: Petnaestogodišnji tinejdžer odlazi od kuće u nadi da će izbjeći očevo proročanstvo, ali intervencija mističnih sila i grešaka drugih određuju put dječaka.
Roman je izmjena dviju pripovijetki u poglavljima: neobična - priča Kafke Tamura, ispričana u prvom licu, čak - priča o Satoru Nakata. Kako priča napreduje, postaje jasno da su obje linije međusobno povezane. Prvom i četrdeset sedmom poglavlju prethodi dio „Tip koji nosi nadimak Raven“.
Tip gavrana
Kafka Tamura razgovara s imaginarnim prijateljem, Crowom, sa svojim alter egom. Kad Tamura napuni 15 godina, otići će od kuće. On će biti najslađi momak među petnaestak.
Poglavlja 1-20
Kafka (dječak je sebi odabrao ime) uzeo je novac od kuće svog oca, neke stvari, fotografiju sa svojom sestrom. Dječak je imao 4 godine kada ga je majka, uzevši posvojenu kćer, ostavila kod oca. Na svoj rođendan putuje na otok Shikoku u gradu Takamatsu. Na putu za Shikoku Tamura upoznaje djevojku Sakuru.
Dječak prvi tjedan u Takamatsuu posjećuje teretanu i privatnu memorijalnu knjižnicu Komura, gdje se sakupljaju rijetka izdanja. Ovdje Kafka upoznaje zaposlenika ustanove, zgodnog mladića Oshima s dugom kosom. Direktor knjižnice Saeki-san, mršava žena stara 45 godina, vitka, na Tamuru ostavlja snažan dojam. "Tanko, inteligentno lice. Lijepe oči". "Žena me upravo pogodila - bila je to jedna vrsta topline od nje. Volio bih da imam takvu majku! "
Osmi dan Tamura se probudio u mraku u nekim gustinama. Košulja ima ljepljivu krv. Dječak se ne sjeća ničega. Bojeći se da je počinio zločin, Kafka odluči da se ne vrati u hotel. Naziva Sakura, razgovara o situaciji i ostaje provesti noć s njom. Tamura misli da bi djevojka mogla biti njegova sestra.
U razgovoru s Kafkom, Oshima saznaje da dječak nema gdje spavati. Nudi se da postane pomoćnica Kafke u knjižnici.
Uveče, mladić odvede Tamuru u Koti (prefektura na otoku Shikoku), do kuće koja nalikuje kolibi. Slušaju Schubertovu D-duru sonatu, Oshima se divi njezinoj nesavršenosti. Mladić kaže da ima hemofiliju.
U kući u gustini Kafka se odmara, čita knjige, ulazi u šumu.
Tri dana kasnije, Oshima je odveo Tamuru natrag. Na putu je ispričao priču o Saeki-sanu. U mladosti je bila dobra pijanistica, napisala je pjesmu "Kafka na plaži", koja je tih dana bila hit. Imala je ljubavnika, najstarijeg sina Komura (obitelj koja sadrži knjižnicu), ali u dobi od 20 godina tragično je umrla. Nakon toga Saeki-san je napustio glazbu, izolirao se od svijeta, a zatim nestao. Nakon 25 godina vratila se i postala voditeljica knjižnice.
Tamura se smjestila u sobi u knjižnici. Ondje je visjela neobična slika - dječak na pozadini mora.
Kafka slučajno saznaje da je Oshima biološki žensko. Ali osjeća se kao čovjek u potpunom vlasništvu, pogotovo jer nema neke značajke ženskog tijela.
Prvih nekoliko poglavlja daju izvještaj vojne obavještajne službe SAD-a o incidentu u blizini Mount Rice Cupa 1944. godine u prefekturi Yamanashi: zapisi o vojnim razgovorima s očevicima. Učiteljica razredne nastave ispričala je kako su se tijekom putovanja gljivama sva djeca iz njenog razreda dva sata istovremeno onesvijestila. Prije toga, nad njima je letio avion B-29. Uplašeni učitelj pobjegao je u pomoć u školu.
Liječnik govori o rezultatima pregleda: sva djeca su se osjetila, osim jednog dječaka - Satoru Nakata. Kod druge djece sve su funkcije bile normalne, nisu se sjećale nesvijesti.
Profesor psihijatrije, pozvan u Yamanashi, iznio je verziju hipnoze: zbog toga su djeca izgubila svijest. Dva tjedna nakon incidenta Nakata se osvijestio. Bio je poput praznog lista papira: nije se sjećao ničega od onoga što je do tada znao.
1973. godine, u pismu profesoru, učiteljica razreda Nakata napisala je da je na dan incidenta dječak našao njezin krvavi ručnik (odjednom je počeo menstruaciju) i doveo učiteljicu, zbog čega je bila divlje bijesna, sram ga je. Ona vrisne na Sathora, udarajući dječaka po obrazima. Zatim se zagrlila i ispričala.
Nakata je evakuirana iz Tokija. Bio je simpatično, najpametnije dijete u klasi. Žena se pokajala.
