je napustila Stephena: njegov je grijeh tako velik da ga se ne može otkloniti licemjernim štovanjem Svevidjećeg i Sveznajućeg. Stephen postaje voditelj bratstva Blažene Djevice Marije na faksu: "Grijeh, okrenuvši se od njega lice Gospodinovo, nehotice ga je približio zagovorniku svih grešnika." Ako ga je ponekad svladala želja da se ustane sa svog časnog mjesta, pokaje se pred svima i napusti crkvu, tada je jedan pogled na lica oko njega bio dovoljan da suzbije taj nagon. Rektor najavljuje da će uskoro započeti duhovne vježbe u spomen na svetog Franje Xaviera, zaštitnika fakulteta, koje će trajati tri dana, nakon čega će svi studenti ići na ispovijed. Slušajući propovijedi, Stephen sve više osjeća svoju zlobnost, više se stidi svoje pokvarenosti. Povraća se u svojoj duši i čezne za iskupljenjem svoje sramotne prošlosti. Mora priznati svoje grijehe, ali to se ne usuđuje učiniti u školskoj crkvi. Sram ga je što ispovjedniku govori o svojim grijesima. U snu ga muče noćne more, proganjane paklene vizije. Stephen odlazi lutati tamnim ulicama, u jednom trenutku ga pita gdje je najbliža crkva i žuri tamo. Moli se, ispovijeda starog svećenika i daje zavjet da će se zauvijek odreći grijeha bludnosti. Stephen napušta crkvu, osjećajući kako se "nevidljiva milost omotava i cijelo tijelo ispunjava lakoćom." On započinje novi život.
Svakodnevni život Stephena sastoji se od različitih djela pobožnosti. On neprekidnim samo-mučenjem nastoji iskupiti grešnu prošlost. Rektor ga zove do njega i pita osjeća li Stephen istinski poziv u sebi. Nudi mu da se pridruži narudžbi. Ovo je velika čast, malo ih je počasti. Mora razmišljati. Pozdravivši rektora, Stephen primjećuje mračan odraz umirućeg dana na njegovom licu i polako povlači "ruku koja je upravo s vremenom prepoznala njihovu duhovnu zajednicu". Sullen slike života na faksu ostaju mu u sjećanju. Sivi, odmjereni život čeka ga u redu. Odluči odbiti. Njegova je sudbina izbjeći sve vrste društvenih i vjerskih veza.
Stephen gleda u more, na djevojku koja je pred njim stajala u potoku, a osjećaj zemaljske radosti preplavio ga je.
Stephen je sveučilišni student. Njegova obitelj živi u siromaštvu, otac pije. Stephen čita Aristotela, Toma Akvinskog, kao i Newmana, Ibsena, Guida Cavalcantija, Elizabethana. Često preskače časove, luta ulicama, stihovi se u glavi oblikuju sami. Njegove misli prelaze od žutog bršljana do žutog slonovače, do latinske gramatike, gdje se prvi put susreo s riječi ebur (slonovača), u rimsku povijest ... "Bio je gorko svjestan da će zauvijek ostati samo plašni gost na svjetskom festivalu kulture" , Kasno za nastavu, Stephen u publici razgovara sa svećenikom, paleći kamin. Stephen iznenada oštro osjeća da je engleski jezik, rođen za svećenika, za njega, Stephena, tek stečen, blizak i stran odjednom. Sveučilište prikuplja potpise pod pozivom Nikole II. Da uspostavi "vječni mir". Stevens odbija potpisati. Njegovi prijatelji Cranly i Davein potpisuju dokument, osuđujući Stephena da je u stranu. Stephen želi izbjeći mreže nacionalnosti, religije, jezika. Razmišlja o suosjećanju, strahu. Pokušava objasniti svojim drugovima svoja stajališta o umjetnosti. Prema njegovom mišljenju, "umjetnost je sposobnost osobe za racionalno ili osjetilno opažanje objekta s estetskom svrhom." Stephen govori o nastanku estetske slike u mašti umjetnika. Izraz Luigi Galvani bliski mu je - očaravajuće srce. Noću pola spavanja, Stephen piše ljubavne pjesme, zapisuje ih kako ne bi zaboravio. Djevojka koja mu se sviđa članica je Galske lige koja se zalaže za oživljavanje irskog jezika. Vidjevši kako flertuje sa svećenikom, Stephen prestaje pohađati tečajeve lige. Ali sada mu se čini da je nepravedan prema njoj. Prije deset godina već joj je posvetio poeziju nakon što su zajedno jahali na konju. Sada opet razmišlja o njoj, ali ni ove nove stihove ne šalje ni njoj. Stephen se sjeća skandala koji je izbio na premijeri Yeatsove predstave „Grofica Kathleen“, ljutitih povika irskih nacionalista koji su optužili autora za iskrivljivanje nacionalnog karaktera. Stephen se napokon udaljava od religije, ali Cranley primjećuje da je, unatoč tome, temeljito zasićen religijom. Stephen ne želi primiti pričest na Uskrs i zbog toga se svađa sa svojom pobožnom majkom. Cranly ga nagovori da ne isporuči majci nepotrebna razočaranja i učini ono što ona želi, ali Stephen se ne slaže. Stephen želi otići. "Gdje?" Pita Cranley. "Gdje možete", kaže Stephen. Neće služiti onome u što više ne vjeruje, čak i ako je to njegova obitelj, domovina ili crkva. Pokušat će se izraziti u ovom ili onom obliku života ili umjetnosti što cjelovitije i slobodnije, braneći se samo onim oružjem koje smatra mogućim za sebe - tišinom, izgnanstvom i lukavstvom. Ne boji se biti prepušten samome sebi ili biti odbijen zbog tuđeg. I ne boji se pogriješiti, čak ni veliku pogrešku.
Slučajno u gomili Stephen upozna djevojku koju voli. Pita je li Stephen piše poeziju. "O kome?" - pita Stephen. Djevojčica je neugodno, Stephen joj je žao, a on se osjeća kao lopov. Stoga brzo prebacuje razgovor na drugu temu i razgovara o svojim planovima. Kažu zbogom. Nekoliko dana kasnije, Stephen odlazi.