Područje u provincijskom gradu. Prodavačica ljutito prozbori nakon što je žena s mačkom - Domaćica otišla u kupovinu u drugu trgovinu. Jean i Beranger pojavljuju se gotovo istovremeno - Jean zamjera prijatelju što kasni. Oboje sjede za stolom ispred kafića. Beranger ne izgleda dobro: jedva podnosi, zijeva, odijelo je zamazano, košulja je prljava, cipele nisu očišćene. Jean s oduševljenjem nabraja sve te detalje - očigledno ga je sram limenog prijatelja. Odjednom čujete zveckanje ogromne zvijeri, a potom dugačak urlik. Konobarica od užasa vrišti - to je nosorog! Iznenađena domaćica naleti na njega, mahnito je stežući mačku za prsa. Elegantno odjeveni stari gospodin skriva se u dućanu, besprijekorno gurajući vlasnika. Logičar u šeširu broda pritisnut je o zid kuće. Kad se tutnjava i urlik nosoroga zaustave u daljini, svi se postepeno osjete. Logičar kaže da se racionalna osoba ne smije predavati strahu. Prodavačica insinuirano tješi Domaćicu, istovremeno hvali njezinu robu. Jean je ogorčen: divlja životinja na ulicama grada je nečuvena! Jedino je Beranger bio inhibiran i podmukao s mamurlukom, ali kad je vidjela mladu plavušu Daisy, ona skoči gore i baca čašu na Jeanine hlače. U međuvremenu, Logic pokušava Starom Učitelju objasniti prirodu silogizma: sve su mačke smrtne, Sokrat je smrtan, dakle, Sokrat je mačka. Šokiran, Stari Učitelj kaže da mu je mačka ime Sokrat. Jean pokušava Berangeru objasniti suštinu ispravnog načina života: trebate se naoružati strpljenjem, inteligencijom i, naravno, potpuno se odreći alkohola - osim toga, morate se svaki dan obrijati, temeljito očistiti cipele, hodati u svježoj košulji i pristojnom odijelu. Šokirani Beranger kaže da će danas posjetiti gradski muzej, a navečer će otići u kazalište gledati predstavu Ionesca o kojoj se sada uvelike raspravlja. Logika odobrava prve uspjehe Starog Učitelja u području mentalne aktivnosti. Jean pozdravlja Beranger-ove dobre nagone na polju kulturne zabave. Ali ovdje su sva četvorica utopljena strašnim humkom. Uzvik "O, nosorogo!" ponavljaju svi sudionici u sceni, a samo Beranger izbije vapaj "oh, Daisy!". Tada se čuje gorljiva meava, a pojavljuje se Domaćica s mrtvom mačkom u naručju. Iz svih strana se čuje uzvik „oh, jadna pičkica!“, A onda počinje rasprava o tome koliko je nosora bilo. Jean navodi da je prvi bio Azijat s dva roga, a drugi afrički s jednim. Beranger, neočekivano za sebe, prigovori svom prijatelju: prašina je bila stup, nije se moglo vidjeti, a još više računati rogove. Pod tugom Domaćice, svađa se završava svađom: Jean zove Beranger pijanicom i najavljuje potpuni rasplet. Rasprava se nastavlja: prodavačica tvrdi da samo afrički nosorog ima dva roga. Logičar dokazuje da se isto biće ne može roditi na dva različita mjesta. Uzrujani Beranger prezira se zbog svoje inkontinencije - nije se trebalo penjati na bedem i ljutiti Jeana! Naredivši dvostruku porciju konjaka s tugom, on kukavički odbija namjeru da ode u muzej.

Odvjetnički ured. Beranger-ove kolege energično raspravljaju o najnovijim vijestima. Daisy tvrdi da je nosoroga vidjela vlastitim očima, a Dudar pokazuje bilješku u odjelu za incidente. Botar tvrdi da su sve ovo glupe priče i ozbiljna djevojka ne želi ih ponavljati - kao čovjek progresivnih uvjerenja, ne vjeruje korumpiranim novinskim ljudima koji pišu o nekom slomljenom mačku umjesto da izlažu rasizam i neznanje. Pojavi se Beranger koji, kao i obično, kasni na posao.Šef ureda Papillon poziva sve da se bave poslom, ali Botar se ne može smiriti: optužuje Dudara za zlonamjernu propagandu s ciljem eskalacije masovne psihoze. Iznenada, Papillon primjećuje odsutnost jednog od zaposlenika - Beth. Uplašena madame Beth trči: ona izvještava da je suprug bolestan, a nosorog ju je progonio iz kuće. Pod težinom zvijeri sruši se drveno stubište. Gužve se gore, svi gledaju u nosoroga. Botar tvrdi da je ovo prljava prevara vlasti, a Madame Beef iznenada plače - prepoznaje svog supruga u životinji s pačidermom. On joj odgovara nepristojno nježnim urlanjem. Madame Beth skače na leđa, a nosorog galopira kući. Daisy poziva vatrogasce da evakuišu ured. Ispada da su danas vatrogasci velika potražnja: u gradu je već sedamnaest nosoroga, a šuška se da ih ima trideset i dva. Botar prijeti da će razotkriti izdajnike odgovorne za ovu provokaciju. Stiže vatrogasno vozilo: zaposlenici se spuštaju niz ljestve za spašavanje. Dudar nudi Berangeru da povuče čašu, ali on to odbija: želi posjetiti Jeana i, ako je moguće, sklopiti mir s njim.