Priča o Satoru nastavlja se u sadašnjem vremenu. Starac Nakata traži mačku Sezam i pita razne mačke o tome (razumije mačji jezik). U tim se razgovorima ispada da Nakata je dementna, ne zna čitati i pisati, prima pogodnosti, živi sama. Govori divno, od treće strane. Jedna od mačaka, Otsuka-san, primjećuje da je starčeva sjena blijeda. Otsuka-san je jednom vidio čovjeka s istom sjenom.
U potrazi, sijamska Mimi pomaže: Sezam je bio u pustinji prije par dana. Ali često se pojavljuje grozan tip u divnom šeširu, hvata mačke i skriva se u vreći. Vrlo je opasan.
U pustinji pas prilazi Nakati i odvodi starca u nepoznatu kuću. Tamo Nakata susreće čovjeka u crnom šeširu - Johnnya Walker-a (kao što se čovjek predstavio).
Johnny Walker otme mačke i odsječe im glavu. Iz duša mačaka pravi neobične flaute. Walker je Nakata uvjetovao: ili ga je starac ubio, ili je Johnny pred očima rastavio svoje poznate mačke. Ne mogavši podnijeti krvavi prizor, Nakata ubija mačka. Mimi i Sezam kojeg uspijeva spasiti. Nakon toga starac je izgubio svijest.
Nakata se probudio u travi. Na njegovo iznenađenje, na odjeći nije ostao ni jedan mrlja krvi. Vlasnicima je vratio sezamovo sjeme, dobio je nagradu. Nakata je otišao u policijsku postaju i priznao da je ubio Johnnyja Walker-a. Policajac je odlučio da je starac lud, i nije ga pritvorio. Prije odlaska Nakata je predvidio da će sutra kiša pasti od ribe. I tako se dogodilo. Pored toga, otkriven je leš muškarca. Ali Nakata više nije bilo u gradu.
Autostop Nakata stiže u Fujikawa (selo u prefekturi Yamanashi). Tamo je starac vidio momka kako tuče grupu mladića. Nakata je otvorila kišobran, a pijavice su počele padati s neba. Huligani su ostavili žrtvu na miru.
Starica je pronašla mladog šofera Hoshina koji je pristao da ga odvede u Kobe.
Poglavlja 21-46
Kafka iz novina saznaje za ubojstvo svog oca, Koichi Tamura, poznatog kipara. Tog dana Kafka se probudio u gustini, mrljama krvi. Dječak misli na proročanstvo svog oca: "Jednog dana ćeš ubiti oca ovom rukom i živjeti s majkom." Oshima vodi paralelu sa Sofoklovim Edipom, kaže da je cijeli svijet metafora, ali Kafka nije mogao ubiti oca, budući da je bio na drugom mjestu. Ali Tamura nije baš sigurna.
Noću, duh petnaestogodišnje djevojčice Saeki-san pojavljuje se u Kafkinoj sobi. Tip se zaljubio u nju. On govori Oshimi o noćnom viđenju. Savjetuje čitanje "Priče o Genjiju": opisuje slučaj u kojem živa osoba postaje duh, a da na to ne sumnja (priča je o dami iz Šeste linije koja je bila ljubomorna na Genjija zbog svoje žene Aoi).
Tamura od Oshime dobiva Kafku iz 1969. godine na plaži. Pjesma je uzela za dušu. Kafka pronalazi simboličko značenje u stihovima koji spominju kamen s ulaza.
Policija traži Tamura, jer je dječak jedini sin mrtvog kipara.
Jedne noći u njegovoj se sobi pojavio pravi Saeki-san. Spavala je otvorenih očiju i nesvjesno zavodila Tamuru.
Nakon nesreće s Nakataom, činilo se da svi prestaju primjećivati nekad sposobnog dječaka. Roditelji su se potpuno prebacili na mlađe, Nakata je poslana u Nagano kod svojih baka i djedova u Nagano. Tamo je naučio razgovarati s mačkama. Od 15. godine radio je u tvornici namještaja - imao je zlatne ruke. Nakon smrti vlasnika, radionica se zatvorila. Zarađeni novac za cijeli život bacio je nizbrdo njegov rođak Nakata. Tada ju je brat dogovorio u Tokiju radi primanja.
Hoshino, koji je Nakata doveo u Kobe, odvojio se odmora od posla i odlučio otići kod fra. Shikoku sa starcem. Zajedno nastavljaju put i traže, prema starcu, kamen za ulazak. Između pretraga Nakata dugo spava - više od jednog dana.
Jednom, dok je starac spavao, Hoshino je na ulici zaustavio muškarac koji je izgledao kao pukovnik Sanders iz reklame za kokoši, ponudio da ukloni djevojčicu i obećao da će mu reći za kamen.
Prostitutka koja je služila Hoshino pokazala se kao djevojka prekrasnog lika, obasjana mjesečinom kao studentica Filozofskog fakulteta. Nakon njihovog datuma, Sanders je poveo momka u hram i dao mu kamen. Pukovnik je rekao da on nije čovjek, već apstrakcija koja je poprimila bilo kakav oblik.
Tamura govori Saeki-san o svojoj teoriji: dječak misli da je ona njegova majka, a očevo prokletstvo djeluje: on voli i želi Saeki-san. Uveče, žena dolazi u Tamuru, pa odlaze u mjesto na morskoj obali, gdje je umjetnik slikao dječaka sa slike - "Kafka na plaži". Od ove noći žena već svjesno ulazi u intimnu vezu s Tamurom.
Tip je osumnjičen zavjeru s očevim ubojicom i za njim se aktivno traži. Uz to, Oshima je odlučila da je Kafke bolje da sada ne vidi Saeki-san: smrt hoda s njom. Opet ga vodi do Kotija i upozorava da Kafka ne ulazi duboko u šumu. Prije rata, tijekom vježbi, tamo su nestala dva vojnika, nikad ih nisu pronašli.
Nakata sebe smatra lutkom zbog onoga što se dogodilo u ratu. Tada je otišao i vratio se, pa sada mora obaviti svoj posao
Tijekom grmljavinske oluje otvaraju ulaz: Hoshino s velikim poteškoćama prelazi težak kamen.
Jednom, dok je Nakata spavao, Hoshino je ušao u dobru kavanu, gdje je čuo trojicu nadvojvode Beethovena. Glazba je na njega ostavila snažan dojam, iako ga prije nisu zanimali klasici.
Hosino zove pukovnika Sandersa na isključeni mobitel i kaže da ga traže s Nakataom. Dok se oni mogu sakriti u stanu koji je Sanders unajmio.
Iznajmljenim automobilom Hoshino i Nakata putovali su cijelim Takamatsuom. Na pravom mjestu bila je knjižnica Komura.
Sutradan su došli u knjižnicu. Nakata je bio čovjek koji je Saeki-san čekao. U njihovom razgovoru otkriva se da se žena jednom također bavila kamenom s ulaza. Nakata je Nakata sada vratiti sve na svoje mjesto. Primjećuje da Saeki-san također ima pola sjene od njega.
Nakon što je Nakata otišao, Oshima je otkrio mrtvog Saeki-sana u svom uredu.
Nakata Nakata spali sve bilješke o svom životu bez čitanja. Nakon toga Nakata je ponovno pala u hibernaciju. Međutim, više se nije probudio: u snu je umro. Hoshino je ostao s njim: moramo završiti posao.
Tamura sanja da je silovao Sakuru, a istovremeno u snu shvaća da je Sakura njegova sestra.
Dječak opet šeta šumom, sada s sprejom žute boje, nožem, sjekirom i drugim stvarima. Sada se neće izgubiti. Tip se osjećao kao da ga promatraju. Požalio se zbog svog čina sa Sakurom, čak i ako je to bilo samo u snu. Odjednom se Kafka osjetila poput "šupljeg čovjeka", bacila je ruksak, uzela samo nož i ušla u gustinu.
Probijajući se kroz gustinu, Tamura misli na Saeki-san kao majku. Zašto ga je napustila? Zašto ga nije voljela? Ali Raven uvjerava da je istina suprotno: majka ga je voljela.
Kafka susreće jednom mlade vojnike koji su nestali u šumi. Namjerno su ostali u šumi, jer u ratu nisu htjeli nikoga ubiti: ovo je okrutno i besmisleno. Sada čuvaju ulaz. Tamura odluči ući.
Čuvari su odveli Tamura u kolibu sličnu Oshiminoj kući. Njemu je duh 15-godišnje Saeki-san. Ona kuha za Kafku.
Tip gavrana
Vrana je kružila nad šumom i ugledala čovjeka u gornjem šeširu. Pohvalio se smrću vlastitom slobodnom voljom nazivajući sebe hlapljivim duhom. Sada se nalazi u pograničnoj zoni između života i smrti - udova. Muškarac je izjavio da Vrana nije u stanju da ga zaustavi. Vrana trga čovjekovo meso, ali on se samo smije. Smijeh je podsjetio na zvuk flaute koja dolazi iz drugog svijeta.
Poglavlja 47-49
Hoshino od mačke koja razgovara nauči što treba učiniti: noću će se pojaviti, kopile kome ne može biti dopušteno da uđe, mora biti ubijen. Tada će slučaj Nakata biti dovršen.
Noću bijelo dugo stvorenje puze iz staricovih usta. Hoshino je pretpostavio da prvo morate zatvoriti ulaz - preokrenuti kamen. Nakon toga, tip je šljamu narezao na komade. Hoshino je spalio ostatke i otišao, odlučivši nazvati policiju iz stanice i reći o tome gdje se nalazi Nakata.
Odrasli Saeki-san dolazi u Tamuru i preuzima obećanje od dječaka da će se vratiti dok je ulaz otvoren. Ona ga moli da oprosti onome koji ga je napustio. "Mama", kažeš, "opraštam ti."
Brat Oshime Sad dovodi Tamuru u Takamatsu. Dječak se odluči vratiti u školu i oprašta se od Oshime. Kafka razmišlja nad Saeki-saninim riječima: "Želim da me se sjećaš ..." Crow kaže da je Kafka najslađi tip u stvarnom svijetu. "Zaspao sam. I probudio se kao čestica novog svijeta. "