Jeanov stan: leži na krevetu i ne reagira na zvuk Beranger-a. Stari susjed objašnjava da je Jean jučer bio vrlo bezobrazan. Konačno, Jean prizna Beranger, ali onda opet legne u krevet. Beranger, mucanje, ispričava se za jučer. Jean je očito bolestan: govori hrapavim glasom, teško diše i s rastućom iritacijom sluša Beranger. Vijest da se Bef pretvorio u nosoroga konačno ga gnjevi - on počne žuriti naokolo, povremeno se skrivajući u kupaonici. Iz njegovih sve gustijih krikova može se shvatiti da je priroda iznad moralnosti - ljudi se trebaju vratiti primitivnoj čistoći. Beranger s užasom primjećuje kako se njegov prijatelj postepeno zelenka i na čelo mu naraste kvržica slična rogu. Ponovno trčeći u kupaonicu, Jean počne urlati - bez sumnje, ovo je nosorog! S poteškoćama zatvoriti bijesnu zvijer ključem, Beranger poziva pomoć susjeda, ali umjesto starca, vidi drugog nosoroga. A ispred prozora, cijelo stado uništava klupe s bulevarom. Vrata kupaonice puknu i Beranger leti očajnički: "Nosorozi!"

Beranger-ov stan: leži na krevetu sa vezanom glavom. S ulice se čuje zveckanje i urlik. Kuca na vrata - upravo je Dudar došao posjetiti kolegu. Srećna zdravstvena pitanja užasnu Beranger - on stalno zamišlja da mu na glavi raste kvrga i glas postaje hrapav. Dudar ga pokušava uvjeriti: u stvari, nema ništa strašno u pretvaranju u nosoroga - u stvari, oni uopće nisu zli i imaju neku vrstu prirodne jednostavnosti. Mnogi pristojni ljudi potpuno su nezainteresirano pristali postati nosorozi - na primjer, Papillon. Istina, Botar ga je osudio zbog otpadništva, ali to je bilo diktirano više iz mržnje prema vlastima nego iz stvarnih uvjerenja. Beranger se raduje što još uvijek ima nepokolebljivih ljudi - kad bismo samo mogli pronaći Logiku koji će biti u stanju objasniti prirodu ovog ludila! Ispada da se Logika već pretvorila u zvijer - to se može prepoznati po kapu čamca probijenog rogom. Beranger je depresivan: Jean je u početku tako svijetla osoba, prvak humanizma i zdravog načina života, a sada i Logike! Daisy se pojavljuje s vijestima da je Botar postao nosorog - prema njemu, želio je ići ukorak s vremenom. Beranger izjavljuje da je potrebno boriti se protiv brutalnosti - na primjer, staviti nosoroge u posebne olovke. Dudar i Daisy jednoglasno prigovaraju: društvo za dobrobit životinja će biti protiv toga, a osim toga, svi imaju prijatelje i bližu rodbinu među nosovima. Dudar, očito uznemiren zbog toga što Daisy preferira Beranger, donosi iznenadnu odluku da postane nosorog. Beranger ga uzalud pokušava odvratiti: Dudar odlazi, a Daisy, gledajući kroz prozor, kaže da se već pridružio krdu. Beranger shvaća da bi Daisyina ljubav mogla spasiti Dudara.Sada su im preostala samo dva i moraju se međusobno štititi. Daisy se plaši: iz telefonskog prijemnika čuje se urlik, urlanje se prenosi na radiju, podovi hodaju uzdrmano zbog stomaka stanovnika nosoroga. Postepeno rika postaje sve melodičnija, a Daisy odjednom izjavi da su nosorozi dobro napravljeni - toliko su smiješni, energični, lijepo ih je pogledati! Beranger se, ne mogavši ​​obuzdati, udara po licu, a Daisy odlazi zbog prekrasnih glazbenih nosoroga. Beranger se užasnuto zagleda u sebe u ogledalu - kako je ružno ljudsko lice! Ako bi mogao uzgojiti rog, steći kožu čudesne tamnozelene boje, naučite se rogati! Ali posljednji se čovjek može braniti samo, a Beranger gleda oko sebe u potrazi za pištoljem. Ne odustaje.